Capítulo 7

Sr. Marlowe deu uma parada. Ele não esperava ser reconhecido, nem tinha planejado. Winnie achou que não tinha se feito entender, então ela explicou: "Obrigada pelo guarda-chuva e pelo xale." Ela sentia que ela e esse homem tinham algum tipo de ligação, por menor que fosse, já que ele a tinha visto no seu pior. Comparada com a multidão bem vestida, polida e falsa da alta sociedade na sala, ela preferia conversar com ele. "Apenas um pequeno favor, não precisa mencionar", disse Sr. Marlowe, despreocupado. A sua indiferença, combinada com o seu ar de sofisticação, fez parecer que havia uma distância tácita, fria e distante. Winnie entendeu que ele acreditava que ela não era digna de uma conexão mais profunda. Até mesmo encontros românticos precisavam de uma definição. Sem isso, a interação deles era apenas uma simples troca—ele lhe deu um guarda-chuva na chuva. Com uma definição, poderia ser chamado de encontro. Mas ela não tinha direito a esse tipo de definição. Winnie, que nunca gostou de se machucar, sorriu casualmente e alegremente, aceitando a situação com facilidade. "Então, acho que não preciso te devolver o xale." Sr. Marlowe apagou o cigarro no cinzeiro ao lado do corredor, que estava cheio de pedrinhas brancas. Depois de exalar a última baforada de fumaça, ele semi-cerrou os olhos e sorriu. "Sabe como chegar ao salão de baile?" Winnie hesitou por um momento, então assentiu. Sr. Marlowe a estudou com atenção. "Tenho vergonha de admitir, estou perdido há um tempo. Se importa de me mostrar o caminho?" Que coincidência. Ela estava preocupada em fazer uma entrada elegante, e agora ele estava pedindo para ela guiá-lo. Ela hesitou por um momento antes de responder: "Você não tem uma companhia?" "Se você estiver disposta a me guiar, suponho que terei uma", disse Sr. Marlowe com um toque de sorriso. Winnie mordeu o lábio. Mesmo que ela fosse tipicamente calma e confiante, ela sentiu uma pontada de nervosismo. Ela tinha se aproveitado da situação, então ela teimosamente acrescentou: "Estou apenas guiando você." Sr. Marlowe deu um sorriso, com uma mão no bolso enquanto a outra gesticulava educadamente: "Depois de você." Dentro do salão de baile, todos os olhos estavam percorrendo a sala. O jovem herdeiro do Grupo Marlowe já havia chegado? Rumores diziam que sim, mas qual deles era? Todo mundo estava com medo de perder a oportunidade de conhecer uma pessoa importante. Algumas pessoas estavam em pé segurando taças de champanhe, sorrindo, mas em silêncio, esperando calmamente. No momento em que a porta se abriu, a brisa do mar, carregando a umidade da chuva de outono, varreu pela janela semiaberta, bagunçando o cabelo dos dois que estavam na porta. O olhar de todos se moveu, e suas expressões mudaram sutilmente em uníssono. Mia soltou um suave "Oh", sem perceber que Wyatt quase derramou seu champanhe. Winnie não entendeu a sutil mudança na atmosfera ao seu redor. Ela presumiu que era porque o seu poder de estrela era muito forte, e a sua demora fez com que as pessoas pensassem que ela estava se fazendo de difícil. Ela endireitou as costas, caminhando com postura e graça, acenando casualmente com os dedos enquanto cumprimentava vários rostos familiares com facilidade e confiança. O olhar de Sr. Marlowe continha um toque de interesse. A encenação de Winnie parecia com as de um cisne orgulhoso, mas, ao contrário de outros que fingem sinceridade em sua hipocrisia, ela desempenhou abertamente o seu papel, sem vergonha de mostrar que estava fingindo, que estava fazendo um ato. Sr. Marlowe de repente entendeu—essa era a sua arrogância. Em meio a toda a fama e glamour, ela tinha que agradar as pessoas, mas não se importava em fazê-lo de forma convincente. Ele queria rir, mas em meio ao tilintar de copos e conversas, uma despedida formal chegou aos seus ouvidos: "Estamos quites, Sr. Sei-lá-o-quê. Até mais." Sr. Marlowe hesitou por um momento, mas antes que pudesse responder, ele viu que Winnie já estava sorrindo alegremente e indo em direção à mesa de comida sem olhar para trás. Ela sinalizou para um garçom segurando uma bandeja com bebidas, pegando elegantemente uma taça de vinho. Quando estava prestes a levar o copo aos lábios, a voz de uma mulher, intencionalmente forte, falou ao lado dela: "Realmente te invejo. Não só pode conquistar Wyatt, como também conseguiu fisgar o cara bonito. Impressionante." Winnie sabia como as pessoas fofocavam sobre o seu relacionamento com Wyatt, mas ela não estava com pressa de esclarecer. Em vez disso, ela deu um sorriso vago. A mulher era Evelyn, uma das poucas atrizes experientes na sala, e certamente uma das mais conhecidas. Evelyn continuou a pressionar, perguntando: "Quem é o homem com quem você veio?" Enquanto ela perguntava, o seu olhar piscou para o homem que agora estava ao lado de Edison, e, como todos na sala, a mesma pergunta surgiu em sua mente. "Eu não o conheço", respondeu Winnie. Evelyn apertou um pouco os olhos. "Não o conhece? Então, como vocês dois entraram juntos?" Winnie não conseguiu explicar, então ela simplesmente encolheu os ombros. Evelyn zombou. Ela estava ridicularizando Winnie por não fazer parte da indústria, por não saber melhor. Com todas as pessoas nesta sala, quem não estaria aqui por aquele homem? "Você conhece Sr. Marlowe?", perguntou Evelyn. "Uma vez em um banquete, alguém o apontou para mim", respondeu Winnie casualmente. "Ele estava longe, e quando ele entrou, todos os olhos estavam nele. Eu não vi direito. Por quê?" Ela se endireitou e perguntou, um pouco surpresa, "Ele vem hoje?" "Oh meu Deus, você está aqui só para fazer número?" Evelyn zombou dela. Winnie hesitou por um momento e, em seguida, examinou a sala novamente.