Capítulo 36

Winnie balançou a cabeça. "Acho o espanhol lindo, mas não consigo aprender. Tipo, o espanhol é a segunda língua mais falada em LA, depois do inglês, mas todo mundo ao meu redor fala inglês." Van percebeu que ela estava falando mais, mas não mostrou sinais de irritação. Em vez disso, ele perguntou: "O que você quer aprender?" Winnie hesitou por um momento e depois soltou uma risada. "Só sei dizer 'Te amo', 'Te echo de menos', 'Te vi' e '¿Qué estás haciendo?' O resto, eu quero aprender." Van riu baixinho com as palavras dela. Ela disse "Te Amo" de um jeito fofo, quase infantil. Ele notou uma pequena carranca na testa dela e, depois de pensar por um momento, sorriu levemente antes de perguntar: "Que tal eu te ensinar mais uma frase?" Os olhos de Winnie brilharam com um sorriso, e a luz neles atingiu inesperadamente o coração de Van. De repente, Van se viu pego de surpresa pela beleza dela. "Quiero verte." As belas palavras em espanhol saíram dos lábios de Van, tão facilmente, como se pertencessem ali. A cara de Winnie corou, de repente sentindo vergonha. Ela não queria repetir depois de Van como um papagaio, então mudou rapidamente de assunto. "Onde você está me levando? Outra coisa - não importa mesmo chegar atrasada assim?" Van finalmente disse a verdade, com um tom frio e indiferente. "Eu já disse para eles que não vou." Winnie congelou, então começou a mexer na manga do seu blazer. "Se você estiver de mau humor, não precisa se forçar a ser gentil", acrescentou Van. Winnie não sabia como ele conseguia enxergá-la tão facilmente, mas seus olhos de repente ficaram quentes. Seus dutos lacrimais tinham o costume de reagir, e depois de chorar mais cedo naquela noite, isso a tornou ainda mais propensa às lágrimas agora. Mas ela se conteve, seus olhos apenas ligeiramente úmidos, sua cabeça baixa enquanto ela sorria silenciosamente. O lugar para onde eles estavam indo não era longe. Eles deixaram a propriedade, pegaram a rodovia costeira de volta para a cidade e pararam em um bairro de compras chique. Esta era a parte mais opulenta de L.A., parecida com a Quinta Avenida de Nova York ou a Champs-Élysées de Paris. Marcas de luxo enfileiravam as ruas, letreiros de néon brilhavam e cada vitrine brilhava com atrativos. Os manequins nas vitrines eram altos e elegantes, cobertos com roupas caras e joias brilhantes. Tudo era impecável, sempre sorrindo, e fazia as pessoas desejarem poder tomar seu lugar na vitrine, para sempre congeladas em um momento de beleza e riqueza. Já eram 22h, e as ruas estavam quase vazias. A maioria das lojas já havia fechado e estava fazendo sua contagem noturna. Em frente a uma joalheria, uma barreira policial em preto e branco foi montada, com uma placa triangular com a inscrição "fechado". Quatro atendentes do sexo masculino ficaram de guarda em cada lado da porta, parando educadamente quaisquer clientes que tentassem entrar. A Benz parou lentamente. Winnie tirou o olhar da rua e ouviu Van dizer: "Coloque sua máscara." Ela enfiou a mão no bolso e tirou a máscara preta, colocando-a obedientemente. Ela não era tola e tinha uma boa ideia de por que Van a havia trazido ali. Seu coração já estava acelerado, mas não era empolgação - mais como um sentimento pesado e ansioso que fazia sua respiração parecer apertada e lenta. O motorista saiu primeiro para abrir a porta para Van. Depois que Van saiu, ele pessoalmente esperou por ela. "Não fique nervosa", ele disse. No chão de mármore cinza, o som de saltos altos delicados ecoou enquanto caminhavam. Quando se aproximaram da porta, os atendentes automaticamente se afastaram. O gerente da loja e toda a equipe de vendas estavam esperando no saguão, curvando-se ligeiramente e dizendo: "Bem-vinda". Por trás deles, um cliente, confuso, protestou: "Você não disse que estava fechado? Como eles podem entrar?" O atendente respondeu, ainda educado, quase mecanicamente: "Senhor, de fato, passamos do nosso horário comercial." Os dois entraram, e a barricada foi removida. As portas de vidro se fecharam, deixando apenas a placa de "fechado" para trás. "Sr. Marlowe, é uma honra servi-lo. Por favor, por aqui para nossa sala VIP no segundo andar", o gerente se curvou e gesticulou para que eles o seguissem. "Você fica", disse Van. "Entendido." Uma fila de pessoas atrás deles parou, todos especulando sobre quem seria a mulher que entrava com o Sr. Marlowe. "Ei, quem é o Sr. Marlowe? Eu verifiquei o diretório, mas não encontrei nada." Alguns dos vendedores estavam confusos. "Shh, ele é o recepcionista especial diretamente designado pela sede. De jeito nenhum ela é uma cliente normal da nossa loja." "Você não sabe? Ross quase veio pessoalmente, mas o cliente insistiu em manter as coisas discretas. Caso contrário, a sala VIP teria sido preenchida com duzentos quilos de rosas." Alguns dos vendedores riram e, depois de um tempo, o subgerente entrou para avisá-los que podiam ir para casa como de costume, sem necessidade de ficar por perto. "Ross me pediu para enviar seus cumprimentos. Ele realmente queria vir, mas estava com medo de interromper seu prazer", disse o gerente da loja, com um sorriso educado. Entrando na sala VIP, embora devesse ser simples, a equipe ainda havia organizado o espaço com o pouco tempo que tinha. A sala estava cheia da fragrância de flores frescas, misturada com um perfume sutil e delicado. "Temos tempo limitado, e é um pouco modesto, mas espero que você entenda", disse o gerente da loja com um sorriso, as mãos unidas. "A série que você queria ver está toda montada. Começamos agora ou você gostaria de um chá primeiro?" Winnie deu um passo mais perto de Van, puxando levemente sua máscara para baixo. Virando o rosto para ele, ela sussurrou em espanhol quebrado: "¿Qué estás haciendo?" Van não conseguiu evitar um sorriso. "Se você não sabe falar, então não tente." Ele se virou para o gerente. "Apenas leve a Srta. Loxley para ver." "Sinta-se à vontade para tirar sua máscara", Van gentilmente a lembrou. Winnie olhou para o gerente da loja, hesitando. Mas antes que ela pudesse decidir, o gerente já estava sorrindo. "Srta. Loxley, fique tranquila. Se uma palavra dos eventos desta noite sair desta sala, a menos que eu esteja saindo desta indústria, ela nunca virá de nós." Ela decidiu tirar a máscara. Sob suas ondas preguiçosas estava um rosto limpo e nu, sem maquiagem. Van entregou o relógio, que brilhava com um brilho metálico, ao gerente da loja. "Dê uma olhada." A gerente da loja era experiente. Embora ela não pudesse dizer o ano exato do relógio de bolso apenas olhando para ele, como ela poderia com joias, ela ainda poderia estimar grosseiramente seu valor. Ela lançou um olhar sutil para um de seus subordinados, sinalizando-lhe para investigar. Após a investigação, a gerente relatou a Van: "Este relógio de bolso é da coleção artesanal da LV. É uma peça vintage do início de 1900. Embora possa não rivalizar com o luxo da coleção real, é um item excelente que os cavalheiros e as elites sociais de hoje estão ansiosos para possuir." Ela podia dizer que hoje, Winnie estava no comando. Com um olhar sincero e apaixonado, ela olhou nos olhos de Winnie. "Não exibimos publicamente a coleção real. Cada peça é projetada para uma rainha ou princesa. Mesmo os VIPs só podem vê-la em um catálogo de amostras. Você é a primeira cliente autorizada a usar uma." Sem se preocupar com as formalidades sociais usuais, Winnie puxou discretamente a manga de Van. Van olhou para ela, mas não disse nada. Winnie piscou, e a gerente, entendendo, rapidamente encontrou uma desculpa para se afastar. "O que você quer dizer com isso?" ela perguntou. Winnie não se importava com a coleção real ou com a princesa. Apenas ouvir a introdução fez seu coração disparar, e ela sentiu como se sua mente estivesse executando uma calculadora de preços, marcando rapidamente em dezenas de milhões. "Eu quero este relógio de bolso", disse Van casualmente, como se estivesse pedindo uma bala de vidro para Winnie. "Em troca, você não precisa se preocupar." Winnie ficou atordoada. "Mas isso pertence ao Wyatt." "Se você pode jogá-lo na minha varanda como uma pedra, você já deve ter decidido que não o quer de volta." "Mas…" Winnie hesitou, levantando o queixo para olhar para ele. "Eu não poderia devolver um presente tão caro." "Não é caro. A única coisa que o torna valioso é que você está disposta a aceitá-lo." Winnie não sabia que no dia seguinte, aquele relógio de bolso de 1900 seria colocado cuidadosamente em uma caixa de joias por Eric e enviado para a casa de Wyatt, seguindo todas as formalidades adequadas. Van não era um convidado convidado, mas Wyatt não podia se dar ao luxo de ser desrespeitoso. Não só ele não ousou negligenciá-lo, mas também ficou lisonjeado com a visita. No entanto, quando Wyatt viu o relógio de bolso, seu sorriso congelou em seu rosto. Ele pôde reconhecê-lo imediatamente. Este era o relógio que Winnie havia perdido. Ele poderia ser compreensivo e generoso com ela, dizendo para ela não se preocupar, e de fato, ele realmente quis dizer isso. Mas isso não significava que ele pudesse aceitar vê-lo nas mãos de Van. "Sr. Marlowe me pediu para lhe dar uma mensagem", Eric não tomou um gole de seu chá. Ele se curvou ligeiramente e disse. "O relógio de bolso deve ser devolvido ao seu dono. Quanto à mulher, ele a protegerá."