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チャプターエイティ・ナイン イーサン視点 「くそっ！」 ローランの息絶えた体に、俺は蹴りを食らわせる。このクソったれの死でさえ、思ってたほど勝利感はなかった。 ローズは、あのクソ野郎ヴラディミールと一緒に奥へと消えた。俺がいないから、あいつはもっとローズの側にいられるようになる。最初から、それが目的だったんだろ。 マザファッカー。 「ローズはお前の急所を掴んでるな。失望したよ」ファイアはドアフレームに寄りかかって、口にタバコを咥えた。でも火をつけずに、ライターをパチパチと開け閉めしている。袖の下からは、彼の「ファイアハザードに注意」っていうタトゥーがチラ見えしてる。 「うるせえ、ファイア。ローランは俺の狙撃手の指から爪を切り落とすところだったんだぞ、ゴッドファーザー！」 「起こらなかったことだ」ファイアはライターをパチパチするのを止めた。 俺は目を細めた。「お前もやりたかったんだろ」 「いや、違う。そして、ゴーストに文句を言うのはやめろ、まるで子供みたいだぞ」 「俺は…」 「十分だ」ゴッドファーザーはため息をつき、俺のことを見下ろした。「ファイアと喧嘩してる暇があるのか？奥さんの後を追うべきじゃないのか？」 俺はゴクリと喉を鳴らした。「お前、彼女がどれだけ怒ってたか見たろ？それに、もう彼女には行かせたんだ」 「そうか？」 「ああ。それに、お前は俺にとって危険だって言っただろ、大切な人たちに」 「ローズは、お前の狂ったところを嫌がってなかったけどな」 俺は彼をじっと見つめて、確かめた。「マジで？」 「お前を助けようと必死だったし、できるだけの力を集めようとしてた。ローランに捕まったって知った時、震えてたくらいだぞ」 つまり…彼女は俺のこと、気にかけてるってことだよな？ 希望が胸に膨れ上がり、それが爆発して、一瞬息が止まりそうになった。たぶん、俺が追いかけたら、蹴り上げられるだろうけど。でも、それだけの価値はあるよな？クソ、もちろん。 ゴッドファーザーは俺の頭を叩き、俺は唸った。「いった。何だよ？」 「もう結婚してるんだから、周りを心配させるな」 「お前は…」俺は後頭部を掻いた。「心配させたりしないよ。変わったから」 ファイアは後ろから鼻で笑った。「変わった？冗談だろ」 「消えろ、ファイア。お前の仕事は終わったんだ」 「俺はしばらくここにいるつもりだよ。ロシア人たちと一緒に行こうぜ。そっちの方が、もっと面白そうだしな」 「俺の死体の上を歩け」 「それも問題ないな、ガキ」彼はライターを俺に向け、それからパチッとした。「俺がお前を作ったんだからな」 「俺を？」 「そうだよ」 「クソったれ」俺はため息をつき、ゴッドファーザーに視線を戻した。「とにかく、俺は大人になったんだ」 「なら、そう振る舞え」彼は俺の額をはじいた。「そして、遊びに来い。エラがお前のこと聞きたがってるぞ」 「マジか？」俺は困惑してつぶやいた。「あんなことがあった後で？」 「誰もが俺たちみたいに冷酷じゃないんだ、イーサン。彼女はお前に恨みはないらしいぞ。理由は知らないけど」 「あのクソガキは、いつも人を簡単に許させたな」ファイアが言った。 「お前には決してないような、魅力的な顔のおかげだろ、ファイア。嫉妬するのはやめろ」母さんが、俺は父さん似だって言ってたけど、どうやらナイアルじゃなくて、俺はフィッツパトリック家じゃないみたいだな。 もし俺の父さんがロシア人で、俺を産むくらい長く生きてきたなら、もう50代後半か60代くらいのはずだ… 足音が聞こえ、俺の思考は中断された。護衛たちが部屋に押し入ってきた。ファイアは姿勢を正す。 「ロシア人だ」俺は誰の部下か見分けるために目を細めた。目立ちたがり屋のミハイルだ。彼はいつも、自分の前に護衛たちを突入させるんだよな。 一体全体、なんでここにいるんだ？ちょっと待て… もう俺は彼に電話して、お前が彼の息子だって証拠を渡したんだから、もし彼がお前を欲しがってるなら、現れるはずだってローランは言ってた。 ローランの言葉が、頭の中で鮮明にリフレインする。 ミハイルが銃を持って部屋に突入してきた時、俺の口は開いたままだった。彼は50代後半か60代くらいで、年老いているけど、それでも体は鍛えられている。息を切らしている以外は。 「あいつは…どこだ…？」俺と目が合うと、彼は言葉を切った。 それから俺は気づいた。今まで見えてなかったもの…似ているんだ。髪には白いものが混ざっているけど、俺と同じ色だ。彼の角張った顎と目の形…俺と全く同じなんだ。 一体全体、今までなんで気づかなかったんだ？まあ、ナイアルが生物学的な父さんじゃないなんて思う理由もなかったけどさ。 ミハイルはローランの体を調べ、死んだことを確認すると、俺にゆっくりと近づいてきた。表情は和らいでいる。護衛たちは後ろに残って、銃を前に構えている。 「大丈夫か？」彼はいつものように、分厚いアクセントで尋ねた。 「なんでお前が気にするんだ？」俺は息を吸い込み、鼻から吐き出した。こんなことに構っている時間はない。ゼスとエイヤに、ローズにボールを傷つけずに近づく方法についてアドバイスをもらわなきゃな。 「知らなかったんだ」彼は銃をジャケットの下にしまった。 「何を知らなかったんだ？」 「お前のことをだ。エイミーは俺に何も言わなかったんだ」 俺は両手を払うように拒否した。「まあ、サプライズだ」 彼は俺をじっと見つめていた。まるで、初めて会うような顔で。 これは気まずい、とかそういうレベルじゃないだろ？ 「あの日、お前はそこにいたよな」俺は言った。「彼女が死んだ日だ」 「ああ」 「なんで彼女を助けなかったんだ？お前はそうするはずだったんだろ…彼女がお前に電話した理由だ」 「俺たちは攻撃の真っ最中だったし、俺が着いた時には、彼女とナイアルは死んでた。お前の姿は見当たらなかったから、お前も死んだんだと思ったんだ」 「俺は、ある意味そうだったな」 「分かってる。だから…」 「やめろ」 「だけど…」 「これは何も変わらないんだ、じいさん。俺が今まで持っていた唯一の父親像は、ここにいる」俺はゴッドファーザーを指差した。「彼は俺に生き残る方法を教えてくれた。たとえ、それを殺すことによってであっても」 俺は、ミハイルが敵意を見せるんじゃないかと思った。彼はいつもそんな性格で、思い通りにいかないことがあるとすぐに怒り出すから。でも、彼はゴッドファーザーを見つめて、「ありがとう」と言った。 「感謝の必要はない。彼は、ろくでなしに育っただけだ」 「おい！」 ゴッドファーザーは俺の肩を抱いた。「彼がまだ若かった頃は、弱くて、いつも病気がちだった。他の子供たちはいじめてたんだ」 ミハイルは俺をじっと見ていた。今までに見たことのないような表情だ。 罪悪感。 なんて皮肉なんだ？ 「情報過多だ、ゴッドファーザー」俺はつぶやいた。 彼は俺を無視して、ミハイルに話し続けた。「でも、彼らは彼よりずっと年上だったのに、彼は蹴って、引っ掻いて、彼らを傷つけた。あの小さな男の子が、俺たちの中で最高の男の一人になるとは誰が予想しただろうか？」 俺は彼の声に込めた誇らしさに、咳払いをした。10年前にあんなことがあった後で、ゴッドファーザーが俺についてそんな風に話すなんて、思ってもみなかった。 「そこにいられなくて、すまなかった」ミハイルの声には、心からの後悔が込められていた。「もし分かっていたら、こんなことにはならなかったのに」 「無駄話はよせ、じいさん。俺はお前にも、お前が何をしたかにも、全く興味はない」 「俺は違う」彼は少しの間を置いた。「俺は、チャンスを求めてるんだ」 「どんなチャンスを？」 「お前の父親になる」 俺は鼻で笑った。「もう息子が二人もいるんだろ？なんで、もう一人欲しいんだ？」 「お前は、俺の長男だからだ。俺の相続人だ」 「冗談だろ、そんなわけない。気づいてないかもしれないけど、俺はブラトバに興味ないんだ」 「でも、ローズには興味あるだろ？」 「彼女をこの議論に持ち込んでも、お前の役に立たないぞ。むしろ、ポイントを減らすだけだ」 「もしお前が強ければ、彼女を助けることができる」 「俺は、お前が彼女を嫌ってると思ってたけど」 「そうだった。でも、それは彼女が俺のビジネスをめちゃくちゃにしてたからだ。もしチャンスをくれるなら、俺は彼女を敵対するのはやめる」 「もしお前がチャンスをもらえなくても、彼女を敵対するのはやめるだろ」俺は彼を見下ろした。「彼女にちょっかいを出したら、お前は俺を相手にすることになるぞ」俺は彼の横を通り過ぎた。「行ってくるよ、ゴッドファーザー。また連絡する」 「それは、賛成ってことか？」ミハイルが俺に呼びかけた。 「お前の態度次第だな」俺は振り返らずに言い放った。 彼の護衛たちは道を空けた。そして、この扱いが、長い目で見るとどれだけ面倒になるか、なんとなく分かってる。 まあ、様子を見よう。 今は、奥さんを取り返しに行く時間だ。