Capítulo 64

Dos dois lados, se estendiam campos enormes, que pareciam não ter fim, de um verde vibrante. Claramente não eram cuidados pela prefeitura, porque a organização e exuberância selvagens deles faziam cada vista parecer revigorante. Eles andaram pela estrada de asfalto por cinco minutos antes que uma cabine de segurança branca aparecesse na frente, com uma barreira de estacionamento horizontal. Ao lado da cabine, havia uma placa de metal prateada que dizia: "Estrada Privada, Entrada Não Autorizada Proibida." Winnie se virou para perguntar, "Base de proteção animal?" Sr. Marlowe curvou os lábios em um sorriso. "Não se preocupe, eu não vou te vender!" Winnie fez beicinho de aborrecimento, murmurando suavemente, "Eu não sou um animal!" O guarda de segurança na cabine usava um terno preto, sua figura alta e ereta parecendo uma pinheira. Ele tinha um fone de ouvido conectado a um walkie-talkie. Quando o carro se aproximou, ele se curvou levemente e permaneceu nessa posição até o carro passar. A barreira de estacionamento reconheceu automaticamente a placa do veículo. Depois de passar pelo portão, a vista se abriu para uma vegetação sem fim. Ao longe, o mar rolava, enquanto as ondas próximas batiam nas rochas. Ocasionalmente, uma praia de areia branca aparecia, brilhando como uma pérola emergindo de uma concha de ostra. Winnie então percebeu que eles estavam dirigindo em um planalto com vista para uma falésia. Talvez eles tivessem achatado parte de uma montanha. Quem sabe? Depois de mais quinze minutos, com o cheiro de coco e a visão de palmeiras, eles não tinham visto uma única pessoa ou carro. Eventualmente, eles chegaram à segunda cabine de segurança. Por trás da cabine, havia edifícios - baixos, com apenas dois ou três andares, mas espalhados por uma vasta área. As paredes brancas foram desgastadas pela brisa do mar, deixando marcas cinzas, indicando que o lugar estava ali há algum tempo. Por trás da cabine de segurança, havia um pequeno estacionamento. Winnie podia ver cerca de uma dúzia de carros estacionados ali, mas não eram veículos de luxo; eram sedãs ou SUVs comuns que uma pessoa comum poderia comprar. No entanto, o carro não foi em direção à cabine. Em vez disso, contornou uma fonte e virou em outra estrada. Na entrada desta estrada, havia outra placa de aviso de "Estrada Privada". Não havia guardas, mas toda uma série de câmeras penduradas acima da entrada, emitindo uma forte e fria sensação de intimidação. A estrada era um caminho inclinado para cima suavemente. Tudo o que podia ser visto à frente era céu azul, nuvens brancas e uma ampla avenida, ladeada por pinheiros que alinhavam a estrada de forma esparsa, mas organizada, em pé altos e retos. Era tão quieto; o som do mar havia desaparecido, e apenas o chilrear distante de pássaros podia ser ouvido enquanto eles voavam para as nuvens. Depois de mais três minutos de curvas, eles chegaram à terceira cabine de segurança. Desta vez, era um portão elétrico de ferro forjado preto. Depois de escanear a placa, o portão se abriu lentamente para os dois lados. Uma vez lá dentro, a vista ainda estava cheia de verde, mas o caminho central havia sido transformado em uma estrada branca limpa e elegante, com cerca de 90 metros de comprimento. No final da estrada, ficava uma fonte romana de três níveis. Atrás dela, havia uma vila de três andares, seu design desdobrando-se em formas geométricas irregulares. A vila era tão grandiosa e espaçosa que quase dominava os olhos. O exterior branco estava impecável, parecendo recém-reformado ou meticulosamente mantido. Cada fachada tinha uma parede de vidro panorâmica transparente, oferecendo vislumbres de diferentes áreas da vila. O segundo andar apresentava uma piscina infinita ao ar livre com cerca de 20 metros de comprimento, voltada para o oceano azul na beira do penhasco, complementando a vista deslumbrante. Winnie piscou, chocada. "Você chama isso de casa??" O Maybach parou suavemente no portão da frente. Eric saiu do carro, abriu a porta para ela com um gesto cavalheiresco e curvou-se ligeiramente, dizendo: "Srta. Loxley, bem-vinda." Winnie estava sentindo-se conflituosa, momentaneamente atordoada e incerta do que dizer. Diante de uma casa como aquela, quaisquer palavras de elogio ou admiração pareciam desnecessárias. Sr. Marlowe saiu e, vendo que ela não tinha seguido, disse friamente: "Deixe-me mostrar a você por aí." Os saltos altos de Winnie fizeram um clique, e uma empregada apareceu, segurando um par de sapatos de couro curtido vegetal feminino novos. "Srta. Loxley, posso sugerir um par de sapatos mais confortáveis ​​para caminhar?" Winnie olhou para Sr. Marlowe, que deu um leve aceno de cabeça e disse: "Eu vou esperar por você." Ela seguiu a empregada para o saguão e sentou-se em um banco macio. A empregada se ajoelhou suavemente. "Deixe-me ajudá-la a trocar." A empregada levantou suavemente as panturrilhas e os tornozelos de Winnie, removendo cuidadosamente os saltos de 7 centímetros de seus pés. Antes de colocar os sapatos novos, Winnie perguntou: "Você tem meias descartáveis?" "Não se preocupe, estes sapatos são novos e são só seus", disse a empregada, colocando os sapatos nos dedos dos pés de Winnie. "Eles são perfeitos para andar descalça em casa - confortáveis, respiráveis ​​e feitos com materiais que permitem que seus pés respirem." Winnie não conseguiu conter o riso. "Você deveria trabalhar em um balcão de artigos de luxo como vendedora." A empregada sorriu em resposta. "Obrigada pelo elogio. Por favor, fique em pé e experimente. Me diga se servem." Winnie levantou-se e deu alguns passos, espantada. "Uau. Eu calço 36,5, e é difícil encontrar sapatos que sirvam direito." A empregada não disse mais nada, de pé com as mãos cruzadas na frente e fazendo uma ligeira reverência. "Desde que você esteja confortável, isso é tudo o que importa. O jovem mestre está esperando lá fora."