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CHAPTER SIXTY-THREE
イーサンのPOV
ローズ・アマラの集中力はすごくて、俺の顔を丁寧にキレイにしていく。指は優しく、でもしっかりしてて、目の近くのカットに触れたとき、彼女は止まった。「ちょっと痛いかも。」
「別に。」
「こんな風に怪我したこと、前にもあるの？」
「当たり前じゃん。銃で撃たれる方が、子供だましみたいなもんだし。」
彼女は、俺の胸の傷跡を指でなぞる。「これはどうしたの？」
「ゴッドファーザー—ゴッサムのせい。」
「ゴッサムって、あなたのグループのメンバーだったの？」
「あいつが俺らを訓練したんだ。ゴッドファーザーはThe Undergroundの最初の世代の一人で、変な名前ばっかりなんだよな。俺のグループは、二世代目って感じ。」
彼女は、俺の傷口を慎重に綺麗にするのを続ける。「最初の世代と二世代目って、何が違うの？」
「最初の世代はもうおじいさんとかおばあさん。俺らはもっと若くて、多分、キレイ？」
彼女は首を振る。「それだけ？」
「まあ、あと、奴らは薬漬けにされてた。忠誠心を保つための特別な薬をね。」
「最初の世代とか二世代とかって、何か基準があるの？」
「別にないけど、最初の世代は、過去の記憶をほとんど失ってるんだ。俺らはしてないけど。」
「へえ。可哀想だね。そういう人たち、たくさんいるの？」
「いや、そんなにいない。10人くらい。」
「どうやって見分けるの？」
「みんな俺らを訓練したから、二世代目はみんな知ってるんだ。それに、奴らは変な名前ばっかりだしな。ゴッサム、ゴーストクロウ、シャドウ、ミスト、ファイア、スカー、ポイズンとか。まるで毒蛇の巣だ。本名じゃないけど、奴ら自身も自分の本名なんて覚えてない。」
「あなたは？」彼女の目は俺を捕らえて、夜遅くにはさらに暗く見える。「イーサンって、本名？」
「そうだよ。お母さんがつけてくれた名前。」
「苗字は？ハンター？」
嘘もつけるけど、意味ないよな。彼女はもう俺の計画を知ってるし、これ以上隠す気もない。ゆっくりと首を横に振った。
「じゃあ、何？」
「フィッツパトリック。本名は、イサン・ポルテリゼック。」
彼女は固まった。手が空中で止まって、現実を受け止めてる感じだった。
「あなた…もしかして、ローラン・ポルテリゼックと関係あるの？」
「あいつは俺の叔父。」
「あなたは…」
「ロシア人？まあね。半分だけど。俺のママは北アイルランド人で、自分をブリティッシュだって思ってた。」
「へえ。」
「どんな『へえ』だよ？」
「『へえ、アクセントが変わるって、そういうことね』って感じ。」
「アクセントが変わる？」
「セックスしてる時、たまに違うアクセントになるでしょ。」
「俺が？」
「そう。」
「うーん。気づかなかった。」
「無意識のうちに？」
「多分。ずっと前に捨てたんだけど、また戻ってくるんだよ。」
彼女は俺の肌にコットンを優しく当てる。「なんで？」
「何が？」
「なんで捨てたの？」
「ゴッドファーザーはイギリス人で、あいつと一緒にイギリス英語を話してたから、俺も真似したんだ。」
「それだけ？」
「あと、そのアクセントにまつわる記憶を忘れたかったんだ。」なんでこんなこと話してるのか分からないけど、話し始めたら止まらない。
「ゴッドファーザーと一緒だったときは、北アイルランドのアクセントで話してた。お母さんのこと思い出すし、お父さんがもっとアイルランド人みたいに話せって言ったから。お父さんはアイルランドの血筋にこだわってて、マジうざかった。」
「お父さんはニック・ポルテリゼック、だよね？」
俺は頷いた。
「おじさんリバーから聞いたわ。すごくいいリーダーだったって。弟のローランよりずっといいって。」
「いいってほどじゃないだろ。犯罪組織のリーダーってみんなそうだけど、金と権力に目がくらんでただけだ。それでも、弟に背中を撃たれるなんて、可哀想だよな。」
彼女は小さく息をのんだ。「え、そうなの？」
「一番信頼してた奴に殺されたんだ。皮肉だろ？」
「残念ながら、私たちの世界ではよくあることね。」彼女は俺の頬を撫でる。「じゃあ、あなたは今、叔父さんを倒したいの？」
「そして、あいつの全部をぶっ壊したい。あいつが俺を闇市場に売って、こんな風にしたんだから。でも、あいつだけじゃない。あの夜に加担した奴らも、全員ただじゃ済まさない。」
「ああ、イーサン。」
「同情はよせ、プリンセス。」
「あなたを同情してるんじゃないわ。」彼女の表情は決意に満ちてて、複雑で、疑う余地はない。「あなたの代わりに、あいつを殺したい。」
あなたの代わりに、あいつを殺したい。
彼女の言葉は予想外だった。でも、彼女と一緒にいて分かったのは、ローズ・アマラは正義感が強くて、誰かを守ると決めたら、絶対に引かないってことだ。もし、ママにあんな人がいたら、あんな風には死ななかったかもしれない。
ローズと俺は、違う状況で出会えたかもしれない。俺がアイルランド人の後継者で、彼女がロシアマフィアのプリンセスとして。俺は影にはならなかっただろうし、自分が現れたいのか、消えたいのか、分からなくなることもなかったはずだ。
彼女の目には炎が宿り、確信を持って言う。「できる。」
「何を？」
「ローランを殺すわ。」
「俺はとっくにできた。街を歩いてるところを狙撃することもできたけど、しなかった。死は、あいつみたいなクズにとって逃げ道になるだけだ。」
「じゃあ、あなたの計画は？」
「まず、苦しませる。おもちゃにしてやる。それから、死を与えてやる。」
「つまり、ブラザーフッドを使い続けるってことね。私は、あなたに私の組織の誰かを傷つけるのは許さないわ。」
「お前を追い出そうとしてる奴らに、なんでそんなに忠誠心があるんだ？」
「だから何？だからって、私が自分の居場所を奪ったことに変わりはないでしょ。私はブラザーじゃないかもしれない—」彼女は引用符をつけた—「ブラザーじゃない、って奴らはいつも私に言ってくるけど。ミハイルの男尊女卑にはムカつくし、ファラオのずる賢さは嫌い。ダミアンの向こう見ずさ、エイドリアンのミステリアスさ、イゴールの秘密主義も信用してないけど、私の忠誠心は、あの男たちが守ってるものにある。あなたに彼らを壊されるのは嫌なの。」
「どうやって止めるんだ？」
「私の命をかけて。私を先に殺して。それから、好きにしなさい。」
「マジかよ、ローズ。自分の命を賭けるって言うのか？」
「あなたを止めるためなら、躊躇なくそうする。」
参ったな、プリンセス。