Capítulo 15

Quando as portas do elevador fecharam, a Winnie encostou os braços finos nas paredes do carro, enterrando a cara neles. "Ai, que saco…" Ela é uma garota burra, deixando uma boa oportunidade escapar. O elevador não subiu. Em vez disso, fez um “ding” e abriu de novo. A Winnie, por instinto, levantou a cara, a luz quente rodeando a sua expressão abatida, magoada e exausta. O Van ficou calado por um instante. "…O casaquinho." A Winnie saiu da sua confusão, tirou rapidamente o casaquinho, ajeitou-o e entregou-o com as duas mãos. Era assim que ela era—quanto mais estranho ficava, mais ela se forçava a agir composta, com um sorriso impecável. As portas do elevador começaram a fechar lentamente de novo, num ritmo tão lento que a Winnie sentia que o tempo estava a arrastar-se infinitamente, insuportavelmente. Ela manteve o olhar baixo, evitando educadamente olhar para cima, os seus olhos só vendo as calças pretas do homem, compridas e bem cortadas. A cena ficou mais estreita quando as portas fecharam lentamente. De repente, o fecho parou abruptamente com um ligeiro tremor das portas de metal. A Winnie olhou para cima, surpresa. O Van tinha uma mão na moldura da porta, olhando para ela calmamente enquanto perguntava: "O xaile… quando é que planeias devolvê-lo?" Na manhã seguinte, o Eric veio servir o pequeno-almoço ao Van. Choveu a noite toda, mas agora o céu estava limpo. Da varanda, a extensão sem fim do mar azul estendia-se à sua frente. A marina estava muito mais vazia, com vários veleiros já em cruzeiro. No entanto, o superiate permaneceu atracado no porto, parecendo, à distância, um prédio branco a flutuar na água. O Van tinha três reuniões de negócios agendadas para a manhã. O Eric estava a verificar os detalhes com ele. O Eric, notando a ligeira curva dos lábios do Van, perguntou: "Gostaste de ontem?" O Van olhou para ele, com uma pitada de divertimento na voz. "De que forma estás a perguntar?" O velho tinha-se tornado melhor a ler nas entrelinhas, interpretando uma única frase de forma direta e indireta, fazendo toda a diferença. Com um tom provocador, acrescentou: "Então, houve realmente aspetos agradáveis?" O Van pousou a faca e o garfo, e limpou cuidadosamente as mãos com uma toalha quente, falando de forma calma e contida. "Se estás tão livre para te intrometer nos meus assuntos, bem podes ajudar-me a investigar alguém." O Eric, parecendo pronto para servir, assentiu e foi para o quarto principal buscar um relógio de bolso na mesa de cabeceira, como o Van tinha instruído. Na superfície lisa de mármore preto da secretária, estava um pequeno relógio de bolso. A superfície polida em forma oval brilhava com um brilho metálico. Quando aberto, produzia um som mecânico agradável, um sinal claro do seu alto valor. Ele pegou-o juntamente com o lenço de bolso e, em seguida, trouxe-o de volta para o Van, confuso. "Quando é que compraste isto?" "Alguém atirou-o para mim ontem à noite." O hotel não foi projetado com andares verticais; em vez disso, foi construído em camadas, uma em cima da outra, estendendo-se para fora a partir do interior, muito parecido com um navio de cruzeiro. Como é que ele poderia saber que, pouco depois de regressar ao seu quarto na noite passada, algo seria atirado da varanda da suite executiva abaixo e aterrar com um baque no chão de madeira exterior? No início, ele pensou que era apenas um clima extremo, mas a curiosidade do Van foi despertada. Lentamente, ele saiu do quarto e inclinou-se para pegar o pequeno objeto dourado. Foi só quando ele pegou que percebeu que era um relógio de bolso. Sob a luz do luar, depois da chuva, o fumo do cigarro misturado com a humidade, amolecendo as bordas do ar. Ele baixou o olhar e estudou o item por um momento antes de desenrolar cuidadosamente a faixa de veludo que cobria a caixa de metal. O Van removeu pacientemente as camadas, a textura que lembrava o cabelo de uma mulher. Um cheiro frutado, fracamente persistente do cabelo da Winnie, parecia pairar no ar. Com dedos experientes, ele abriu a parte superior do relógio de bolso, o clique metálico do mecanismo, elegante e antiquado. No interior, uma pequena nota branca estava escondida. Ele desenrolou-a para revelar uma linha de números escrita em marcador preto. Sem necessidade de adivinhar — era sem dúvida o número de telefone da mulher. "Ela usou o relógio de bolso como um pombo correio?" disse o Eric, perplexo. Tendo visto muitas coisas boas, o Eric podia facilmente dizer o valor do relógio. Usá-lo como portador de mensagens? Isso parecia um pouco desperdiçado. O Van simplesmente murmurou um "é." O Eric, ainda mais confuso, hesitou e abanou a cabeça em descrença. "Ela não pensou que podia simplesmente ligar para a extensão do seu quarto?" "Eu disse-lhe", respondeu o Van calmamente. O Eric levantou uma sobrancelha. "Como é que lhe disseste?" O Van tomou um gole de chá vermelho, apoiou a perna e respondeu: "Liguei para a extensão do quarto dela."