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CHAPTER SIXTY-TWO イーサンのPOV ローズはすやすやと眠っていて、唇が少し開いて、金の髪が枕中に広がっている。最後の1時間は彼女を見て過ごしたんだ。彼女の分厚いまつ毛が少しだけ震えるところ、毛布の下で彼女の胸が規則正しく上下するところ、そして彼女がどれだけ穏やかに見えるか――ほとんど安全みたいだ。彼女の美しい顔色は暗闇の中で青っぽく見え、幻想的で、めちゃくちゃそそられるから、もう一度全部やりたい気分だ。でも同時に、彼女が寝ているときでも私にしがみついて、私の胴に手を巻き付け、彼女の足を私の足と絡ませているのがすごく可愛いんだ。彼女は本当に美しい。狂っちゃいそうだ。この女への私の執着は、最初に計算したよりもずっと深く、暗いものになっている。俺たちの間に距離を置くことは、肋骨の間から心臓を引き裂くようなものだった。それは、俺が初めて彼女に会ったときに始まった。エリオットがいつもは冷たい目で彼女を紹介したとき、俺はあのニューヨークの冷酷なリーダーをそんなに誇りにさせたものは何だろうと思った。その時、彼女は普通に見えた。アメリカ生まれのロシア人のように、頭を高く掲げ、世界とその銀河を一生のうちに発見したいかのように目を輝かせていた。唯一の違いは、ローズは世界を発見したいだけではないように見えたことだ。あの年齢ですでに、彼女は征服しようとしていた。彼女の表情豊かな目の他に、俺の記憶に残ったのは彼女の笑顔だった。他の甘やかされたマフィアのお姫様とは違って、ローズは彼女の年齢にしては大人すぎた。エリオットは彼女を甘やかしたかもしれないが、彼女は常に自分の立場を知っていて、社会のためにさらに努力していた。当時は、自分が執着していることに気づいていなかった。ゴッドファーザーと他の連中をロンドンに残した後、俺はエリオットの側にいることを目指した。居場所がないことは俺の魂を蝕んだが、どこにでも待つことはできなかった。どうにかして復讐を企てられる場所にいなければならなかったんだ。だから、彼は自分の孫娘を守るのに十分信頼してくれれば、俺をそばに置いてくれるだろうと思ったんだ。俺の計画はうまくいったが、この女が俺の心に入り込んでくることまでは計算に入れていなかったんだ。彼女が俺にどれだけの影響を与えたかに初めて気づいたのは、俺が去った後だった。その朝、俺は目を覚まし、ドアをノックして射撃の仕方を教えてくれとか、散歩に付き合えとか要求する人がいなかった。俺は、埋もれた悲鳴、燃える記憶、そして静かな崩壊を伴う禁断症状に陥った。そして、俺は7年間もあのめちゃくちゃな禁断症状に陥ったままだった。しかし、それだけ長く続いたら、それは禁断症状ではなく、執着だ。俺が戻ってくるとすぐに、その執着はまるで今までになかったかのように俺の喉を掴んだんだ。それは、俺の両親の死を復讐する必要がある血の渇望とは違うんだ。一つは傷つけたいという欲求を伴う血の渇望だ。もう一つも何らかの欲望だが、それは終わりのない痛みのようなもので、俺の骨の髄まで刻み込まれたようなものなんだ。彼女の髪を耳の後ろに撫でつけ、彼女の額に唇をつけ、長すぎる一瞬を過ごして彼女を吸い込む。それから、俺は注意深く彼女を俺から解き放し、立ち上がる。俺はボクサーパンツを履き、バスルームに向かう。俺は電気のスイッチを入れ、鏡の前に立つ。俺の手は、大理石のカウンターを掴み、色の銀河をじっと見つめる。真っ赤、紫、青みがった色。あのクソ野郎フォン・ハーデスは、俺の顔を絵にしたんだ――混沌とした絵をな。俺の目は腫れていて、唇の傷には血が乾いてついている。ここに来る前に、もっとうまく対処しておくべきだったんだ。ピーターは俺を見てひっくり返りそうになっていた。あのガキは、そもそもブラトヴァになんか入るべきじゃなかったんだ。自分の顔を洗うようなありふれたことについて考える代わりに、俺の心にある唯一の考えは、彼女が俺を完全に消してしまう前に、彼女に会う必要があるということだった。彼女は俺がいなくても、完璧な日常生活を送るだろうことは疑いない。 7年間も禁断症状に苦しんでいたのは俺なんだ。キャビネットに手を伸ばし、俺は救急箱を取り出して傷をきれいにしようとする。ハーデス、あのクソ野郎は葬式の歌を選び始めるべきだ。なぜなら彼は金を払うことになるから。俺を殴ったことだけではなく、俺の妻を奪ったことに対してもな。あの見下したクソ野郎は、いつも俺が彼女と一緒にいるべきではないことを明確にしていた。彼女はマフィアのお姫様で、俺は誰も知らない人間、影に潜んで、余計な活動をする必要があるときにだけ現れる殺し屋だ。彼の言うことは間違っていないが、俺を血塗られた影だと思っている奴らと、彼をクソ喰らわせろ。足音が俺の後ろから聞こえる。俺は振り返らない。彼女が遠くにいるときでも、彼女を感じていることを知られたくないからだ。彼女はすでに俺がおかしいと思っているし、俺は自分の血塗られた過去について話して、その事実を確固たるものにしたんだ。ゴッドファーザー以外には誰にもあの記憶を打ち明けたことはなかった。彼女には、まるでいつも彼女に話すことになっていたかのように、言葉がものすごい勢いで口から飛び出したんだ。ローズは俺の後ろに立ち止まり、鏡を通して俺を覗き込むように横を向く。彼女は、手にアルコールを含ませた綿を見て、眉をひそめるんだ。「痛い？」「見た目ほど悪くないよ。」彼女は俺の腕の下に滑り込み、カウンターと俺の間に立つ。彼女を覆っているのは、彼女のバラ色の乳輪と硬くなった乳首をからかう薄い白いガウンだけだ。クソッタレ。彼女はいつも、罪が起ころうとしているように見えるんだ。「そんなに遠慮しなくてもいいよ。ハーデスのパンチが地獄のように痛いのは知ってるから。」「俺のパンチの方がもっと痛い。」俺の口調はフラットだ。俺は意地悪になっているが、彼女が他の男の方が俺より強いと思っているのは好きじゃないんだ。「きっとそうね。」彼女は俺の指から綿を取り、アルコールではなく黄色い液体でそれを湿らせる。さらに自分を証明する必要があるように感じ、俺は言う。「俺は、俺のグループで最高のスナイパーだったんだ。」「あなたのグループ？」彼女は綿から目を離さずに尋ねる。「アンダーグラウンドでは、俺たちは約10人のグループに分かれていたんだ。俺たちは一緒に訓練し、同じ空間に住んでいた。」「一緒に任務に行ったの？」「いや。二人一組で行ったんだ。いつも固定のパートナーがいた。」「あなたも？」「まあ、そうでもないけど、セリーンとは長い時間を一緒に過ごしたと思う。」彼女の動きが止まり、彼女は俺を見上げる。「セリーン？それは女の子の名前みたいね。」俺は心の中でニヤリと笑うのを隠す。「そうだね。彼女はクレイジーだけど、一緒にいるのは楽しいんだ。」「じゃあ、なんで彼女と一緒にいないの？」「だって、プリンセス、俺は君と一緒にいるから。」彼女にキスしようとするが、彼女は俺の胸に手を置く。「怪我してるでしょ。やめなさい。」「いや。」彼女はコットンを再びたたきながら、俺の視線を見ない。「彼女もスナイパーだったの？セレスト。」俺はそっけなく振る舞う。「彼女もできるけど、俺のレベルじゃない。地上戦ではもっと相性が良かった。」彼女は俺の唇にコットンを押し付け、俺はうめき声をあげるが、彼女の表情は変わらない。「相性が良かったのね。」「嫉妬してる？」「してないよ。」「でも嫉妬してるんでしょ。」「なんで？相性が良かったから？」「心配しないで。俺たちの方がもっと相性がいいから。」「くそったれ。」「俺をきれいにし終えたら、喜んで従うよ。」「セリーンにそうしてもらえば？」「そして、君を嫉妬させ？」俺は彼女の頬をつねろうとするが、彼女は俺の手をはたき落とすんだ。俺はクスクス笑うが、それは傷が痛むときのうめき声に終わるんだ。「じっとしてて。」ローズはつま先立ちになって手を伸ばす。俺は彼女の腰をつかみ、持ち上げると、彼女は悲鳴をあげ、大理石のカウンターに彼女を置くんだ。彼女の足を広げ、彼女の間に座って、彼女と目線を合わせる。彼女は今すごく柔らかく、魅力的で、食べられそうで、全部だ。俺がしたいことすべてが、彼女を寝かせて、彼女が悲鳴を上げるまで、彼女に打ち込みたいことだ。それから俺は透明な布を通してそのピンク色の乳首を噛み、彼女が快楽でのたうち回るまでそれを吸うだろう。でも今のところ、彼女の頬に触れ、指の下で彼女の肌の温かさを感じることにする。「愛してるよ、ローズ。」彼女の目は柔らかくなり、彼女は俺の手に自分の手を置く。「私も愛してるわ、イーサン。」一瞬、痛みは消え、彼女の愛の温かさと俺たちの将来の約束に置き換わるんだ。