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CHAPTER TWENTY - SEVEN: ミステリー
ローズ・アマラ POV
後ろからデカい体に完全に覆われて、一瞬何が起きたのか理解できなかった。何も匂いも聞こえない。視界がぼやけてるから、まるで白い部屋で目が覚めたみたいな感じ。
慣れた声で「じっとしてろ」って言われて、他の感覚が全部蘇り始める。
まるで海から引き上げられて、初めて新鮮な空気を吸ったみたい。肺が焼けるように痛くなって、息してなかったことに気づいた。舌が口の上にくっついて、耳がキーンってする。
コーヒーショップの入り口、俺たちの下のコンクリート、ドアの上のショット…
「聞こえる？ ローズ、大丈夫？」
耳鳴りが止まらない中で、「大丈夫」ってボソボソつぶやく。
彼の下から抜け出そうとするけど、イーサンが首の後ろに手を回して俺をそこにホールド。「動くな」って。
ガッチリ掴まれてて、動けない。重くて潰されそうだし。俺の全部をカバーしてる。
彼がやったことの真実が、ゆっくりと頭に浮かんでくる。
イーサンに守られたんだ。彼の体で盾を作ったんだ。俺のために撃たれてくれた、ってこと。
息は荒くて、どんどん浅くなっていく。こんなに勇敢なこと、するべきじゃなかったのに、って思う。
予想できるのはエイヤとゼスだけだった。
彼は気にしないんだよ。7年前にいなくなったんだから。
もしあの言葉を覚えなかったら、どうなるんだろう？ そしたらマジで詰む。
「アサシン、もういない？」って質問をポツリ。
「多分な。後で確認する」
「なんで確認したいの？ 俺がガードを派遣する」
「お前の念入りに準備したブランチで騒ぎを起こす気か？ 赤い点々はガードには見えなかったんだ。リリーが喋らなければ、イタリア人との外交問題にはならない。もしスナイパーがいたって知られたら、お前が女たちを殺しに連れてきたって責められるぞ」
彼の言葉が耳から離れると同時に、現実が俺を強く叩いた。
一番いいのは、演じること。俺の注意はリリーに移り、彼女は店のドアにしゃがみこみ、両手で耳を塞ぎ、目をぎゅっとつぶって、口をそっと動かしている。
彼女はPTSDになったことあったっけ？ リリーの存在は、論理を超えてる。彼女は俺と結婚してもうすぐ5年になるのに、男兄弟の掟を知ってる。俺らは社交的じゃないし、俺らの生き方はリスクだらけ。
ベルみたいな金持ちのレディでさえ、震え上がることがある。でも、彼女たちは泣き崩れたり、PTSDの発作を起こしたりはしない。
俺たちは銃声の中で育ったんだ。
リリーも同じように振る舞うべきなんだ。彼女はキアンが誕生日にレイを殺そうとしたときもいたし、ネイサンの妻エラが地下室で女性たちを集めるのを手伝ったりもした。俺は同時にキアンとパクスタンを追跡して、あの殺人未遂犯を捕まえたんだ。
見つけたとき、彼は首の後ろを撃たれてた。その男のイメージを使って、フォン・ハーデスは数千回の身元調査をしたけど、うまくいかなかった。誰が殺人を企てたのか、誰がアサシンを殺したのか、まだ分かってないんだ。
重要なのは、リリーは最後まで落ち着いていたってこと。彼女は今、PTSDに苦しむべきじゃない。
「分かった、３つ数えるから、彼女のところに行け」
イーサンが俺の耳元で囁くから、ゾクゾクする。
「もういいわ」って言った。
「プリンセス、俺のこと心配してるのか？」
自分の耳にも、俺のつぶやき「願望」は正しく聞こえない。
「バックアップはいらない。俺は一人の方がいいって分かってるだろ」って言いながら、彼は自分の体を俺の上に押し付ける。「さあ、１、２…３」
彼は突然立ち上がって、俺もそれに続いて、リリーがしゃがんでいるところに駆け寄る。彼にガードするように頼もうと振り返ったけど、姿は見当たらない。
あの男のせいで死ぬことになりそう。
リリーの場所に自分を置いて、彼女の手にそっと触る。冷たくて汗ばんでる。
「聞こえる？ リリー」
最初は何も感じてないみたいだったけど、徐々に目が開いて、俺の方を見上げながら泣き始めた。「大丈夫だよ」って言いながら、彼女の腕を掴んで、ゆっくりと俺と一緒に立たせる。
「ごめん、ごめんね」
「リリー、どうしようもないことについて悪く思う必要はないんだよ」
彼女は両手で俺の手を握って、「お願い、キアンには言わないで。お願い」って言うんだ。
「言わないけど、結局はバレるよ。リリー、俺たちは攻撃されたんだ」…それか、彼女が標的だったのかも。結局、赤い点があったのは、俺のとか、他の誰かの額じゃなくて、彼女だったんだから。
バッグからティッシュを取り出して、彼女に渡した。
「さあ、顔を綺麗にして、それから入ろう、いい？」
彼女は同意したけど、まだショックと恐怖の表情だった。
服のホコリを払い落とし、ティッシュで拭き、堂々とコーヒーショップに入った。足がまだ少し震えてるとか、イーサンがどっかに行ってしまったあたりの場所にまだ思考が残ってるとか、そんなことは関係ない。
このブランチは、俺がマフィアに貢献する方法だから、絶対に台無しにできない。十分だと信じて、イーサンを追跡するようにエイヤとゼスにメッセージを送る。
外で起こったスパイレベルのパフォーマンスに、女性たちは全く気づいてない。頼むから、神様。
天井からたくさんの優しい光が吊り下げられてて、心地よい雰囲気を醸し出してる。個別の、冷たいテーブルじゃなくて、俺はガードに椅子を広い座席エリアに配置させた。
ソファには、みんな飲み物を持って座ってる。参加している女性は、ベル、リリー、ネイサンの妻エラ。当然、テオの妻は参加しなかった。彼女の夫はバカだったから。パクスタンは笑って、俺に言った。もし彼女が元気じゃなかったら、俺がこのミーティングを設定したことを知って、自分の妻を送るつもりだったって。
イタリア側には、アミリー、リーンの妻、アンダーボスの婚約者、運悪く外で会ってしまったんだけど、と、俺が確信してるんだけど、リーダーの子供たちか友達だと思う新しい顔が何人かいた。
イベントはスムーズに進んだ…ほとんどはね。夜の間ずっと、リリーは冷たくて青ざめてる。その間、アミリーは俺に対して受動攻撃的な態度を取り続け、ちょっかいを出すチャンスを掴んで、例えばエラに、俺が良い嫁かどうかって尋ねたりする。
エラは、いつもするように、俺の腕を優しくマッサージしてくれる。彼女は俺たち全員にとって重要な仕事をしてるんだ。嫁だっていうのは、彼女の問題の中で一番小さなものだよ。
アミリーは息を吐き出し、明らかにその反応を期待してなかった。「サンキュー」
彼女は輝いている。「俺たちは互いを守り合うんだ」
それから彼女は言い訳をして、キッチンを見に行く。ステラとネイサンはいつも謎めいてるから、それが受け入れられてるのかどうかわからない。彼らが言うこと全部が本物なのかどうかに懐疑的で、彼らは自分の意見を言わないんだ。
そして、それが明らかになることを願っている謎の一つだ。