Capítulo 73

Se você não quer isso, então esquece." Winnie seguiu a *Comissário(a) de bordo* para fora do avião, com a neve pesada caindo no seu cabelo longo. A *Comissário(a) de bordo* estava prestes a avisá-la sobre o chão escorregadio, mas então notou que *Winnie* nem estava usando sapatos. No segundo seguinte, o casaco de baixo da *Comissário(a) de bordo* foi repentinamente puxado de suas mãos. *Van* sacudiu o casaco e o envolveu em volta de *Winnie*, então a pegou sem esforço em seus braços. A jaqueta preta cobria seu rosto bonito e desafiador. *Winnie* manteve os lábios bem fechados, seus olhos vermelhos enquanto ela o encarava. *Van* a segurou firme, andando na neve contra o vento. "Eu quero." Ele a ajudou a entrar no banco de trás do carro, onde o aquecimento era forte, mas *Van* ainda puxou *Winnie* para seu colo. Através do casaco de baixo, seus braços envolviam-na firmemente. *Winnie* tremia intermitentemente, seu rosto pálido, exceto por suas sobrancelhas e olhos. *Van* afastou seu cabelo bagunçado e perguntou: "Frio?" *Winnie* bateu os dentes e assentiu. *Van* a puxou para mais perto em seu abraço, seus dedos dos pés descalços cruzados, agarrando o assento com força suficiente para deixar finas rugas no couro. O terminal privado para o jato não era longe. A equipe de recepção da conferência e os tradutores acompanhantes estavam esperando há um tempo. Quando eles viram *Van* carregando uma mulher para dentro do prédio, trocaram olhares incertos. O tradutor pareceu confuso, mas cumprimentou-o com um sorriso, dizendo: "Feliz em vê-lo, *Sr. Marlowe*." *Van* cuidadosamente colocou *Winnie* no sofá, então ajustou a gola de seu casaco de baixo, fechando-o para ela antes de se virar para perguntar: "A pessoa que eu arrangei chegou?" Aconteceu que, além da equipe do evento, ele também havia arranjado para outra pessoa buscá-los, o que parecia um tanto desnecessário. A pessoa, bloqueada pela neve, entrou correndo cinco minutos depois, segurando um monte de roupas, todas cobertas por sacos de poeira. "Desculpe, *Van*, a neve estava muito pesada, e foi meio que de última hora..." Era um funcionário do escritório do *Marlowe Group* na Alemanha. *Van* assentiu, sem repreendê-los por sua falta de eficiência. Ele simplesmente pegou o saco de poeira e o saco de papel, que continham roupas femininas e um par de botas de couro longas. Ele se abaixou e gentilmente esfregou as pontas dos dedos frios dela. "Este vestido precisa ser devolvido a Cici. Preparei estes para você. Quer ir se trocar lá dentro?" O terminal estava quente, e *Winnie* havia recuperado alguma compostura. Ela assentiu, e *Van* a ajudou a se levantar. "Eu vou com você." O guarda-roupa, que não era separado por gênero, ficava por perto. Era uma suíte de alta qualidade, conectada a uma sala de maquiagem e a um vestiário espaçoso, cheio de uma fragrância suave. *Van* esperou do lado de fora, encostado na penteadeira, com as mãos apoiadas na beira da mesa. Sua cabeça estava baixa, tornando impossível ler sua expressão. *Winnie* entrou no vestiário, fechou a porta e automaticamente girou a fechadura. O som da fechadura clicando ecoou agudamente na sala silenciosa, tocando nos ouvidos de *Van*. *Van* congelou por um momento. Sua mão, ainda pressionada contra a beira da mesa, apertou, seus nós dos dedos ficando brancos. O som da fechadura pareceu se embutir em seu peito, enviando uma dor aguda e inexplicável por todo o coração. Mas em um instante, a fechadura foi girada de volta. A porta não estava mais trancada. *Winnie* segurou as roupas, suas costas pressionadas contra a porta de madeira de cerejeira. "*Sr. Marlowe*", sua voz, suave e frágil, mal audível pela fresta da porta. *Van* de repente se endireitou, dando um passo para a frente antes de parar. Ele perguntou: "Você precisa de ajuda?" "Eu não estou tentando me proteger de você", *Winnie* apertou sua mão nas roupas. "É só... por hábito." *Van* curvou os lábios em um pequeno sorriso, então se inclinou contra a mesa, parecendo um pouco relaxado. "Está tudo bem." *Winnie* abriu os sacos de poeira e os sacos de papel, tirando as roupas uma a uma. Havia meias, um suéter de caxemira, um casaco de caxemira verde claro, botas de couro até o joelho, um par de luvas de pele de cordeiro pretas, um chapéu feminino de lã e um cachecol. Ela tirou sua camisola e trocou por essas roupas mais quentes. Antes de sair, ela parou por um momento, amassou a camisola e a jogou na lixeira. Quando ela saiu, *Van* a observou cuidadosamente, seu olhar finalmente pousando em seu rosto. "Serve bem?" *Winnie* assentiu, sem saber o que dizer. Felizmente, *Van* não a deixou lutar e simplesmente disse: "Vamos." Ele caminhou na frente, e *Winnie* seguiu de perto. Depois de um tempo, ela perguntou: "*Sr. Marlowe*, o senhor está com frio?" *Van* fez uma pausa brevemente, então respondeu: "Não, eu não estou." *Winnie* caiu em um sono inquieto. Quando ela acordou, ela se encontrou deitada na grande cama do hotel. Ela pegou seu telefone, e a primeira mensagem foi de *Van*: Estou em uma reunião. Se precisar de alguma coisa, ligue para o serviço de quarto. A mensagem de *Van* ainda era tão indiferente como sempre, e *Winnie* não entendeu seu significado. Ela pensou consigo mesma que devia ser uma amante muito irritante - afinal, ela era apenas uma canário indefesa, mas com uma veia teimosa. Ela não sabia como lisonjear ninguém, ou mesmo dizer coisas doces para agradá-los. Ela tentou sair da cama, mas sua cabeça estava pesada. Era claro que ela estava com febre, então ela desabou de volta para as cobertas. Cada osso parecia ter sido martelado, sua respiração estava difícil, e a parte de trás de sua cabeça parecia ter sido atropelada por um caminhão. Sua cabeça estava girando, e tudo em que ela conseguia pensar era em alcançar *Yulia*. Sem prestar atenção ao tempo, ela enviou uma mensagem de voz: *Yulia*, eu estou me sentindo terrível. Depois de enviar a mensagem, *Winnie* deixou cair o telefone e entrou em um sono nebuloso, semiconsciente. *Yulia* ligou para ela, mas não houve resposta. Ela foi direto para *Van*, perguntando com ousadia: "*Sr. Marlowe*, o que você fez com *Winnie*?"