Capítulo 96

As planícies do Serengeti estavam no meio da estação chuvosa. A vida estava bombando, e o cheiro da primavera enchia o ar. Animais bravos atravessavam a traiçoeira travessia do rio Mara, finalmente voltando para as exuberantes pastagens cheias de água e vegetação. Em um escritório do governo local, uma mulher vestida com uma saia longa tradicional e um véu vibrante estava discutindo com a balconista atrás do balcão. Winnie estava quase surtando, sua voz subindo em frustração. "Fui roubada! Minha carteira, meu passaporte, meu celular—e seu ônibus maldito! Era pra sair às duas, e agora já são três e vinte!" Ela apontou o dedo para o relógio, enfatizando sua indignação. A balconista finalmente pareceu entender, encolhendo os ombros indiferente e acenando com a mão. "Moça, aqui, o tempo só tem uma mão—o sol. Relaxe. Não deixe seu relógio te controlar." "Quê?!" Winnie ficou chocada. "Você está dizendo que o tempo não importa?" Naquele momento, um homem de terno desceu as escadas lentamente, acompanhado por um funcionário, falando em tom calmo. "A construção durante a estação chuvosa é realmente um desafio. Levaremos em conta os festivais locais e os horários do Safari..." O funcionário olhou para Sr. Marlowe e sorriu. "Sr. Marlowe, você não está indo bem. Você devia voltar para Las Vegas e descansar um pouco." Sr. Marlowe assentiu, cobrindo a boca enquanto tossia levemente, então pegou uma máscara e a colocou delicadamente. "Telefone! Preciso de um telefone!" Winnie, no limite, finalmente gritou desesperadamente, sua voz tremendo. "Por favor, por favor!" Ela estava quase desistindo, com as mãos juntas em uma oração ansiosa, tentando descobrir como entrar em contato com a embaixada. Nesse momento, Sr. Marlowe parou no meio do caminho. Ele levantou a cabeça e olhou para a distância, seus olhos pousando na mulher. Seu traje cobria todo o corpo, a saia longa tradicional e o véu escondendo seus traços, mas incapazes de esconder a elegância e o charme de suas curvas. Aquele sentimento familiar fez o coração de Sr. Marlowe disparar incontrolavelmente. Ele franziu os olhos ligeiramente, uma pitada de dúvida passando por sua mente. Ele estava tão mal que estava alucinando? Suprimindo a onda de emoção dentro dele, seu olhar permaneceu fixo na mulher. A balconista do balcão, agora visivelmente impaciente, disse: "Moça, relaxe. Isso não é achados e perdidos, nem é a empresa de ônibus." Winnie sentiu uma onda de frustração, soltando um suspiro pesado enquanto se apoiava no balcão, forçando-se a se acalmar. Seus pensamentos eram uma bagunça caótica. Ela queria fugir desse lugar desconcertante, mas uma parte dela não conseguia parar de pensar em Sr. Marlowe. Uma pergunta persistia em sua mente, uma pergunta que ela estava desesperada para fazer: Quando você dançou com Mia, você também se pegou olhando para ela, incapaz de desviar o olhar? Ela sabia que seria difícil se segurar dessa vez. Ela precisava perguntar a ele cara a cara, ouvir sua negação com seus próprios ouvidos, sentir a sinceridade em sua garantia. As pessoas ao redor de Sr. Marlowe hesitaram, sem saber por que ele parou de repente no caminho. "Sr. Marlowe..." um de seus subordinados chamou suavemente. Sr. Marlowe ouviu, mas não respondeu imediatamente, seus olhos ainda fixos na mulher. Distraído, ele murmurou: "Sim". No momento seguinte, a mulher no balcão levantou o rosto, sua expressão hesitante, mas cheia de descrença enquanto olhava em sua direção. Ela tinha olhos que brilhavam como estrelas. Ninguém podia explicar como, em um momento compartilhado entre uma mulher velada e um homem com o rosto parcialmente obscurecido, eles se reconheceram tão facilmente. Sem hesitar, a mulher correu para seus braços, seus movimentos rápidos e sem restrições, como se estivesse derramando cada grama de emoção e a infinita mágoa que ela havia guardado dentro de si. A cena deixou todos ao seu redor chocados. "Sr. Marlowe!" O homem de preto ao lado de Sr. Marlowe gritou apressadamente, indo em direção à mulher para impedir sua ação repentina. Ninguém realmente entendia quantos perigos, grandes e pequenos, Sr. Marlowe havia encontrado no exterior. No entanto, no momento em que os olhos de Sr. Marlowe se arregalaram ligeiramente, suas pupilas tremendo antes de recuperar rapidamente sua compostura, ele abaixou o olhar gentilmente. Sua mão repousou ternamente nas costas da mulher. Seus movimentos eram tão lentos e cautelosos, como se ele não estivesse tocando uma pessoa real, mas um sonho frágil e etéreo. Qualquer força ligeira poderia quebrar essa delicada emoção de sonho. "Sr. Marlowe..." A voz por baixo do véu estava abafada, tremendo com soluços reprimidos. "É realmente você?" Sr. Marlowe não respondeu. Em vez disso, ele a puxou para perto, segurando-a firmemente em seus braços. "Você só está perguntando agora? Não acha que é um pouco tarde?" Sua voz era baixa e rouca, entremeada com exaustão. Seus dedos roçaram sua máscara, puxando-a suavemente. "Você tem coragem, Winnie." Winnie abaixou a cabeça enquanto as lágrimas escorriam incontrolavelmente por seu rosto. O véu escorregou de suas orelhas, revelando sua tez pálida. Os funcionários ao redor ficaram totalmente chocados. Winnie, no entanto, não se importava. Seu rosto era uma mistura de lágrimas e sorrisos, seus lábios trêmulos tentando conter o riso enquanto seus olhos cheios de lágrimas traíam suas emoções avassaladoras. A contradição era crua e linda. O olhar de Sr. Marlowe era intenso, demorando-se nela por alguns segundos antes de se inclinar, seus lábios encontrando os dela em um beijo terno, mas resoluto. O momento foi quebrado pelo som de tosse forte à distância. Funcionários e autoridades locais trocaram olhares constrangedores, a cena mergulhando em um silêncio desconfortável. As autoridades, imperturbáveis, encolheram os ombros e se viraram para destrancar a porta de uma sala de arquivos próxima.