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チャプター49：やり直し？それとも思い出す？
ローズ・アマラの視点
何年も前、イーサンがいなくなって、跡形もなく消え去ったとき、私の人生はいつか元に戻るだろうと信じていました。でも、月日が経つにつれて、私は時間を巻き戻して彼を消し去ることができませんでした。逃げ場はなく、私はすでに一方通行の道に入ってしまっていたんです。
家に帰るとすぐに、イーサンは私の背中に手を回して、私がそこにいることを確かめるように指を私の肌に食い込ませてきます。彼のタッチや、まるで夫や恋人のように時々私の肌を撫でるような仕草を避けようと、私は毎回戦っています。
彼が私の人生にもたらした変化を完全に乗り越えることは、私には無理でしょう。自分の人生を続けるためには、それを受け入れなければなりません。彼を消し去ることはできなかったけれど、私は彼を乗り越えて、前へと進むことができる。
着くとすぐに、おじさんのリバーが私たちをダイニングルームに呼びました。イーサンは不満を言いながら私を中に引っ張ります。
「寝てろよ、自分の人生について文句言うんじゃなくて。」
彼は私が彼を必要としていないのに、夫ぶっています。彼は入り口で立ち止まり、無表情になります。
「俺のボスはお前じゃない、プリンセス。」
昔、彼がそんなことを言っていたのが不思議です。でも、私はほとんど気に留めなかった。真実も、その下にある彼の本性も。私は深入りしすぎて、彼が伝えた潜在的な真実に気づかなかったんです。私は無関心を装いました。
「お前は、ブラザーフッドに忠実だと思ってたんだけど。」
「まさか。ただ、お前に忠実なだけ。」
嘘つき…
ダイニングルームに入ると、彼と私は別れました。ベルがおじさんのレイブンと父の隣、テーブルの先頭に座っています。私のいとこは、まるで一晩中泣いていたかのように、目が赤く腫れています。彼女は私を見ると立ち上り、私に駆け寄ってきます。彼女が私を抱きしめるよりずっといいことに、彼女は突然止まって私の前に立っています。
もしそうしていたら、私はその役を演じることができなかったでしょうから。
「ベル？ うわ、大人になったね。」
彼女はひるみます。「本当。本当に、覚えてないの？ 」
彼女がその10年間を忘れてしまったと信じさせなければならないので、私は言います。
「ごめん。」本当にそう思っています。
ベルは首を横に振ります。「謝る必要はないよ。私はわかってる。そして、あなたの味方でなくてごめん。」
イーサンは私に加わり、兵士のように私のそばに立っています。私は彼が私のすることすべてを監視しているのがわかります。彼女は私を疑っていないでしょう。私は今でも、彼が私を睨みつけるように、きつく眉をひそめ、クリスタルのような青い瞳に光る何かを宿して私を見ているので、顕微鏡の下で検査されているような不気味な感覚を覚えます。
家族で夕食を食べた後、アナスタシアと私は会話を続けます。普通ならハーデスか他の誰かが参加するはずなのに、おじさんが許可してくれたようで、私たち4人だけです。おじさんはわざとそうしていて、何か企んでいる。
彼は咳をしますが、それは発作には発展しません。彼は水をごくりと飲み、咳払いをして、英語のアクセントで話し始めます。
「ローズ、あなたが記憶を忘れてしまったというのは、ひどいことです。」 私は間を置いてスープを飲みます。
「ええ。でも、このままじゃ、いいことにはならないわ。」
イーサンはロブスターを一切れ取って、献身的な配偶者のように私のお皿に置きます。「同意するよ。」彼は、みんなを守り支える役割を果たすのが得意です。
もし彼が冷たく、電話でのように私を扱っていたら、まるで私が何もないかのように、もっと簡単だったでしょう。彼が私を捨てたかのように。この行動は、病院以来私を混乱させているからです。一生懸命無視しようとしているのに。
「お父さん、どういうこと？ ベルはささやきます。「そんなことにはならないって？」
「ローズが記憶喪失になっていることを知ったら、株主は積極的に彼女をその地位から追い落とそうとするだろう。彼女の記憶喪失は内密にしておくんだ。」
私は言います。「ファラオとソーンは知ってるわ。」
イーサンの声は落ち着いていますが、それは欺瞞的で致命的です。「ハーデスもだ。彼らは秘密にしておくって、彼らと話した後、私に言ったんだ。」
「ファラオとソーン？」 私は笑いました。
「彼らは心配していないかもしれないけど、ソーンはあなたがそうするように命じたからといって、簡単には受け入れないだろうことは知ってるわ。」
父は水を飲み、咳払いをして深呼吸をします。「彼は管理体制が変わることが、特にこんな状況下ではブラザーフッドにとって良くないことだと認識するのに十分な知識を持っている。」
「咳を抑えることが彼を肉体的に疲れさせていることは分かってる。もし誰か他の人だったら、諦めて静かなプライベートクリニックに行って日々を過ごしただろうに。」
私と同じように、犠牲を払わなければならないこともわかっています。偉大なことは簡単に達成されるものではないわ。誰でも偉大になれるとしたら、お母さんはかつて私にそう言いました。
「ローズ…」
「何？」
「幸いなことに、性格の違いは多くないんだけど、10年前には、お前は学位を持っていなくてハーデスに頼っていたから、いつも通り振る舞うんだ。」
「エイヤとゼスが手伝うわ。」
「お前の近くにいて、お前のことを見てくれる人が必要だ。」
「イーサン。」彼は続けます。フォークを取り、私の隣に座っている男を指します。
「嫌よ。」
これは、計画のやり方ではありませんでした。イーサンはいつも私に付き添うことはできません。それが私の意図を間違いなく明らかにするでしょう。その間抜けは私の手を私の手に置き、軽く握ります。
「そうだね、それ。彼女を助けるためなら何でも。」 私は父に反論しようとしました。「自分だけでも何とかできるわ。」
「ゼスとエイヤも私を守ってくれるし、ハーデス。」
「俺は何も危険を冒さない。今は多くのことがかかっていて、利益が脅かされた場合、ブラザーフッドにはバックアッププランがない。」
私は本当に父の考えは理解できるけど、この展開は好きじゃない。私は管理体制を築くのに多くの時間を費やしたのに、今、イーサンは私が懸命に築き上げた遺産の1つを汚すことになるだろう。
ビジネス関連のことでも、イーサンと歩調を合わせなければならないのが嫌です。そのビジネスを築いたのは私なのに。なぜ彼がそれを私の顔に押し付けるようにできるの？
「イーサンと私が、あなたがスタッフの前でつまずかないように、ビジネスを手伝うわ。」 ベルは言いました。
私は、私がつまずくわけがないって言いたいけど、そう言ったら、私が長い間かけて作り上げてきた覆いが崩れてしまうから、言えないんです。
「彼女を助けるためなら何でも。」 彼女は輝いています。
それから、夕食後、私たちは部屋に退きました。私は入り口の近くに立って腕を組み、状況と私の選択肢に集中していました。すでに中に入っているイーサンは、ジャケットを脱ぎ、私が昨夜、彼の名前を叫びながら彼にレイプされたのと同じ椅子に何気なく置きます。私は記憶の集中砲火をブロックするために目を閉じます。それはまさに今の私が最も必要としないことです。
「見てて、ローズ。」
私は彼に話しかけるとき、最も厳しい声を使いました。「私には自分の部屋が必要。」 私はそう言いました。そして、彼女が彼の声を聞いていないように見えたので、もう一度言いました。「自分の部屋が欲しいって言ったの。」最初、彼が私に聞こえたかどうかわからなかったので、彼は顔も上げませんでした。
今度は、彼は私を見ながらシャツのボタンを外し、まるでストリップショーでもしているかのように、指でゆっくりとボタンをなぞっています。
「それも覚えておけ。残念ながら、プリンセス、私たちはいつも思い通りになるわけじゃない。」
「一緒に部屋をシェアするなんて思ってるなら、お前は頭がおかしいわ。」 彼は私のほうへ歩いてきます。シャツは半分ボタンが外されて、彼の胸筋にタトゥーが波打っているのが見えています。
「結婚した夫婦が部屋をシェアするって、何がそんなに変なんだ？」 彼は尋ねます。「俺たちが結婚してるってこと、忘れたのか？」
「知らない人とベッドをシェアすることはできないわ。だって覚えてないんだから、あなたはただの知らない人よ。」 彼は私の前に立ち止まり、彼の体とドアの間で私を挟みました。イーサンは4番目のボタンの前で止まり、挑発しますが、彼の素晴らしい胸を完全には露わにしていません。私は今、彼の胸に釘付けになっています。
神様。
私は顔を上げますが、彼の顔を見る方が簡単だと信じていたとしたら、それは完全に間違っていました。強い流れに逆らって泳ぎながらイーサンとアイコンタクトを保つのは難しい。私は溺れたり、岩に頭をぶつけたりすることになっても、泳ぎ続けます。
「俺は、プリンセス、俺たちの記憶を思い出すべきかな。」
「何？」 彼は私の腕を取り、私を振り返らせます。彼はゆっくりと私を後ろに押し、私はベッドに倒れ込み、息を呑みます。お尻のあるところのマットレスは柔らかいけど、その衝撃で、さっきの流れが恐ろしい滝に私を投げ込んでいるような気がします。
私はここから逃げたい。