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CHAPTER SIXTY – SIX ローズ・アマラ POV 彼らの会話を追跡する必要があった。 ファラオは明らかに何かを企んでいる。 まず、彼はレイにタコのような手を伸ばし、今度は少なくとも私には翻弄されないと思っていたパクスタンを狙っている。 私の携帯電話が振動し、私はすぐに引っ張ってテキストメッセージを確認する。 ハデス：リバーおじさまが事務所に来てほしいそうだ。 うめき声と共に、私は階段を上った。 ファラオとパクスタンは、リバーおじさまに呼ばれた後で立ち去るだろう。 私は彼らが何を企んでいるのか、あるいは少なくともパクスタンの執着心を理解する必要がある。 もし彼をファラオから引き離すことができれば、彼を私の側に寝返らせるように説得できるかもしれない。 リバーおじさまのドアをノックしてから中に入る。 ハデスとイゴールがラウンジエリアで彼と一緒に座っている。 私は義理の父に頭を縦に振ると、彼は書類に集中する前に頷いた。 ハデスは私をちらりとも見なかった。 彼の顎は引き締まり、彼のひげは今日太く見え、彼の顔に不吉な影を落としている。 私はイーサンを解放して以来、彼は不機嫌な状態になっており、私がイーサンを連れ戻したことを知ると、彼は私との会話を完全に止めてしまった。 翌朝、彼は彼を撃とうとした。 言うまでもなく、イーサンも彼を殺すために自分の銃を手に入れた。 私は彼らの狂気を止めるために彼らの間に立たなければならず、ハデスにイーサンに対する証拠はないから、彼を撃つことはできないと言った。 それに対してイーサンは、私を自分の側にウェストで引っ張りながら、ニヤリと笑った。 「もうお前が分からない」とハデスは私に言った。 「お前が私が知っているローズに戻ったら、私に話しかけてくれ。」 それは約1週間前のことで、ハデスの友情を恋しくないと言うのは嘘になるだろう。 もし昔だったら、彼は私にファラオとパクスタンについて最初に相談する人だっただろう。 ため息をつきながら、私はリバーおじさまに挨拶し、彼の手にキスしてから立ったままになった。 「何か頼まれたんですか？」 「そうだ。 よくやったな、ローズ。」 私はそこにいる3人の男性を見つめた。「何についてですか？」 「カイだ」とリバーおじさまは誇らしげに説明した。「彼のリーダー、アベは、お前のおかげで交渉に応じるつもりだ。」 私は微んだ。「私の義務です。」 私は、カイの利益指向の行動が、有益なパートナーシップにとって有利になるだろうことを知っていた。 ハデスは喉の奥で唸ったが、何も言わなかった。 彼は、話すのが難しい不機嫌な大きな熊のようだ。 「他に何もなければ、私は仕事に行きます」と私はリバーおじさまに言った。 「いや、いや。 お前が始めたことなんだから、最後までやり遂げなければならない。」 私は立ち止まり、彼の方を向いた。 私の大叔父は最近健康的になり、彼の顔立ちは荒れておらず、咳もめったに出なくなった。 それは私に、リバーおじさまの心臓の状態が悪化したときのように、欲しくない希望を与えてくれる。 私は彼が世界よりも強力だと思っていたが、彼は私を置いて行ってしまった。 リバーおじさまもいなくなるだろう。 誰もがいなくなるんだ。 私はそれらの考えを追い払い、「どういう意味ですか？」と尋ねた。 「私たちは今日、カイとアベとの会議がある。」 「それで？」 リバーおじさまはイゴールと視線を交わし、イゴールが彼の代わりに話す。「アベは特に、お前とファラオ、そしてパクスタンを求めた。」 「そうなのか？」私は信じられない表情でじっと見つめた。「イゴールが行った方がもっと意味があるんじゃないですか？」 「私もそう言った」とイーサンの偽の父親が同意した。「何よりも、パクスタンは戦略会議の近くにいるべきではない。」 彼はまたそう言える。 「仕方がない」とリバーおじさまは立った。「ローズ、お前を信頼していいかな？」 「もちろんです。」 「あの荒々しい犬にリードをつけとけ」とイゴールは私に言い、まるで私たちが災害に突入するような不安な様子だったが、それはその通りかもしれない。 ファラオ、パクスタン、そして私が会議に？ああ、これには災害よりも強力な言葉が必要だ。 CHAPTER SIXTY-SEVEN ローズ・アマラ POV 会議は、個室のある伝統的なアジア料理レストランで行われる。 ヤクザが外部の会議を行う場所の一つだ。 確か、彼らがこのレストランを所有しているはずだ。 合意したように、私たちの警備員は外に残っている。 パクスタン、ファラオ、そして私は早く到着し、床に座った。 パクスタンは私の右隣にいて、ファラオは私の左側に空きがあるにもかかわらず、私の向かい側に座ることを選んだ。 テーブルの上には真ん中に陶器の急須があるだけで、空っぽだ。 5分ごとに、ウェイトレスが来て私たちの湯呑みを入れ替える。 「ここにウォッカはないのか？」パクスタンが吠え、その声の強さにそのスリムな女性はたじろいだ。 彼は彼のロシアなまりを少しでも見せたら、彼女はおそらく失禁するだろう。 彼は本当にブルだ。 「女性に叫ぶ必要はないよ」とファラオは滑らかで洗練された声で微笑んだ。「ウォッカをいただけますか？ こちらの友人はクラスに欠けていて、お茶が好きではないんです。」 彼女は彼の笑顔を真似し、彼の偽の魅力に完全に陥った。「すぐに、旦那様。」 彼女の後ろの木のドアが閉まると、ファラオの笑顔は消えた。「彼らはいつまで私たちを待たせるんだ？ これは戦術なのか？」 私はお茶を一口飲み、胃の底にそれが生み出す安堵感を味わった。「問題は、なぜ彼らが私たち3人を選んだのかということだ。」 「特にお前を」とファラオは傲慢に言った。 「私がカイを連れてきた張本人なのに、それがなぜ驚くべきことなんだ？」 「お前は何かレディスキルを使ったのか？」ファラオはからかった。「お前の旦那のあの道具は知っているのか？」 「知らないけど、もし彼に何か知ってほしいことがあれば、あなたのスキルについて話すことができるわ。」 ファラオは中指で眼鏡を調整し、私をにらみつけたが、その話題を避けた。 ウェイトレスは私たちにウォッカのボトルとグラスを持ってきて、ファラオに微笑んでから去った。 パクスタンはボトルのキャップを外し、グラスを無視し、野生動物のようにストレートに飲んだ。 「やめて」私は彼からボトルを取り上げようとしたが、彼は私を押し返した。 「お茶を飲んで、俺を一人にしておけ。」 「この会議は兄弟愛にかかっているのだから、お前を一人にはできない。」私はボトルを掴んで引っ張り、彼のシャツに水滴をこぼした。「お前は冷静な状態でも扱いづらいんだから、こんな日に酔っ払うわけにはいかない。」 彼は口を舐め、上唇に付着したウォッカのしずくを拭った。「お前もベッドでこんなに横柄なのか？ あのラッキーな野郎、イーサン。」 「どちらかといえばかわいそうな野郎」とファラオはつぶやいた。 「幸運か不幸かは、お前の知ったことじゃない。」 「教えてくれ、興味がある。」パクスタンは肘をテーブルに置いた。「お前はなぜ、お前の人生を囲むすべての人々の中で、イーサンを選んだんだ？ もっと良い選択肢はあったはずだ。 ヒント：俺。」 「彼は誰よりも私を理解している」と私は考えずに言った。 それがいつもイーサンを特別にしていたことだ。 彼は時々、私がそうするよりも前に私のニーズを理解している。 「どうすれば魔女を理解し始めることができるんだ？」ファラオは尋ねた。 「あなたが最初から私の呪文にかかっているのだから、あなたは決して知らないだろう。」 「マジで、それは痛かったはずだ」パクスタンは笑い声を上げた。「大丈夫か、ファラオ？ 火傷の何かを持ってきてあげようか？」 私はファラオにニヤリとし、彼は私に中指を立てた。 パクスタンは、気をそらすためにウォッカのボトルに手を伸ばそうとした。 私は彼の手を叩き、ボトルを掴み、テーブルの下に置いて、彼がアクセスできないようにした。 彼はまだ座っているが、彼の目はキョロキョロと落ち着かない。 ファラオが家の奥で彼の頭に植えた種のことだろうと確信している。 ドアが再びスライドして開いた。 今回はウェイトレスではない。 カイが入ってきて、プレスされたスーツを着た小さなお年寄りが後に続いた。 アベ・ヒトリ。 ニューヨークのヤクザ支部のリーダー。 ファラオと私は挨拶のために立ったが、パクスタンはそのまま座っていた。 彼はまた、私が立ち上がるチャンスを利用して、ウォッカのボトルを掴んだ。 私は彼を見下ろしたが、彼はただボトルから一口飲んだ。「何？ 彼らは私を特別に求めたのだから、私がどんな人間か知っているはずだ。 そうだろ、おじい？」 あのクソ野郎。