Capítulo 108

“Sabe quanto tempo a **Winnie Loxley** planeja ficar no evento de hoje à noite?” **Eric** perguntou, cortando o breve momento de recordação do **Van**. Essa memória não era nem um pouco inocente. Embora tenha terminado de forma platônica, o processo caótico no meio deixou sua garganta apertada. Ele desabotoou um botão da gola. “Eu vou buscá-la às nove hoje à noite. Por enquanto, vamos para o escritório.” **Eric**, esperto como sempre, sabia que a parada no escritório era só pra disfarçar, já que o prédio da empresa era mais perto do local do evento. Ele aconselhou: “Você acabou de voltar da Alemanha, de reuniões, e depois da Tanzânia. Ainda está se recuperando daquele resfriado. Por que não vai pra casa e descansa? Quando chegar a hora, posso mandar alguém buscá-la.” “Ok,” **Van** encerrou a persuasão de **Eric** com uma resposta simples. Fechando os olhos por um breve descanso, ele ouviu o anfitrião escoltar a **Winnie** para fora do tapete vermelho. Embora o Grupo **Marlowe** tivesse uma equipe competente em todos os níveis e um sistema de trabalho remoto muito eficiente, a ausência de meio mês de **Van** levou a um acúmulo de decisões importantes aguardando sua análise e aprovação. O escritório do presidente na Torre MARS estava bem iluminado, assim como o deslumbrante “Noite de Diamante Estrelado”. No entanto, enquanto um era um espaço sereno, cheio do leve aroma de madeira de ágar e um homem imerso em pensamentos, o outro estava repleto de convidados ilustres, risos e o tilintar hedonista de taças de champanhe. A **Winnie** ganhou um prêmio – embora o nome fosse tão insignificante que ela não conseguia se lembrar. No palco, segurando o troféu de cristal, ela fez um discurso de aceitação polido e gracioso. Seu traje sob medida para a noite realmente roubou a cena. O design sem alças com cintura alta apresentava uma saia rosa em camadas que florescia extravagantemente, graças à volumosa anágua. Sob os holofotes, ela brilhou como uma estrela em plena floração, atraindo inúmeros olhares de admiração enquanto se movia pelo palco. A atenção que ela comandava era animada. **Wyatt** a observava com algo próximo à fascinação. **Mia** olhou para **Winnie**, depois para **Wyatt**. Enquanto isso, **David** ficou ao lado do local, pronto para interceptar **Winnie** assim que ela saísse do palco. Como esperado, depois de dar apenas alguns passos para fora do palco, **Winnie** encontrou **David**. Ela entregou o troféu a ele. “Aqui, pega. Coloca no seu escritório.” “Não jogue isso em mim – não estou administrando uma exposição.” A **Winnie** soltou uma risada suave. “Estou de folga agora.” “De folga?” **David** olhou para o relógio. Eram pouco mais de 8h30. “Sim. Qual o problema?” **Winnie** disse enquanto caminhava silenciosamente pela borda do local. “Além disso, você não deveria estar cuidando da sua **Mia**? Afinal, ela é a ‘Atriz Mais Promissora do Ano’.” **David** não conseguiu evitar uma risada impotente com as provocações dela. “Tudo bem, admito que estava errado. Mas se você for agora, quem vai ocupar o lugar central? Quando a foto do grupo for postada mais tarde, todo mundo vai notar que você está faltando.” “E daí? Não sou obrigada a estar em todo lugar o tempo todo,” **Winnie** respondeu, um leve sorriso nos lábios. “Um jardim cheio de flores desabrochando nem sempre precisa de mim nele.” “**Winnie**,” **David** chamou seu nome suavemente enquanto a seguia. Eles se entendiam bem demais para ele perder os tons em suas palavras. “Nenhuma outra agência de talentos pode oferecer a você a mesma posição ou recursos que a Raven,” disse **David**. “Você é a estrela principal aqui há doze anos. Em qualquer outro lugar, você teria que se contentar com o segundo lugar. Os papéis que você quer – eu luto para consegui-los para você. Mas se você mudar de agente, eles terão seus próprios favoritos para priorizar.” “Do que você está falando?” **Winnie** respondeu preguiçosamente. “Qual é a sua?” **David** sabia que ela estava usando aquela doce, tímida e dispensadora de novo, mas não se deixou abalar e insistiu. “A Raven tem seus próprios investimentos e produções. Com nossos recursos, podemos garantir a sua presença regular nas telonas todos os anos. Outras agências podem ter boas oportunidades comerciais, mas não têm capacidade de produzir seus próprios projetos. No final, você estaria se apresentando no palco de outra pessoa. Como isso poderia parecer tão confortável quanto estar com seu próprio palco?” “Hum-hum.” **Winnie** assentiu. “Você está certo. Eu sei de tudo isso.” “O que aconteceu no seu aniversário foi um descuido meu – não lidei bem com isso. Até o **Alan**, que raramente se envolve, interveio. Ele te convidou para jantar como pedido de desculpas. Se houver algum termo que você queira negociar, sinta-se à vontade para apresentá-los a ele.” “Tudo bem. A empresa e o **Alan** me trataram tão bem – sou muito grata.” Os caminhos do local se contorciam e viravam, mas **Winnie** finalmente encontrou a entrada do elevador VIP. **David** ficou em silêncio por um momento e ficou ao lado dela, esperando o elevador. “Troca de roupa, e vamos comer uns lanchinhos tarde da noite.” “Não.” **Winnie** olhou para a tela do elevador, depois se virou para ele com um sorriso. “Eu tenho um presente de aniversário para pegar.” O elevador chegou. **Winnie** entrou, estendendo graciosamente o braço para bloquear as portas por um momento. “Fique aqui, **David**. Com o que você está tão preocupado? Mais de cem milhões – eu não ousaria desistir disso.” **David** olhou para ela atentamente. “Eu tenho medo que você vá.” As portas do elevador se fecharam lentamente, escondendo o belo rosto de **Winnie** atrás dos painéis de metal frio. Ela deu a ele um último sorriso sereno. “Não se preocupe, **David**. Prometo que não vou deixar sua vista tão facilmente.” Seu sorriso relaxado era tão refrescante quanto uma brisa da primavera, mas seus olhos estavam claros e resolutos. Suas palavras, faladas deliberadamente, caíram com um peso inconfundível. **David** ficou momentaneamente atordoado e a deixou ir assim. A tela do elevador mostrava que ele não subia para o lounge, mas descia para o Nível 3 do porão. O Maybach já estava esperando, silencioso e pronto como uma fera elegante. **Winnie** levantou sua saia volumosa, arrastando-a desleixadamente pelo chão do estacionamento. Em vez de entrar pelo lado oposto, ela abriu a porta do **Van** e entrou de joelhos. A longa cauda rosa de seu vestido se espalhou como uma rosa desabrochando, apenas para ser reunida pelas mãos esguias e graciosas do homem e puxada para dentro. A **Winnie** se ajoelhou no colo de **Van**. A familiaridade gerou ousadia – ela estava totalmente destemida agora. “Preciso te lembrar que seu assento é na verdade do outro lado?” **Van**, indefeso contra suas palhaçadas, apertou o botão de fechamento automático da porta do Maybach com uma mão enquanto colocava a outra firmemente em sua cintura. “Este lugar é melhor,” respondeu **Winnie** enquanto se inclinava, plantando um beijo rápido e leve no canto de seus lábios. As pontas de suas orelhas ficaram rosas. **Eric** dirigia firmemente, com os olhos fixos na estrada e sua expressão calma. No entanto, ele estava começando a se sentir sobrecarregado por ser a terceira roda por tanto tempo. **Van** não levantou a divisória. Ele calmamente manteve seu olhar por alguns segundos até que **Winnie** finalmente desistiu. Só então ele estendeu a mão e esfregou o lóbulo da orelha dela, bem onde estava sua pequena pinta. Inclinando-se perto de sua orelha, sua voz era profunda. “**Winnie**, você está ficando cada vez mais ousada.”