الفصل 2
تستيقظ أوكتافيا فجأة، صدرها يرتفع وينخفض بسرعة، تمسح العرق عن وجهها قبل أن تتجه نحو السماء المظلمة، القمر وأخواتها يرقصن فيها بفرح.
تذهب إلى غرفتها، وعيناها تفحصان ما حولها بحثًا عن أي شيء يمكن أن يحترق؛ بحثًا عن النار. لكن لم يكن هناك شيء. تلتفت إلى جانبها لترى رجلاً عارياً مستلقياً بجانبها، يشخر بصوت عالٍ.
تتنفس تنهيدة طويلة بينما تضع يدها على صدرها، لم تكن ترتدي مجوهرات باستثناء خاتم ثمين كانت ترتديه في إصبعها الرابع.
تخرج من السرير برفق، وتتأكد من أنها لن توقظ زوجها، وتُظهر جسدها للعالم، أخذت نظرة واحدة إليه ولم يكن هناك أي تعبير في عينيها.
ترتدي رداءها الفخم وتخرج من الغرفة، وتغلق الباب خلفها. تسير في قاعات القصر باحثة عن من يريده قلبها، كانت قلقة وكانت بحاجة إلى أن تكون بين ذراعيه.
تمر بغرفة وتقرر أن تفقدها.
تفتح الباب برفق، وتتطلع فقط، وتكتشف أنها نائمة بعمق. ابتسامة صغيرة تزين ملامحها المتقدمة في السن قبل أن تغلق الباب مرة أخرى.
تلتفت إلى الوراء فقط لتصطدم بشخص ما،
"هل تبحثين عني يا صاحبة الجلالة؟" ابتسامة شريرة تزين شفتييه لكنها لم تتأثر،
"لا، أردت فقط الحصول على بعض الهواء النقي." تكذب من خلال أسنانها متجنبة ابتسامة الرجل، ما زالت لا تحب أن يتم القبض عليها وهي تسرق،
"بالتأكيد، حسنًا، سأذهب إلى الفراش، جيداً—" هو يمشي بعيدًا حتى تجره للخلف من شعره،
"هل طلبت منك أن تذهب؟" إنها متغطرسة كالعادة ولم يتمالك نفسه من الضحك الذي هرب من شفتييه لكنها كانت سخرية لها، "أريد أن أتحدث إليك…… إنه أمر ثقيل…" تتجنب الاتصال بالعينين وعلم أنه هناك شيئًا ما.
"حسنًا جدًا…" يده ملفوفة حول خصرها بإحكام ويقودها إلى الخارج إلى حديقتهم الخاصة، وعندما كانا بمفردهما، "ما الأمر يا أوكتافيا؟ هل كانت لديك رؤية أخرى؟" توترت نبرته بينما يقودها إلى المقعد الزهري؛ وهو شاطئ مكون من الكروم والأزهار وكان معلقًا بأغصان قوية بشجرة مما يجعله أشبه بأرجوحة.
كان مرتفعًا بعض الشيء فوق الأرض لذلك اضطر إلى حملها ووضعها على المقعد، مع تأرجحه قليلًا لتهدئتها. تزم شفتييها غير متأكدة من كيفية شرح هذا له،
"لقد فعلت…..لكن الأمر لم يكن مثل ذلك الذي كان لدي عندما ولدت أركاديا…… ستحدث مشكلة كبيرة قريبًا يا زيركسيس…" تتحدث على مراحل وهي تبحث عن الكلمات المناسبة لشرحها له. تحدق أخيرًا في مقلتيه الزرقاوتين، كانتا تحملان القلق، "لماذا أنت مثقل بالفعل؟" تضع يديها على خديه بحب قبل أن تنظر حولها للتأكد من أن لا أحد يرى عرضهم العاطفي،
"لماذا لن أكون قلقًا؟ في أي وقت تقولين فيها أشياء مثل هذه فأنتِ تقريبًا معلنة ميتة في كل مرة. ماذا سأفعل لحمايتك الآن؟" ينظر إلى القمر قبل أن يلقي نظرة على ملامحها النشوة، "ماذا رأيت يا أوكتافيا؟".
تأخذ نفسًا عميقًا آخر وتتزامن عيناها مع عينيه، وتتشابك الأصابع وتتحد أرواحهما.
"زوال مملكتنا…… موتي……" تنفجر واتسعت عيناه،
"أعتقد أنه حان الوقت لكي نغادر الليلة."
"هل أنت مجنون؟! لا، أنت مجنون. منذ اليوم الذي التقيت فيه بك كنت دائمًا مجنونًا!" تدفع رأسه بعيدًا، "وماذا سيؤدي الهروب من المملكة إلى؟ الجيش بأكمله يسير في جميع أنحاء الأرض بحثًا عن الخونة. ماذا سيقول الناس عنا؟".
"منذ متى وأنت تهتمين بذلك؟ حول ما يقوله الناس هاه؟" يحرر يديه وهي تصاب بالذعر قبل أن تعيدهما، "وماذا عن أركاديا؟ ماذا رأيت عنها؟" يسحب يديه بعيدًا عنها مرة أخرى، لم يكن يريد أن يلمسها مرة أخرى، "وماذا سيحدث لابنتنا؟".
"حبيبي…" تستخدم هذا المصطلح متى ما شعرت بالعاطفة، "لا يمكننا تجنب هذا الأمر، لا يمكننا منعه ولكن يمكننا التأكد من أنه لن يخرج عن السيطرة….. أشعر أن وقتي قد شارف على الانتهاء." تضع يديها على خديه.
"نحن بحاجة إلى المغادرة." يختتم وهي تدير عينيها.
"إذا غادرنا، فأنت فقط تسرع تاريخ دفني، ألا تستخدم عقلك على الإطلاق أيها الأحمق!" تسبه.
"ناديني بما تريدين لكنني لن أخسر عائلتي!!" يرد قبل أن يسود الصمت، "أشعر بالنعاس، أريد أن أذهب لأرتاح…" أراد المغادرة لكنها تجذبه أقرب إلى صدرها، "أكرهه كلما تحدثتِ عن تركي، لقد قاتلت بجد من أجلك ولن أترككِ هكذا…" يبدأ صوته في التشقق.
كانت تكره أن تؤذيه، ولكن بعض الأشياء كان يجب أن تقال. كانت تعلم أنها ستموت، وأنها ستتعرض للخيانة من قبل زوجها، لكنها لم تكن تعرف كيف سيحدث ذلك بالضبط.
لكن زيركسيس لم يرغب في الاستماع إلى أي شخص أو أي شيء، لقد أراد أن تكون عائلته آمنة.
"هل آخذك إلى غرفتك؟" تعرض وهذا يضع ابتسامة صغيرة على وجهه، كانت تعلم أنها تسير إلى عرين الأسد،
"لكنكِ تعلمين جيدًا أنه إذا دخلتِ إلى هناك فقد لا تخرجين على قيد الحياة، هل تريدين المخاطرة؟" يسحبها من المقعد، يمازحها من وقت لآخر لإبعاد عقله عن الأخبار، لم تخبره بالتفاصيل الكاملة لكنه سيحصل على ذلك في الصباح لأن دماغه كان متعبًا جدًا من استيعاب أي شيء خطير.
"هذا الأسد لا يمكنه قتلي، وبدلاً من ذلك سيفعل شيئًا آخر…" تدير عينيها، كانت بحاجة قليلاً لذلك لن تمانع في قضاء ساعة أو ساعتين بين ذراعيه، طالما أنه لم يبالغ.
"إنه شكل آخر من الموت يا أوكتافيا!" يضحك بابتسامة على وجهه، "سأقلل من فخرك وأجعلك تشعرين بأنكِ امرأة مرة أخرى، لقد طال الأمر ألا تعتقدين ذلك؟" يلوح بمرفقه بمرح بينما يصعدان الدرج، لم تتأثر،
"لقد فعلنا ذلك الليلة الماضية….." تذكره لكنه لا يزال يشعر بأنه قد طال، "أيها الرجل المقرف."
تضحك قليلاً على سخافته.
"أنتِ خاطئة أيضًا." يفتح الباب على غرفته الفخمة وتدخل، ويضحك على نفسه وهو يغلق الباب، ويحتضن حبيبه بذراعيه، "أريني ما لديك لي يا حبيبتي."
يتنهد في أذنيها لإثارتها.
تحمر وجنتاها عند إشارته، مع العلم تمامًا أن التحفيز السمعي كان أكثر من كافٍ لجعلها تتمايل. يضع قبلات خفيفة على رقبتها ويتتبعها إلى أذنيها، ويلعق شحمة أذنها، "أحتاج إلى كل شبر منك الليلة…" يهمس لها.
ويسقط رداءها على الأرض بصوت خافت.
ألفا مقابل لونا