Capítulo 56

Ada ficou meio confusa até ouvir o barulho de saltos altos parando com um clique seco. Ela se virou, só para sentir uma sensação estranha. Apesar da mulher estar com o rosto coberto, a beleza dela era inegável — tão chocante que quase fazia as pessoas terem medo de olhar diretamente para ela. Mas Sr. Marlowe estava olhando direto para ela, sem expressão, com os olhos como um abismo nebuloso. O gerente do hotel ficou perplexo ao ver que a mulher antes imponente e fria de repente pareceu muito garota naquele momento. Ele quase conseguia imaginar que, sob a máscara, sua expressão devia ser de lábios bem apertados. Winnie estava tensa por inteiro, pensando: "De jeito nenhum, eu tive uma super transformação hoje; até Ruby pode não me reconhecer. Como Sr. Marlowe conseguiria? E por favor, um colega de classe antigo está esperando ele para colocar o papo em dia; como ele poderia ter alguma atenção para mim?" Ela fechou os olhos, rangeu os dentes e deu um passo suave, tentando escapar sem dar importância. Sr. Marlowe estreitou os olhos e chamou-a lentamente: "Winnie." Winnie se endireitou, curvando-se em um ângulo de 90 graus. "Olá, Sr. Marlowe." Winnie não levantou a cabeça: "A cúpula está esperando por você, então não vou incomodá-lo mais." Sr. Marlowe, calmo e distante: "A cúpula acabou de terminar." Winnie, "..." Ele não podia simplesmente entrar na brincadeira? Ela é uma figura pública, afinal. Ela continuou curvando-se, sem saber quando o homem em frente a ela havia levantado ligeiramente os cantos dos lábios, como se estivesse reprimindo uma risada. Depois de um tempo, ela ouviu sua voz profunda e fria: "Então, por favor, mostre o caminho para mim." Winnie não queria mostrar o caminho; ela queria comer. Enquanto a tensão fervia ali, do outro lado, Ada observava silenciosamente a troca antes de chamar Sr. Marlowe novamente. "Sr. Marlowe", ela disse, "Faz muito tempo." Sr. Marlowe finalmente desviou o olhar do rosto de Winnie e olhou para Ada e seu noivo. Ada claramente tinha um bom olho para as pessoas. Seu noivo era um empresário rico, provavelmente com ativos no valor de várias centenas de milhões. No entanto, neste momento, seu noivo estava apenas esperando Ada apresentá-lo para que ele pudesse subir, trocar cartões de visita ansiosamente e conversar, esperando mencionar casualmente na próxima conferência de fornecedores do Grupo Marlowe: "Eu encontrei Sr. Marlowe da última vez." O olhar de Sr. Marlowe permaneceu calmo; ele apenas acenou ligeiramente para Ada: "Muito tempo sem ver, tenho assuntos urgentes para tratar, por favor, me desculpe." 'Faz tanto tempo", Ada gritou, levantando um pouco a voz. Vendo Sr. Marlowe fazer uma pausa, seu tom suavizou novamente, "Não podemos conversar um pouco?" Sr. Marlowe ofereceu-lhe um sorriso — um sorriso muito educado, gentil, mas estritamente comercial. 'Eu realmente não tenho tempo hoje. Ela ainda está esperando por mim." Quando ele disse 'ela', o olhar de Sr. Marlowe voltou-se para Winnie, com uma pitada de compostura em seus olhos. Os olhos de todos se voltaram coletivamente para o rosto de Winnie. Winnie não teve escolha a não ser ficar como uma profissional de RP, apertando sua voz em um sorriso falso direcionado a Sr. Marlowe: "Sr. Marlowe, precisamos nos apressar, ok?" Infelizmente, ela não conseguiu imitar bem; o tom profissional de Wendy nunca incluiu a palavra "ok" de maneira tão tímida. Temendo que ela pudesse se entregar com a próxima frase, Sr. Marlowe não perdeu mais tempo e disse, com pesar, a Ada: "Desculpe, Ada, vamos planejar nos encontrar em outra hora." Ada não esperava ouvi-lo chamá-la de 'Ada' novamente. Por um momento, ela congelou. Ela entendeu que Sr. Marlowe estava concedendo a ela um pedaço de dignidade. Ela curvou os lábios, seus olhos brilhantes fixos intensamente em Sr. Marlowe, apresentando o olhar com o qual ele estava familiarizado e gostava. "Tchau." Ela respirou fundo, engoliu, a decepção em seu rosto na medida certa, como deixar um rastro de reticências no final de sua história. Sr. Marlowe não olhou mais para ela, caminhando direto para Winnie, olhando para ela e estendendo a mão, com a palma para cima: "Por favor." Winnie não teve escolha a não ser segui-lo pelo corredor administrativo, sua mente correndo sobre como manter a encenação na frente de seu colega de classe antigo. Então ela ouviu o garçom se aproximar: "Sr. Marlowe, seu lounge está pronto." Sr. Marlowe assentiu, e eles entraram na sala, fechando a porta, excluindo o olhar de Ada e seu noivo. Winnie puxou a máscara e soltou um longo suspiro, completamente sobrecarregada. Sr. Marlowe sentou-se no sofá, cruzando as pernas, virando ligeiramente a cabeça para acender um cigarro. "Eu não estava preparado para te ver hoje." Winnie pensou consigo mesma: "Eu também não. Acabei de descobrir sobre sua disfunção." Vendo-a ainda em pé, Sr. Marlowe levantou ligeiramente o queixo: "Sente-se." Ele estava tão frio hoje, como uma pessoa diferente de antes, com uma clara impaciência e arrogância. Winnie pensou: "O que há para ser arrogante, seu homem disfuncional?" Ela sentou-se obedientemente. Sr. Marlowe, com o cigarro na boca, não se preocupou em explicar o encontro anterior, apenas olhou para ela de baixo para cima. Finalmente, ele tirou o cigarro dos lábios, exalou e deu um sorriso ligeiramente cansado: "Você parece muito diferente hoje." Isso provavelmente foi um elogio. Mas talvez ele estivesse cansado de lidar com interações sociais hoje, o que o fez exalar um ar de frieza desinteressada. Winnie reflexivamente quis se levantar e ir embora, mas sentiu-se presa por seu olhar. A fumaça rodopiava fracamente, Sr. Marlowe bateu na cinza levemente: "Como você acabou aqui?" "Evento da marca", Winnie respondeu a ele. "Eu quero dizer", o tom de Sr. Marlowe intensificou-se ligeiramente, "como você acabou no prédio administrativo? Seu salão não é no quinto andar?" Então ele sabia o tempo todo que ela estava aqui para um evento. Antes que ela pudesse responder, Sr. Marlowe pareceu ver através dela e perguntou: "Você está com fome?" A rebeldia de Winnie sempre entrava em ação na hora errada. Ela teimosamente disse: "Não estou com fome." Sr. Marlowe sorriu, pressionando a campainha de serviço. Quando o garçom entrou, ele perguntou: "Quais são os itens de chá da tarde exclusivos?" "Sanduíches de salmão, bolos recém-assados, bolo de veludo vermelho e mousse de leite de rosas", respondeu o garçom. Winnie virou as costas para o garçom, fingindo olhar atentamente para uma pintura de negócios na parede. Ela só se virou quando ouviu a porta fechar suavemente. Sr. Marlowe deu uma risada fria, meio brincando, meio sério: "Estar com você parece que seria muito problema."