Capítulo 102

Tanzânia. O jipe finalmente chegou no destino. Era um instituto de pesquisa focado em proteger elefantes africanos selvagens, mas também ajudava outras populações de animais em perigo. A estação chuvosa era a época de acasalamento e reprodução dos animais, então o instituto estava bombando, e só um homem alto e magro, de pele clara, veio cumprimentá-los. Ele tinha cabelo encaracolado cinza-branco, parecia ter mais de sessenta anos, sua pele era bem vermelha, e ele usava macacão e botas de borracha. Tinha um cheiro forte de animais nele. Yep... aquele tipo que vem de estrume fresco. "Van, quanto tempo." Ele tirou as luvas e apertou a mão de Van, seu sorriso quente e familiar. Winnie não conseguia parar de olhar. Ele definitivamente tinha acabado de pegar cocô! Van apertou a mão dele sem mudar a expressão, até dando uma palmadinha no ombro e um abraço. Winnie: "..." Depois da saudação, Van se virou e notou que Winnie tinha se fechado. "O que foi?" ele perguntou. "Você só não gosta de mim", disse Winnie, se sentindo pra baixo. "Quando eu vomitei, você não me aguentava, mas por que você não desgosta do Harry? Ele acabou de pegar cocô..." Van riu baixinho, puxando o braço dela e a levando para seus braços. "Eu te beijo, não ele." Winnie ficou na ponta dos pés, fechou os olhos e se inclinou para um beijo. "Então me beija." Van colocou a mão grande no rosto dela, sua expressão inalterada. "Esquece." Winnie bufou, envolvendo os braços em volta dele. "Sr. Marlowe, eu tive um dia terrível, fui intimidada. Só me beija, e considere isso uma cura para mim." Van: "..." Era raro ela agir de forma coquete, e a sensação era como ver a Rainha da Suécia posando no vento – era bem bizarro. Mas... não era ruim. Vendo Van permanecer sem resposta, Winnie fungou. "Tudo bem. A pessoa que me intimidou, você conhece, e você ficou olhando para ela sem piscar." "Quem?" Van parou de sorrir e perguntou levemente, franzindo a testa. Quem ele poderia estar olhando sem piscar? A única coisa que ele sempre olhou sem piscar foi um tubarão-baleia. Winnie arrastou os pés na grama, meio envergonhada de falar. "Quando você... dançou com Mia... você estava olhando para ela sem piscar? Ela é realmente tão bonita?" Van vasculhou a memória. "Mia..." Ele não encontrou nada em sua mente e casualmente riu. "O nome dela é mais estranho que o seu." "...Não diga que o nome dela é estranho", Winnie murmurou, protestando vagamente. Ela pensou consigo mesma, "Qual é o problema com isso? Foi algum tipo de honra?" "...Tudo bem", disse Van, colocando a mão no delicado ombro dela, acalmando-a como uma criança. "Seu nome é o mais estranho." Winnie juntou os lábios. "Você fez isso?" "Eu acho... provavelmente não." "O que você quer dizer com 'provavelmente'?" "Não posso descartar que eu estava distraído na hora e esqueci de desviar o olhar, mas o rosto de Mia, eu honestamente não prestei muita atenção." "Você estava dançando com ela e estava distraído?" Van riu, sua voz suave, "Naquela noite, eu tive a sorte de encontrar uma companhia, mas assim que entramos no salão de baile, pareceu que meu status a assustou. Eu estava distraído, ou talvez eu estivesse apenas perdido em pensamento, pensando nela." Tanzânia, 16h. Em casa, o relógio já tinha batido 21h. Essa deveria ser a hora em que ela estava celebrando na festa. Parabéns para Winnie inundavam as mídias sociais. Winnie nunca gostou de desaparecer no aniversário dela. Normalmente, ela comparecia à festa de aniversário organizada por sua empresa, tirava um monte de fotos, fazia um pedido com cuidado e postava nas mídias sociais com um sorriso. Mas, ao mesmo tempo, uma mensagem relativamente discreta estava silenciosamente se espalhando por todas as principais plataformas de mídia, chegando rapidamente aos tópicos de tendência do X, gerando uma discussão acalorada entre os internautas. "Winnie falhou na audição de Antony [chocado] [chocado], um papel que ela quase achava que estava garantido - mas foi tomado por Mia?" "O que dá a Mia o direito de roubar o papel da sua superior, a Melhor Atriz?" Os olhos de Yulia, furiosos, pareciam queimar com fogo. "Como isso pode acontecer! Hoje é aniversário de Winnie, como eles podem fazer isso enquanto ela está fora? Não é justo!" "Você está pensando demais nisso", Wendy pressionou a mão. "David está lançando esse tipo de declaração, ela provavelmente esperava por isso. Ela conhece a estratégia por trás da empresa, por isso escolheu sair hoje." "Ela está sendo explorada!" Yulia fumegou, quase fora de si de raiva. "Ela não está em desvantagem." A expressão de Wendy era calma, seu tom carregando um toque de razão. "Ela deve ter aceitado essa troca para David concordar com isso. Ela não é impotente; ela sabe como conseguir o que quer." "Você está defendendo David?" Os olhos de Yulia se arregalaram, claramente em descrença. "É assim que os negócios funcionam." O tom de Wendy era medido, nem apressado nem desdenhoso. "Esta é a nova onda de mudança de popularidade - cruel, mas inevitável. Você não consegue ver a lógica por trás disso? Todo artista tem que passar por esse processo. Não é fácil manter a popularidade a longo prazo; altos e baixos são a norma. Ela está na indústria há anos, permanecendo popular por tanto tempo - sempre haverá um momento em que ela começará a declinar." Ela olhou para Yulia com uma pitada de pena. "E a empresa, para mitigar o risco, já fez planos."