Capítulo 34

A cena na frente dele não era dele, mas a imagem de Wyatt levando-a para brindar no banquete. O lustre de cristal brilhava magnificamente, lançando uma luz forte que fazia seu vestido dourado faiscar. A mão de Wyatt estava colocada contra a cintura dela, traçando a curva da cintura ao quadril, uma subida e descida suaves como as dunas de um deserto. A respiração de Van parou, e instintivamente, ele sentiu a constrição da gravata. Foi só quando ele levantou a mão que ele se lembrou que a gravata ainda estava sobre os olhos dela. Ele alcançou a água Perrier na console central, torcendo a garrafa para abrir. O som borbulhante das bolhas escapando foi seguido por uma sutil sensação de irritação que era difícil de descrever. "Você me seduziu", ele disse, tomando um gole da água fria e crocante, seu tom voltando à indiferença. "Você me afastou porque achava que eu pertencia a Wyatt, ou porque você só queria me afastar?" Winnie perguntou. O tom de Van estava mais frio do que antes. "O que você acha?" Depois que ele falou, Winnie só ouviu o som de uma porta de carro batendo - ele tinha saído do carro. "Alô", Eric atendeu a ligação de Van no meio do caminho, sentindo imediatamente sua impaciência. "Mande o motorista", disse Van secamente. Antes de desligar, ele se lembrou de algo. "E traga um maço de cigarros." O motorista chegou em poucos minutos. Quando viu Van, ofereceu respeitosamente os cigarros. Van pegou a caixa de cigarros, baixou os olhos e ficou olhando para a embalagem de papel preta por alguns segundos. A tentação estava tão perto, mas com imenso autocontrole, ele colocou de volta. Ele mudou de ideia. "Não preciso." O motorista, entendendo o desejo tácito de Van, não fez nenhuma pergunta. Ele pegou o maço de volta sem uma palavra, como era com ele - se Van queria, era dado; se não, era simplesmente devolvido. Perto dali, a janela de um Benz abaixou um pouco. O som das ondas do oceano instantaneamente ficou mais claro, misturando-se com o zumbido do motor e vozes fracas à distância. Winnie teve a sensação de que o motorista havia chegado. Ele continuaria para o próximo destino, enquanto um novo motorista a levaria para casa. O som da janela do carro sendo tocada interrompeu seus pensamentos distraídos. Ela tinha acabado de se sentir desconfortável com a gravata em volta do pescoço e a tinha tirado enquanto Van estava fora. A gravata que ela havia amarrado tinha sido deixada desfeita preguiçosamente. Ouvindo o som, ela instintivamente levantou o rosto. Do lado de fora da janela escura, contra o brilho fraco dos postes de luz, a camisa branca do homem estava desgrenhada pela brisa do mar. A mão de Van estava apoiada na janela meio abaixada, e a primeira coisa que ele viu foi sua gravata, agora pendurada frouxamente em volta do pescoço da mulher como um cachecol desamarrado, firmemente amarrada em volta do pescoço dela. Alguma vez as mãos de alguém seguraram seu pescoço, acariciando e demorando, forçando-a a inclinar a cabeça para trás, como brincar com uma boneca de cor jade? "Você está indo embora?" Winnie perguntou com tato. O olhar de Van voltou para seu rosto. No momento seguinte, ele abriu um sorriso divertido, e sua expressão e voz carregavam um ar de interesse casual e divertido. "Winnie, tudo exposto." Os olhos de Winnie se arregalaram em choque, e com um grito agudo, ela rapidamente virou o rosto para o lado, como uma celebridade tentando evitar paparazzi. Winnie não conseguia de jeito nenhum descobrir para onde ele a estava levando. Ela estava sendo arrastada pelo pulso, seus saltos tropeçando no tapete enquanto ela o seguia passo a passo. As luzes à sua frente tremeluziam vagamente, e tudo o que ela podia ver era suas costas - seu cabelo escuro e camisa branca. Na varanda, o atendente e o motorista estavam esperando. Quando viram os dois andando de mãos dadas, não houve nenhum sinal externo de surpresa, apenas uma sensação de admiração silenciosa em seus corações, enquanto assistiam com curiosidade tácita. "Entre no carro", disse Van, abrindo a porta para ela. Winnie olhou para ele, lembrando-o: "Você tem outra reunião. Você vai se atrasar." "Você não quer?" O olhar de Van era profundo enquanto ele olhava para ela. A pergunta foi tão direta, e a palavra "quer" adicionou uma camada de significado que tornou difícil responder. "Você ainda não me disse para onde estamos indo", Winnie deu a ele um meio termo de resposta. "Entre no carro primeiro", respondeu Van. Winnie entendeu que não era sensato desafiar um homem três vezes seguidas - isso era algo que ela aprendeu como uma habilidade de sobrevivência nesta indústria. Além disso, com este homem em particular, ela nunca realmente considerou recusá-lo. Ela parou de fazer mais perguntas e entrou obedientemente no carro. Seu vestido de cetim branco pérola se levantou suavemente ao redor de suas panturrilhas antes de deslizar de volta. Van colocou uma mão na porta do carro e a outra no encosto do assento, inclinando-se sobre ela para olhá-la por alguns segundos. A parte superior do corpo dele se inclinou ligeiramente para frente. Naquele momento, o ar pareceu desaparecer. Winnie congelou, sem ousar se mover. Então, em um movimento rápido, Van removeu o grampo de cabelo de jade macio de seu penteado. Ele tinha sido recém-estilizado depois que ela lavou o rosto mais cedo. Assim que o grampo se soltou, seu cabelo caiu como uma cachoeira, liberando uma leve fragrância frutada que preencheu o espaço entre eles. Van entregou o grampo de cabelo de volta para ela. "Você não será reconhecida em público assim. É menos óbvio." Winnie pegou, e suas mãos se sobrepuseram brevemente quando ela agarrou o grampo. A brisa fresca que estava girando em volta do grampo agora foi aquecida pelo toque de suas mãos. Van não soltou imediatamente sua mão, e o momento de troca se estendeu desnecessariamente. Instintivamente, Winnie levantou o queixo para encontrar seu olhar, uma pitada de confusão em seus olhos. A confusão durou apenas alguns segundos, mas então algo se agitou dentro dela. Sob seu olhar atento e superior, seus olhos caíram involuntariamente. Sua palma, agarrando o grampo, ficou úmida. Por alguma razão, o vento esta noite estava incomumente forte, chicoteando as ondas e fazendo sua respiração parecer que estava sendo puxada pela maré. Atrás dela, a voz do motorista quebrou o momento. "Devemos partir agora?" Van soltou sua mão dela com sua expressão calma usual e, ainda de costas para ela, respondeu: "Vamos agora." Antes que a porta fechasse, ele não olhou para Winnie novamente. Ele contornou o carro e sentou-se do outro lado. Em vez de dar um destino, ele instruiu o motorista: "Eric vai ligar para você. Siga as instruções dele." Antes que o carro deixasse a propriedade, a ligação de Eric chegou. Não era um destino complicado, e o motorista não hesitou, simplesmente respondendo: "Entendido." Depois disso, o silêncio encheu o carro. O motorista ocasionalmente olhava para eles pelo espelho retrovisor, notando como eles estavam sentados em lados opostos, com a console central parecendo atuar como uma barreira invisível entre eles, como se ambos concordassem silenciosamente em não invadir aquele espaço. Winnie, distraída, mexia na manga de seu blazer, um gesto repetitivo que se tornou um hábito devido ao seu transtorno bipolar. Embora sua condição estivesse bem controlada há muito tempo e ela não precisasse mais de exames regulares no hospital, em momentos de turbulência interna, ela ainda se apegava a esses gestos infantis.