Capítulo 41

“É,” Yulia concordou com a cabeça. “Eu vi que você estava dormindo, então eu disse para o Sr. Marlowe que você já estava dormindo. Ele disse que sabia, e que você tinha acabado de pegar no sono.” Os olhos de Winnie arregalaram até não darem mais. Ela sacou uma possibilidade, ficou pálida, depois corou de novo. “Eu—eu—eu não ronquei, né?” Yulia finalmente a salvou dessa vez. “Não, mas você tinha um monte de folhas vermelhas no cabelo. Eu tirei uma foto e postei no Instagram. O Sr. Marlowe viu.” “Como você sabe que ele viu?” Yulia disse séria, “Ele curtiu.” Winnie gemeu e enterrou o rosto no cobertor, sem dizer uma palavra, só socando a cama. “Eu já te falei—sua tolerância a álcool não é grande, então é melhor beber menos. Eu não esperava que você realmente tivesse a coragem de encontrar ele depois de beber.” Yulia não a confortou nem um pouco, cavando um buraco para ela e enterrando-a nele, e ainda por cima deu tapinhas na terra com uma pá. “Você tá ferrada. E se ele te colocar na lista negra?” Winnie fungou, resignada ao fato de que estava pronta para encarar qualquer coisa, e estendeu a mão. “Me dá.” Yulia colocou o celular na palma da mão dela. Winnie primeiro abriu o Instagram e olhou para a foto que Yulia tinha tirado. Yulia tinha muito bom gosto em fotografia. Apesar da composição ser incomum, tinha uma beleza inesperada. Na foto, Winnie estava encostada na raiz de uma árvore grande, apoiando o braço como um travesseiro, mostrando apenas a pontinha do perfil. Folhas vermelhas espalhadas tinham caído em seu cabelo longo e cacheado, com pontos de luz pontilhando a moldura e folhas verdes salpicadas de dourado. Essa era a conta profissional da Yulia, e como era privada, só os insiders da indústria podiam ver—principalmente artistas da empresa, contatos comerciais, produtores e agentes de várias plataformas. Tinha centenas de curtidas, mas o nome de Sr. Marlowe aparecia primeiro. Felizmente, a foto estava boa. Winnie soltou um suspiro de alívio, respirou fundo algumas vezes, se preparando mentalmente antes de discar o número do Sr. Marlowe. Era segunda-feira à tarde e, claro, o Sr. Marlowe estava em uma reunião. Quando ele olhou para a ligação recebida, sua expressão permaneceu inalterada. Seu longo dedo indicador apertou o botão de ligar/desligar na lateral do celular, desligando a ligação. Alguns segundos depois, ele finalmente pegou o telefone de novo e respondeu via mídia social: Depois das 5. Eram 16h32. agora. Winnie contou os minutos, sentindo como era a sensação do tempo se arrastar infinitamente. “O chá esfriou,” Ruby gritou do quintal. “Ainda bebendo chá?” Winnie andou de um lado para o outro, as mãos agarradas firmemente no peito. “Eu tô quase vomitando.” Yulia atiçou as chamas. “Pensa—o que mais você fez para irritar ele?” “Certo, certo,” Winnie bateu os dedos, depois fez uma pausa. “Eu ainda não chequei minhas mensagens. Deixa eu ver o que tem nas mensagens...” De repente, ela caiu de joelhos ao lado da cama. “Eu convidei ele para beber. Eu convidei ele para beber no meio da tarde! E então eu culpei ele por não me adicionar, para que eu pudesse ter uma videochamada com ele e fazer um brinde virtual. Eu até disse ‘saúde’ para ele...” Yulia ficou sem palavras. “Ele acha que eu sou louca?” “Ele vai achar que você é ociosa, sem ambição, mal-humorada, esquizofrênica, imprudente e completamente diferente da dama graciosa que você foi ontem à noite.” Winnie desabou na cama, com o coração partido. “Valeu, Srta. Dicionário.” O celular dela vibrou. Ela atendeu fracamente, quase sem vida. “Quem é?” “Você acabou de acordar?” O coração de Winnie apertou e, por reflexo, ela se endireitou ao lado da cama. “Olá, Sr. Marlowe.” Yulia olhou para as horas—oito minutos antes. Ela saiu silenciosamente do quarto, dando um pouco de espaço para Winnie. Winnie se virou para a janela. “Ainda nem são 5.” A voz dela estava suave e baixa enquanto seus dedos instintivamente traçavam o pulso da mão que segurava o telefone. O Sr. Marlowe, claro, sabia que ainda não eram 5. A reunião terminou mais cedo, e como não havia nada urgente, ele ficou na sala de conferências para fazer a ligação que havia prometido. O prédio que abrigava a empresa do Sr. Marlowe oferecia uma vista privilegiada do rio. Dentro da espaçosa sala de conferências, com mais de cem metros quadrados, o Sr. Marlowe estava perto das janelas do chão ao teto, olhando para o Rio Oeste nas proximidades, com um cigarro preso levemente entre os dentes. Do lado dele, um cruzeiro branco flutuava, enquanto do lado de Winnie, o som dos pássaros cantando desaparecia, e ela ouviu o som de um isqueiro sendo acionado. O Sr. Marlowe acendeu o cigarro, tragou e perguntou para Winnie, “Já está sóbria?” “Sim.” Winnie seguiu o exemplo dele e explicou: “Sr. Marlowe, desculpe por incomodá-lo hoje mais cedo.” Ela tinha recuperado a compostura. O Sr. Marlowe olhou para o céu, que ainda tinha um pouco de luz, e sorriu fracamente. “Quando você diz ‘hoje mais cedo’, você está se referindo ao meio-dia ou agora?” Winnie não respondeu. O Sr. Marlowe bateu na cinza do cigarro, baixou os olhos e continuou: “Nenhum dos dois conta como me incomodar.” Embora seu tom fosse indiferente, Winnie sentiu o coração apertar. Uma sensação estranha tomou conta dela, deixando-a com uma sensação oca nas solas dos pés. Depois de não ouvir a voz dela por um tempo, o Sr. Marlowe a lembrou friamente: “Minha assistente estará aqui em breve. Se você ficar em silêncio, vou presumir que está tudo bem.” “E-eu tenho algo a dizer!” Winnie rapidamente interveio. “Eu bebi muito mais cedo e agi de forma inapropriada na sua frente. Sinto muito mesmo. Eu só não sabia se te ofendi, Sr. Marlowe.” “Você me enviou uma mensagem de voz, me fez esperar cinco minutos para aprovar seu pedido de amizade e depois dormiu enquanto estávamos conversando ao telefone.” Winnie apertou os olhos, parecendo absolutamente mortificada, como se estivesse arrependida de cada momento. O Sr. Marlowe conseguiu adivinhar grosseiramente a expressão em seu rosto e perguntou casualmente: “Eu não te disse para não ter medo de mim?” “Você é tão poderoso e influente, é instintivo temer ofendê-lo, e também é instintivo respeitá-lo”, explicou Winnie. “Respeito”, repetiu o Sr. Marlowe, baixando a cabeça e exalando uma baforada de fumaça. “Eu não preciso disso de você.” “Então o que eu posso te dar?” Winnie perguntou inconscientemente. Só quando o Sr. Marlowe riu levemente que ela percebeu seu erro. Ela não quis dizer isso assim. “Winnie, nenhum homem ouviria esse tipo de pergunta de você e não teria pensamentos impuros.” A respiração do outro lado do telefone de repente ficou mais leve, e Winnie instintivamente prendeu a respiração. Seus dedos, agarrados ao telefone, ficaram pálidos e rígidos. Seu pulso formigou com uma dormência estranha. Mesmo que ela já estivesse nessa posição estranha, ela ainda, inexplicavelmente e imprudentemente, perguntou: “E você?” O Sr. Marlowe segurou o cigarro entre os dedos, a fumaça girando ao redor e nublando seu rosto. Quando ele falou de novo, seu tom permaneceu tão indiferente quanto antes, tornando difícil discernir qualquer emoção. “Estou deixando minha imaginação correr solta agora.” “Eu não acredito em você.” O Sr. Marlowe riu levemente, nem confirmando nem negando. “Por que você não acredita em mim?” “Porque você não é esse tipo de pessoa.” Naquele momento, houve uma batida na porta da sala de conferências. Sua assistente tinha chegado, como esperado. O Sr. Marlowe casualmente jogou o cigarro pela metade fora e então disse: “Winnie, não pense muito bem de mim.” Winnie ficou em casa por duas noites. Para evitar que mãe e filha ficassem cada vez mais ressentidas uma com a outra e se afastassem, ela sabiamente fez as malas e partiu cedo no terceiro dia. Enquanto o carro subia a encosta e virava a esquina, Yulia soltou um som de surpresa: “De quem é esse carro que está bloqueando o caminho?” Um SUV preto alto estava estacionado na interseção, bloqueando perfeitamente a estrada para a casa de Yulia. Ela buzinou duas vezes, mas não houve resposta, então ela saiu do carro e bateu educadamente na janela. A janela escura se abaixou, e Yulia congelou, sua voz rígida quando ela o cumprimentou: “Bom dia, Sr. Robinson.”