Capítulo 51

“Obrigada”, ela disse, inclinando um pouco o queixo, forçando um sorriso nos cantos dos lábios. Sr. Marlowe soltou uma gargalhada grave e baixa. “Bom. Acontece que eu preciso de uma mulher para me ajudar a fingir um casamento forçado. Nós nos conhecemos bem, e com Terry como fiador, você é a candidata perfeita.” “Você está me testando?” Winnie congelou por um momento. “Isso não é diferente de ser amante.” “Eu não vou te tocar”, Sr. Marlowe abaixou o olhar, sua postura distante, como se a desprezasse. “Você não precisa fazer nada.” “Eu não acredito em você.” Winnie engoliu em seco, virando o rosto, seus olhos vermelhos. “Então o que foi tudo aquilo agora? Você não tem crédito.” “100 milhões”, Sr. Marlowe disse, afrouxando a gola da camisa com uma mão enquanto a outra repousava em sua cintura. Ele andou alguns passos pela sala, irritado, e acrescentou: “Pense nisso você mesma.” Ela bufou, um sorriso sarcástico puxando seus lábios. “Nada mal. Você é bem generoso mesmo. Então, são 100 milhões por quantas vezes, ou 100 milhões por vez? Se for o último, receio que eu vou te falir com prazer. Seu corpo aguenta, Sr. Marlowe?” A expressão de Sr. Marlowe escureceu. “Do que você está falando?” Winnie cantarolou, então disse: “E se eu não dormir com você?” “Espera um segundo”, Sr. Marlowe disse, levantando a mão como se quisesse interromper a conversa, como numa mesa de negociação. Depois de um breve momento, ele abaixou a cabeça, pensando por um momento. Quando ele olhou para cima novamente, seus olhos estavam cheios de descrença. “É imposto, não sexo.” Winnie tinha muito mais observações afiadas preparadas para ele, mas quando ouviu a palavra “imposto”, seu ímpeto foi completamente interrompido. Ela respirou fundo, girou e pressionou a testa contra a estante. Sr. Marlowe a ouviu sussurrar suavemente, um silencioso e mortificado “merda!” Ela queria se enterrar. “Se você está pensando em negociar por sexo, eu também posso fazer isso.” Winnie juntou os lábios, seus olhos ardendo, e uma mistura de vergonha e raiva surgiu em seu peito. Ela temia que, se piscasse, as lágrimas caíssem, então ela teimosamente encarou Sr. Marlowe. “Eu apenas entendi errado. Sr. Marlowe, por favor, mostre algum respeito e não se aproveite.” O homem olhou para ela com um olhar conhecedor e inquisitivo e disse: “Isso é apenas a experiência da sua vida? 100 milhões, Winnie. Você é bem cara.” As pontas dos dedos de Winnie se enterraram em suas palmas, e depois de um longo silêncio, ela de repente relaxou e sorriu. “Sim, 100 milhões, durma o quanto quiser. Beijar também tem uma taxa, 1 milhão. Envie o dinheiro.” Seu sorriso era brilhante, seu cabelo caindo, brilhando com um brilho quente sob a luz. “Se você acha injusto, podemos compensar o tempo com um minuto extra.” Ela disse isso deliberadamente, tentando agir como uma empresária consciente. Sr. Marlowe não falou, apenas olhou para ela friamente. Depois de um tempo, ele começou a tirar o relógio. Seus movimentos eram lentos e deliberados, seu olhar fixo nela enquanto ele desdobrava cuidadosamente a pulseira de couro marrom da fivela prateada. No momento seguinte, o caro relógio tourbillon caiu no sofá. Sr. Marlowe deu um passo à frente, fechando lentamente a distância, até que Winnie foi pressionada com força contra a estante preta. “Um minuto, é isso?” Winnie mal audível engoliu em seco, então rapidamente fechou os olhos. Os lábios de Sr. Marlowe pararam a apenas um centímetro dos dela. Sua respiração, que não era mais quente e febril como antes, agora parecia surpreendentemente comum, até mesmo fria. “Você acha que eu realmente queria te beijar? Foi só que o momento parecia certo, e eu achei que você era alguém que podia cooperar, então eu tentei.” Uma dor estranha se espalhou pelo corpo de Winnie, percorrendo suas veias. Foi uma sensação passageira. Embora ela soubesse desde o começo que seu beijo fazia parte de uma “recompensa”, ouvi-lo dizer em voz alta ainda a fez apertar o punho. Sr. Marlowe continuou a olhar para ela, seu olhar firme e sem pressa. “Já que você entende tão bem sua posição, deveria saber que os termos que acabei de oferecer não deixam espaço para você recusar. Você está certa, ajudar você com Wyatt foi apenas para ter certeza de que você me deve um favor que nunca poderá pagar. Essa transação, seja em termos de emoção, razão, dinheiro, ou suas buscas e caráter pessoais, você não deveria me recusar.” Winnie sentiu uma dor lenta e surda subir em seu peito. “Você pode procurar outra pessoa, Sr. Marlowe”, ela disse, prendendo a respiração e sugerindo calmamente. “Eu já disse isso antes, nós nos conhecemos bem. Já que Terry é próximo de você, seu caráter não pode ser ruim. Para assuntos como esse, é mais seguro quando as pessoas certas cooperam. Você não acha? Além disso, você é tão esperta, sabendo o que pedir e o que não pedir. Então, quando o contrato terminar, você provavelmente não vai me causar problemas.” Sr. Marlowe fez uma pausa por um momento, então disse lentamente, “É claro, o mais importante é…” Winnie não conseguia pensar em nenhuma outra razão mais importante ou convincente. Sr. Marlowe soltou-a, endireitou-se e olhou friamente para ela. “Se fosse outra mulher, eu poderia acabar me apaixonando por ela. Mas com você, eu não vou.” Depois de dizer isso, ele recuou, virou a maçaneta da porta e a abriu. A luz do corredor inundou de repente, lançando uma sombra distante dele. Seus passos pararam por um momento, mas ele não se virou. De costas para ela, ele disse: “100 milhões. Eu espero que você, sendo tão sensata como é, não me faça esperar muito.” Ninguém sabia o que causou a baixa pressão entre eles quando se separaram, mas ninguém ousou falar. Mesmo Yulia, que geralmente era alheia, não ousou respirar muito alto. Eric expressou seus agradecimentos a Winnie por sua hospitalidade naquela noite, e quando eles estavam prestes a sair, de repente ouviram uma voz. “Sr. Marlowe.” Sr. Marlowe se virou, e Winnie sorriu para ele, dizendo: “Por favor, espere.” Ela então instruiu Yulia: “Vá encontrar aquele anel.” O anel.