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CHAPTER FORTY-THREE：準備オッケー
イーサンの視点
俺は、ローズ・アマラが俺の腕の中で大人しくしてる日が来るとは思ってもみなかった。彼女はすごく自立してるし、俺の言いなりになるタイプじゃないんだ。前は、彼女は俺から離れて、二度と戻ってこないんじゃないかって思ってたんだよ。でも、彼女を側に置くって決める前は。
一緒に来いって言った時、冗談じゃなかった。あの時は勢いだったけど、最高の選択だったと思う。
ローズ・アマラは俺と一緒だ。
全部終わったら、ここから遠く離れた場所に一緒に行くんだ。彼女が好きな場所に連れてってやる。このクソみたいなところから遠く離れた場所に。俺が最後にやったことと比べたら、俺の胸の傷なんて大したことない。彼女は俺の包帯を替えてくれながら、俺の失敗談を話してくるんだ。ここ数週間ずっと。
彼女が何を言ってるのかに集中しようとしてる。彼女をひっくり返してヤッてやりたいっていう衝動を抑えながら。
シャワーから上がったばっかりなのに、俺は壁に彼女を押し付けて、やめてって叫ばれるまでやめなかった。
やめられないんだよ。あいつが俺のこと見てると。彼女の視線を安全に守れる場所を見つけたい。彼女が俺の本当の姿、つまりモンスターだってことに気づかないようにしたい。もし彼女が知ったら、彼女は俺を殺したいって思うだろうから。前に彼女を置いて行った時みたいに。
たとえ、彼女が嫌がるようなことでも、絶対にやらせない。俺はそれに値するかもしれないけど。彼女は包帯を巻くのを終えて、俺のシャツのボタンを留めるのを手伝ってくれる。服とは違って、彼女の黒く手入れされたネイルは、女性らしくて、上品で、洗練されてる。彼女の他の部分みたいに。
彼女は若く見える。多分、他の人といる時ほど警戒してないからだろう。彼女は少しずつ俺に対してガードを下げてるんだ。
まだ、気が向いたら喧嘩してくるけど、それは彼女にとって賢明な選択とは言えないだろうな。いつも俺と喧嘩するよりはマシだけど。ローズ・アマラが、俺にふさわしい場所へ連れてってくれって言う前に、俺は彼女をからかったり、赤面させたり、くねくねさせたりするのが大好きなんだ。
彼女は、全部終わったって言いながらニヤリとした。
「ローズ・アマラ、俺の股間でピョンピョンしてくれない限り、全部終わったとは言えないな。」
彼女はハッと息をのんだ。
「そういう言い方、やめてくれない？」
「やめるよ。」
「本当、もうやめて。」マジでやめる。
「いつ、変態、やったことあるの？」
「ペンドルトン夫人、君が俺に乗ってる時。」
彼女は視線をそらした。「まるで賛成してるみたいに話すのね。」
俺は太ももを叩いて言った。「今からそうする。」
彼女は長い間止まってから首を振った。
「いや、カイに会いに行かないと、忘れちゃだめだよ。」
「なんで見逃したんだ？」俺はつぶやいた。
彼に会うと、彼は彼女をイライラするような目で見るんだ。言葉じゃ足りないな。俺は、彼の見方が嫌いなだけじゃないんだ。彼の不幸な人生を終わらせて、ヤクザとブラトバの間に外交問題を起こしたいって思う。彼の名前が話題に上がる度に。
フォン・ハーデス、あのクズ野郎は、ライに同盟について話すようにプレッシャーをかけている。彼はカイとライの間になにかあるって知ってるんだ。俺はそんなの好きじゃない。
彼女に一人で彼に会わせるつもりはなかった。俺が去るか、彼を捨てるか、だ。オプション1と2よりは、オプション0を選ぶ。ファイアに彼を狙撃させる。
「ダメだ。」俺は言った。
「できるわよ、できるわ。待ってる間、乗せてくれる。したいんでしょ、分かってるわ。」
彼女は分厚いまつ毛越しに俺を見て、下の唇を歯の間に入れて、俺でさえ気づいてないかもしれない色気を醸し出す。でも、彼女はそれでもできてしまうんだ。彼女は、彼女の双子の妹のような生まれつきの魅力を持ってないのかもしれないけど。
「ようやく、いい？」
「今できるなら、なんで後で待つんだ？」
俺が彼女の腰に手を回すと、彼女は大きくため息をついたけど、俺から逃げようとはしなかった。ローズ・アマラは俺に夢中なんだ。俺は最初は彼女の目が嫌いだった。冷たくて、強くて、入り込めないように見えたけど、今はすごく開いてる。俺は彼女の穏やかで優しいところに、ハマりすぎてるのかもしれない。
「どれだけスケジュールをめちゃくちゃにしたか分かってる？」
「悪いこと？」
「当たり前だろ。俺には、兄弟関係だけじゃない、やるべきことがあるんだ。俺は会社の役員として、たくさんの人の仕事に責任を持ってる。役員に報告して、スタッフを管理しないといけない。ベルが甘やかされすぎないように、彼女のインターンシップにも目を配る必要もあるんだ。」
「なんで、そんなことしなきゃいけないの？ 最高の気晴らしがあるのに。」
「とりあえず、行こう。戻ったら、好きなようにさせてやるよ。」それで俺は興味を持ったんだ。
「好きなように？」
「全部、君の。したいように。」彼女は激しく宣言した。
俺は目を細めた。
「なんで、結婚式の日に殺すと脅迫してきた人に、そんなことしなきゃいけないんだ？」
「日本とパートナーシップを結びたいから。時には、外交が必要なの。」
「君が、俺じゃなくて、連絡係だろ。協力し合う必要がどこにあるのか、俺には理解できない。」
「あなたとミン・ハオの関係は？」
「彼はあなたをどう見てる？」
でも、そう言うのは避けた。そうしたら、俺が誰なのかが薄れてしまうからな。俺がこの話の悪いやつなんだろうな。彼女の愛する人生は、俺のせいで壊される。
俺が黙っていると、ローズ・アマラは会話を終わらせて、俺の革靴を足元に置いた。
「手伝う？」
「それくらい自分でできる。」
「本当に手伝わなくてもいいの？ すぐ終わるのに。」
「ローズ・アマラ、結婚しすぎだ。」
でも、彼女が彼女の大伯父のために俺を撃った唯一の理由は、後悔だったんだ。彼女はずっと俺の側にいた。サンクスギビング。あの言葉は酷い。俺は彼女に俺のことを良く思ってほしくない。彼女は俺が必要だし、俺も彼女の存在なしには生きていけない。だから、一緒にいてほしい。
でも、それは別の時と場所になる。いつか、彼女は俺の腕の中で抱きしめられるだろう。俺の英雄的な行いへの感謝じゃなく、俺なしではいられないから。
彼女は顔を作って歩いて行った。
俺は彼女が部屋から出るのを待ってから、靴を履き、携帯電話を手に取り、バルコニーに向かった。スナイパーのせいで、滅多に外に出られないんだ。いろいろな意味で、ローズ・アマラは、亡くなったボスであるニコライに似ていた。警戒しすぎるところが。
電話番号に電話すると、ナイトはすぐに電話に出なかった。
「どうした？」
「まず、ファックユーだ。俺はアイルランド人になんてなりたくなかったんだ。あのアクセントを偽るのは悪夢だよ。」
「文句言うなよ。襲撃は成功したのか？」
「奇跡的に。ロシア人とイタリア人が協力して、あいつらを打ち負かそうとしてるから、あいつらは怖がってて、自分たちが破滅するってある程度分かってる。」
俺は心の中でため息をついた。「当然だ。」
「ケイン」その名前を聞くと俺は拳が握りしめた。
「ケイン・プズバッチ。」
絶対に忘れることはできない。
「で、具体的に何をするつもりだ？」
「停戦を求める？ 女を求める？ どうやって知ればいいんだよ？」
「とにかく、それはどうでもいい。彼らはアンクルレイブンの特別な夕食会に出席して、俺たちの結婚について文句を言ってた。彼らの功績として、ロシア人はあの晩、俺たちを捕まえようとしたんだ。特にあのひげ面とメガネの男だけど、俺たちは逃げることができた。」
俺は、それぞれの入り口に立っている警備兵に注目した。
「ロシア人は強いと主張してるけど、高度な殺戮マシーンには敵わない。」
「あの殺戮マシーンの話だけど、彼らは2回目の入金待ちだ。全部終わったら、送るよ。」
「お前の名前を教えてくれ。」
少しの間があったけど、それは彼の方じゃなく、俺の方だった。一体全体、なんで俺はためらってるんだ？結局、これが俺がアメリカに戻ってきた理由なんだ。俺はこれで生き残ってきた。
「イーサン？」
「アンクルレイブンじゃなくて、エリートなら誰でもいい。ロシア人から殺すのは構わない。」
「なんでアンクルレイブンはダメなんだ？彼は俺の最初の選択肢だったのに。」
「彼らはいくつかの話を知ってるから、リストから外されたんだ。俺が最初に彼らに加わったのは、彼の過去の秘密裏の殺人のせいなんだ。彼らは彼に嘘をついた時、アンクルレイブンとフォン・ハーデスが完全に信用してたから、誰も疑問に思わなかったんだ。フォン・ハーデスは、自分の兵器庫で最高のプロの殺し屋の一人を抱えるのが好きだから、俺を側に置いておきたがってるんだ。それに関しては、俺たちは理解し合ってる。もちろん、俺が兄弟関係全体を破壊する計画があることは知らないだろう。」
「でも、アンクルレイブンは、彼の立場を考えると喜んでくれるべきだった。それなら、彼の死が大きな影響を与える可能性が高いんだ。」
彼はあの日に言ったことのせいで、ローズ・アマラを殺すことはできないんだ。もし彼が死んだら、彼女は会社での仕事も、彼女が築き上げてきたもの全てを失ってしまうだろう。兄弟関係は、女性には難しい場所なんだ。特に、ローズ・アマラみたいにうるさくて、意見が強い女性には。彼女は俺が彼女を連れ去った後、彼女の夢を諦めるだろうから、俺は彼らを殺さないことにした。
「アンクルレイブンはまだ必要だ。今は俺の方が良いってことを利用する。」俺は宣言した。
「それで、次は？」
「質問はやめて、計画を実行しろ。結局のところ、俺がクソみたいな頼み事をどれだけ嫌いか知ってるだろ。俺はお前に金を払ってるんだ。」
「わかった、わかった。ただ、君のブロンドの妻について何か計画があるのか知りたかっただけなんだ。」
「そんな風に彼女のことを話すな。いや、そもそも彼女のことなんか言うな。」
そう言いたいけど、もし言ったら、ナイトは俺の弱点を使って、最悪の方法で俺に逆らうだろう。今は味方かもしれないけど、いつかまた俺に背を向けるだろう。
俺は冗談っぽく言った。「ローズ・アマラなんて、どうでもいいんだ。ほっとけ。」
「それが一番いい方法だ。もし彼女が君のやってることに気づいたら、彼女は君を殺すだろうから。」
「確かにそうだな。でも、俺は彼女を連れて行くつもりだ。彼女が俺の側にいる限り、彼女が俺を殺すことになっても構わない。」
「集中しろよ。もうすぐだからな。」
「クソ野郎、いつもそうだ。」
俺は準備ができた。
復讐するんだ。