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TOB 54
イーサンのPOV
20分間の運転の後、俺を尾行してる黒いバンに気づいた。ファイアに会うことになってた屋上に向かう代わりに、俺は廃倉庫の裏に車を止めた。
ワイヤーと産業廃棄物が辺り一面に散らばってて、終末的な雰囲気だった。
ここが俺の最終目的地だってふりをして、俺は車に寄りかかってスマホを取り出した。
**イーサン:** 誰かいる。
ファイアの返信はほぼ即座に来た。
**ファイア:** どうしてあいつらに尾行させたんだよ？ お前、素人か？
**イーサン:** させてねえよ。止まっただろ？
**ファイア:** 尾行されてから？ 素人じゃん。
**イーサン:** うぜえ。
**ファイア:** ま、いいや。退屈なクラブからあんまり長く離れられないんだよ。予定変更しよ。
スマホを隠そうとしたとき、彼からの別のテキストで画面が光った。
**ファイア:** 素人、俺が訓練したなんて、誰にも言うなよ、俺の名が汚れる。
マジくそ野郎。
変な話だけど—最初から気づくべきだったのに、なんか抑制が効かなくなってた。スマホをポケットに滑り込ませて、俺は銃を取り出し、弾倉がいっぱいなのを確認した。その時、最初の護衛が現れたんだ。
最初は顔が分からなかった。みんな黒い服着てて、まるで陰惨な服装規定のある秘密結社のメンバーみたいだった。2人目が彼の隣に立った時、俺は銃を横に置いたまま、銃へのグリップを強くした。
「何やってんだよ、フォン・ハーデス？」
さらに5人の護衛が加わり、7人で俺を円形に取り囲み、みんな武装してる。ハーデスは、よく考えられた計画でしか動かないってのは知ってた。
あいつはバカでかい熊みたいに見えるかもしれないけど、全然違う。あいつは、最小限のダメージで、どこをどう叩けばいいのか正確に分かってる。俺のためにこんなに大勢の護衛を連れてきたってのは、かなり不穏だ。
「何か遅めのウェルカムパーティーかな？」俺は軽い口調で、ほとんど冗談っぽく言った。
「プレゼントとか持ってきてくれたら嬉しいな。」
俺は彼らの顔を見てニヤリとし、こっそり逃げ道を探した。この倉庫はファイアと会う予定の場所じゃなかったから、この辺りのことを知っておく必要があったんだけど、選択肢は限られてた。
さらに悪いことに、ハーデスが連れてきた護衛たちは、彼の3人の上級兵士、極刑に使う連中、そしてレイブンの冷酷な護衛2人。もしあいつが一番強いやつらを集めるほどなら、俺が最初に思ってたより事態は深刻なんだ。
「プレゼントはなし？ おもてなしはどこ行った？ ま、いいや。遅めのウェルカムパーティーで、何か飲み物くらいもらえるかな？ 今日はあいつの大好きなウォッカでもいいよ。ほら？ そんなに難しくないだろ。」
「質問に答えろ、正直に答えろ。」ハーデスの真面目な口調が静寂の中に響いた。
「喜んで答えるよ。質問は何？」俺は笑顔を保ち、挑発的でも脅迫的でもないことを確認した。
別に殺したくなかったんだ、死体を隠して言い訳を考えるのは面倒くさいから。でも、もしあいつらが俺の神経を逆なでし続けたら、そうなるとは思うけど。
「こっちに来い。」ハーデスは倉庫の方へ手招きした。
「ここで話す方がいいな。俺は錆びた倉庫とか嫌いなんだ。こういう場所にはどんだけバイ菌がいるか知ってるか？」
「皮肉はやめて、こっちに来い。」
「俺は拒否権を発動する。」
「民主主義じゃないんだから。お前に選択肢はない。」
「いや、あるよ。実際に俺は、どんな質問にも答えずにここから立ち去るって選択をした。ハーデス、お前のチャンスはなくなったんだ。」
俺は立ち去ろうとしたけど、護衛たちは近づいてきて、誰から最初に撃つか計算しながら、俺はグリップを強めた。たぶんハゲ頭のやつ、ハーデスの最も近い兵士の1人で、多分一番強いやつ。あいつがいなくなれば、他のやつらを片付けるチャンスが増える。
ハーデスは首を横に振ると、護衛たちは立ち止まった。マジで？ 銃さえ抜かず、その場に凍りついたままだ。
「俺は行くって言ったんだ。」俺はもう一度試したけど、最後は呂律が回らなくなってきた。酒に酔うのは、油断することになるから、俺の命を終わらせることになるから、飲まないようにしてたんだ。
レストランでは、ワインを2杯しか飲んでなくて、完全にコントロールできた。じゃあ、なんで呂律が回らないんだ？
「何してんだ？」俺はハゲ頭に銃を向けた。「武器出せ。」
呂律の回らなさは、悪化する一方だった。
「あいつに弾を無駄にするな。」ハーデス—いや、彼の隣に現れた双子のやつが言った。「俺たちの仕事はもう終わってる。」
銃は俺の手から滑り落ちて地面に落ちた。武器をコントロールできなくなったのは初めてだ。まるで腕に力が入らないみたいだった。
「俺たちの仕事はもう終わってる。」
視界がぼやけ、7人の男は14人に変わった。その時、俺は悟った。毒を盛られたんだ。
体が揺れ、護衛の1人にぶつかって、膝から崩れ落ちた。世界が回る中、真実が明らかになった。今日、俺に毒を盛ることができたのは、たった1人しかいない。俺の2杯目のワインを注いだやつ。
俺の妻は俺の背中を刺し、彼女の狼たちに俺を投げ捨てたんだ。