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チャプターセブンティ・セブン
ローズ・アマラの視点
朝起きたら、イーサンはいない。
というか、あんなこと言ってからずっといないんだよね。彼は私から離れて、ベッドからは出なかったけど、抱きしめてもくれなかった。
体はあったけど、心はなかった。私たちが結婚してから初めて、寒くて震えるほど距離をとって寝てたんだ。
ある意味、またいなくなっちゃったみたい。
中絶するって言った時、こうなるってわかってなきゃいけなかった。でも、何かを予測するのと、彼が私から離れていくのを目撃するのとは全然違うんだよね。バカな私は、私が最終的に決めたことを彼が尊重して、間違いを正してくれるってちょっと期待してたのかもしれない。
代わりに、彼は私と話さず、ケンカもせず、嫌味な嫌味な皮肉を言うことすらしなかった。ただいつもみたいに出て行ったんだ。
足の間が痛いのを無視して、一日の準備をする。昨日の夜、彼にヤらせるべきじゃなかったな。
本当に、本当にしなかった。
でも、彼の優しい声と背中の温かさを聞くと、私は緩んでしまったんだ。ホルモンだよね。私の良い判断を奪って、空中にばらまいてるのがわかるんだよ。
だから、終わった直後にあんなこと言ったんだ。彼に、すべてを私から奪われるのは嫌だったから。彼は私を間違えたんだ。私の許可なしに赤ちゃんを私に入れたんだから、彼なんてクソくらえだし、彼が私から離れた方法もクソくらえだ。
ゼスとエイヤが、心配そうな顔で私の部屋の前で待ってる。
「ねえ、ちゃんと寝れたの？」って私が聞く。
ゼスは鋭くうなずく。「はい、お嬢様」
「いや、寝てないでしょ。その充血した目を見て」
「そのうち治ります」エイヤは頭を下げる。「私たち…あなたに何かあったら、生きていけないと思って…」
「私たちがそこにいれば、お嬢様はあんなことにならなかったのに」ゼスも同意する。
「ねえ、二人とも、カールとアーデンを安全にしててねって言ったのは私でしょ？」
「でもー」
「でもじゃないよ、エイヤ。もう起きてしまったことだし、起きたことは考えないで、未来のことだけを考えよう」二人の肩を叩く。「二人が私の味方だってわかってるから、すごく安心だよ」
「いつも」二人は言って、私は笑って、三人で階段を下りる。
イーサンの孤独な護衛で、普段は家でダラダラしてるピーターが、マフィンを頬張ってる。今まで見た中で一番使えない護衛で、金髪と眉ピアスだけが理由じゃないんだ。他の護衛よりもスキルが足りないから、イゴールがどうして彼を雇ったのか不思議なんだよね。いつもイーサンに反論して、それがよく頭を叩かれる原因になってる。イーサンも危険な任務には彼を連れて行かないから、彼は食べて怠けてるんだ。
彼がいるってことは、イーサンもいるかもしれないってことだ。会って話すことを考えると、息が詰まる。昨夜あったことを考えると、ロクなことにはならないだろうし。
でも、私は自分の決断を支持する。
「エイヤ、午後のスケジュールを空けておいて」
「了解、お嬢様」
「車は必要ですか？」ゼスが尋ねる。
「うん」もし中絶するなら、遅かれ早かれ絆創膏を剥がした方がいい。
深呼吸して、いつもの朝の会議のためにダイニングルームに入る。イーサンが隣に座ってたら、どうなることやら…
彼がテーブルにいないことに気づいて、ローズの考えは散らばる。彼とエイドリアン以外はみんなここにいる。
「ローズ」レイブンが、私が立ち尽くしていると促す。「来て、座って。ヴァーコープが旅団に資金提供していることについて話し合っていたところだったんだ」
私は無理やり席に向かい、パクスタンの隣にドサッと座る。
彼は私をつついて、声を出して、私だけに聞こえるようにする。「今日、良くなった？」
「うん」って私は弱々しく答える。
「赤ちゃんも？」
「うん」どうやらね。
「残念だ。赤ちゃんがいなかったら、あのクソ野郎のイーサンから離れると思ってたのに」
「赤ちゃんがいても、彼から離れることはできるよ」
「それが俺のレイエンカだ。彼から離れることに賛成する」
「なんでそんなに必死なの？」
「お前は、ウォッカを飲まなそうな日本の女の子と俺を引き合わせようとしてるだろ。俺が惨めになるなら、お前を俺のクラブに勧誘する必要があるんだ」彼の眉が上がる。「不倫はどうだ？」
「パクスタン、あなたが最後の男になったとしても」
「実現できるよ」彼はまるで最善の方法を考えているかのように、完全に真剣な顔でつぶやく。
私は頭を振って、彼にクレイジーな考えをしないことにした。もっと重要なのは、退屈な会話に集中する気分じゃないってことだ。部屋に入ってイーサンがいなかったとき、私の気分は悪かったのが最悪に変わったんだ。いったい彼はどこにいるんだ？そして、彼は私がそれについて話すことなく中絶することを本当に許すつもりなんだろうか？
あのクソ野郎が反応しないことって、彼が反応するよりもムカつくんだよ。
私の後ろに立っていたゼスは、私の耳元で囁く。「アレクサンダーがお嬢様のことを見つめています。彼をしかりつけますか？」
「いや」私はつぶやき、サシャを見てほほえむと、彼女は目立たないように微笑み返してくれた。
一方、ファラオは眼鏡を直しながら私を睨んでいる。あの目の狂った感じは、良い知らせじゃないんだろうな。あのクソ野郎は、本当にサシャを自分の隣に置く資格はない。
彼女が女性だって知ってるのかな？何言ってるんだ？もちろん知らないよ。知ってたら、彼女を射殺するだろう。欺瞞が彼のやり方だから、ファラオは誰かが嘘をついたり、彼を欺いたりすることを不快に思うんだ。それに、男と偽って通る女性は、パカン自身を直接侮辱することになる。
だからこそ、私は彼女を自分の側に連れて行くべきなんだ。
そこは男が支配する世界で、女性の護衛さえ許されていない。おじさんのリバーは、私が彼女のために断固として主張したから、エイヤだけは例外にしたんだ。ゼス以外の誰もが、彼女のトップクラスのスキルにもかかわらず、彼女を見下している。もちろん、彼らは私の陰でやっているんだけどね。私が彼女を悪く言ったら、新しいのを開けてやるだろうから。
会議の間、私たちは資金調達について話し合い、状況から、ヴァーコープの純利益のより高い割合を解放することに同意する。でも、レイブンが、旅団がお金を返済する期限を決めることに同意するまで、私は踏ん張ったんだ。これはファラオ、特にミハイルが気に入らないことだ。ファラオは、私や誰かに命令されるのが嫌いだから反対するんだけど、ミハイルは深刻な状況にあるんだ。私は彼の旅団の数字を見てきたんだけど、彼らはクソ以下なんだよね。
会議の後、私は双子の妹からテキストメッセージを受け取ってから、ダイニングルームに残った。
マリア: アーデンとカールには会えたのに、私には会えなかったなんて信じられない。最後に会ってからもう何ヶ月も経ってるよ、ローズ。来年申し込もうかな？
彼女の口調の中の皮肉と傷つきが聞こえるようだ。
チャットの一番上にある彼女の小さな写真を見つめると、胸がいっぱいになる。それは、アーデンを抱いて笑い、カールが彼女の頬にキスしている写真だ。
それはとても自発的で、人生そのものみたいで、マリアのことすべてみたいなんだ。会いたくてたまらないよ、今まで以上に。少しでも彼女に会って、ただ…話したいんだ。子供の頃のように、私たちが互いに打ち明けていたみたいに、すべてを話したいんだ。
「私たちだけにしてくれ。ローズと話したいことがある」ファラオの声が私の空想から私を引き戻し、私はすぐに携帯を隠す。