Capítulo 54

A Winnie abriu uma embalagem de bolachas integrais, usando-as para afastar suavemente os pensamentos e sentimentos que ela queria evitar. Ela estava preocupada com retenção de líquidos, então ela só tinha tomado um Americano gelado no café da manhã e agora estava se virando com apenas duas bolachas integrais para afastar a fome, comendo menos que as galinhas num campo de grãos. O local do evento ficava num shopping de luxo no centro da cidade, com um hotel cinco estrelas por perto. A área estava cheia de rosas rosas e brancas, e numa banca branca, a nova linha de fragrâncias estava em destaque. Conforme o cronograma, antes do evento começar oficialmente, a Winnie precisava participar de algumas sessões de vídeo e fotos para preparar conteúdo para publicação posterior. Depois de um tempo, outra convidada chegou—Evelyn. A Evelyn era a porta-voz de toda a linha de produtos da marca, enquanto a Winnie tinha acabado de concluir seu contrato secundário e só tinha renovado sua embaixadoria para a fragrância. Quando as duas se encontraram, não só havia uma diferença notável em seus títulos, mas suas roupas também contrastavam. "Ela está vestindo a coleção pronta para usar fora de temporada primavera-verão do ano que vem", a Wendy disse para a Yulia, franzindo a testa. "A Elva não disse que não emprestaria suas peças fora de temporada?" "A Evelyn insiste em manter as aparências e não vai se deixar ficar para trás", a Yulia sussurrou para a Wendy, sem ousar falar muito alto. "Ela se prepara para todos os seus eventos com as especificações mais altas. Se a Elva não emprestar para ela, ela vai arranjar um jeito de conseguir sozinha." Enquanto elas fofocavam, a Evelyn já tinha ido até a Winnie, cumprimentando-a com um sorriso falso e elegante. "Oi Winnie. Você é a mais dedicada, chegando tão cedo e me fazendo parecer que estou agindo como uma diva." A Winnie retribuiu seu sorriso forçado, fingindo ser amigável. "Oi, Evelyn, você é a diva; você não está agindo." Na frente das câmeras, elas posaram—uma com os ombros quadrados, a outra com a cintura fina, interpretando os papéis de sênior e júnior, agindo como irmãs há muito perdidas. Depois de um tempo, o convidado também chegou, e o evento começou no horário. O som dos obturadores das câmeras e flashes continuou, e embora este não fosse um evento aberto, ainda havia muitos colaboradores convidados e clientes de alto perfil. No meio da agitação ordeira, ninguém notou o sinal discreto para a Cúpula de Investimento da Indústria Biomédica que estava silenciosamente na entrada do hotel. Quarenta minutos depois, o evento foi concluído, e a Winnie tinha estado controlando suas expressões o tempo todo, a ponto de seu rosto estar quase congelado no final. Depois, houve um pequeno chá da tarde no hotel. Todos se mudaram para o salão de banquetes, e os quatro convidados celebridades receberam uma sala privada. Eles se cumprimentaram sem entusiasmo, e a Evelyn se envolveu em um xale, cruzando casualmente as pernas enquanto se sentava. "Winnie, vem cá." A Winnie sentou-se ao lado dela, abrindo o chá de flores preparado pela marca, e pegando a xícara de borboleta com bordas de renda. Mesmo que tivesse esfriado um pouco, a Winnie não se importou, focada apenas em colocar algo no estômago. "Evelyn, o que foi?" ela perguntou, tomando um gole do chá. "Aquele Van do último jantar, você se lembra dele?" A Evelyn abaixou a voz. A Winnie, absorta no trabalho, não tinha pensado em mais nada, mas ouvir o nome de Van causou uma sensação sutil de agitação dentro dela. Numa tarde de dia de semana, ela se perguntou o que ele poderia estar fazendo. "Hmm, e ele?" a Winnie respondeu, mantendo o rosto neutro, embora o tom insinuante de Evelyn a levasse a já começar a formular algumas suposições. Ela estava prestes a falar sobre alguma fofoca de tabloide? Embora o Sr. Marlowe não parecesse o tipo de pessoa obcecada por relacionamentos românticos, talvez ele já tivesse passado por tudo isso. A Winnie realmente não conseguia imaginar o Van sentado numa boate, rodeado de mulheres. "Ele...," a Evelyn disse misteriosamente. "O quê?" A Evelyn pigarreou, depois se inclinou gentilmente perto do ouvido da Winnie. "Problemas de desempenho." A Winnie quase cuspiu sua bebida, mas conseguiu suprimir com toda a força de controle de expressão que tinha. Ela pegou um lenço para limpar a boca, sem ousar olhar para a Evelyn. "Como você sabe?" "Está nos jornais." A Evelyn pegou o celular. "Eu tirei uma foto." Os tabloides de entretenimento eram implacáveis como sempre, com a mesma fórmula familiar, o mesmo tom familiar. Não é à toa que o casamento perfeito não conseguiu se manter, a disfunção jorrando como uma torneira aberta—a dor escondida dos homens, a amargura, a tristeza indizível do jovem mestre. As palavras no meio estavam em negrito, realçadas e exageradas, cruas, mas com um toque de humor. O coração da Winnie estava batendo forte. Ela não focou nas palavras, no entanto; em vez disso, seus olhos foram direto para a foto que acompanhava. Estava borrada, tirada de alguma distância, provavelmente enfiada da rua. A imagem o mostrava com o braço em volta do ombro de uma mulher enquanto eles caminhavam sob a arcada de uma rua, ao lado de um famoso restaurante japonês. A mulher estava usando uma máscara branca, parecendo tão pequena em seus braços. Talvez sentindo a lente do paparazzi, ele virou ligeiramente o rosto, olhando diretamente para a câmera, seu sorriso dirigido à mulher, mas seus olhos estavam cheios de um aviso severo. Por um momento, a Winnie não conseguiu entender o que ele estava pensando. Por exemplo, ele sempre aparecia de terno, com o Eric e os seguranças ao seu lado. Quando a Winnie viu a placa do restaurante japonês, a imagem de uma jovem implorando para o Van comer a comida japonesa mais moderna veio imediatamente à mente. No entanto, ela nunca esperou que ele realmente fosse com sua namorada comer num lugar tão elegante, mas para ele, um lugar um tanto comum. Outro exemplo, ele sempre parecia tão elevado, educado, mas cheio de limites, mas acabou que ele também poderia casualmente colocar o braço em volta do ombro da namorada. Ele parecia completamente relaxado, à vontade, feliz e desprotegido. A Winnie percebeu que toda vez que ele aparecia na frente dela, ele era o príncipe, o jovem mestre, uma figura poderosa e enigmática. Mas na frente de sua namorada, ele era algo totalmente diferente—ele era apenas o Van. Não o jovem mestre, não o Sr. Marlowe, apenas o Van. "Já acabou de olhar? Você está olhando há tanto tempo", a Evelyn beliscou levemente seu braço. A Winnie olhou para as palavras novamente, depois de volta para a Evelyn. "Quem é aquela garota?" "Sua ex-namorada." A Evelyn estalou a língua com aborrecimento, "Onde você esteve olhando todo esse tempo? Há uma silhueta dela com cabelo comprido. É ela, usando um pseudônimo para a entrevista. Ela está se casando, ainda virgem, e a mídia está dizendo que é porque ele... você sabe."