Capítulo 123

Depois de desligar o telefone, a outra mão de Sr. Marlowe finalmente pousou totalmente no corpo de Winnie. Ele a puxou forte para o abraço dele, e ela se sentiu cercada pelo calor da presença dele, todo o seu ser consumido por isso. Os membros da equipe ficaram esperando quietos ao lado do corredor. Quando Sr. Marlowe saiu primeiro, Winnie seguiu logo atrás dele, seus brincos balançando suavemente, pegando e refletindo tênues flashes de luz. "Winnie, seu brinco..." Um dos membros da equipe notou que um de seus brincos tinha inclinado ligeiramente e foi ajustá-lo para ela. "Obrigada", disse Winnie suavemente, dando a Sr. Marlowe um olhar penetrante enquanto fazia isso. Depois de pouco mais de um minuto de espera, eles chegaram aos bastidores. A apresentação do prêmio tinha acabado de terminar e o próximo vencedor estava prestes a ser anunciado. Era a vez deles de subir ao palco. "Winnie, você está familiarizada com o procedimento, então, por favor, apenas siga quando chegar a hora", disse o diretor quando ela se aproximou deles, oferecendo um sorriso. Ela então se virou para Sr. Marlowe, acrescentando: "Você também não precisa se preocupar; apenas siga o roteiro, não há improvisação." A atmosfera nos bastidores era relaxada, e a espera não foi longa. Momentos depois, quando o interlúdio terminou, a música começou a tocar. Winnie respirou fundo, colocando um sorriso sereno e caminhou em direção ao palco com Sr. Marlowe. Anne tinha escolhido o vestido carmesim perfeito para ela, que complementava sua pele clara, fazendo-a se destacar como elegante e dominante. Os comentários da transmissão ao vivo explodiram com emoção: "Mal posso esperar! A passagem do bastão entre a velha e a nova Melhor Atriz!" "Winnie é tão jovem, mas já consegue ficar ombro a ombro com as atrizes de ponta. Ela é incrível!" "Todos os indicados são mais velhos que Winnie - devemos dizer que os outros estão florescendo tarde, ou ela é boa demais?" Sr. Marlowe, vestido com um terno escuro, ficou quieto ao lado de Winnie. Embora ele não falasse muito, sua presença era inegável. "Esse não é o CEO do tapete vermelho?" "Eu não esperava que ele estivesse anunciando um prêmio com Winnie." "Esses dois ficam tão bem juntos. Podemos shippá-los um pouco?" Na primeira fila, Wyatt viu a câmera passar por ele. Sua expressão mudou ligeiramente, tornando-se mais séria, como se estivesse insatisfeito com a atenção. A câmera cortou rapidamente, claramente um momento acidental, mas os comentários online já estavam fervilhando de discussão: "Wyatt não parece muito feliz." "Onde está Mia? Ela está chateada?" No entanto, esses comentários online não afetaram a atmosfera no palco. Os dois entregaram suas falas suavemente e, em seguida, veio o anúncio dos indicados. Na tela grande, trechos dos filmes indicados tocaram um por um, com a narração cheia de emoção. Os aplausos da plateia foram contínuos. Winnie abriu o envelope e gentilmente convidou Sr. Marlowe a anunciar o nome do vencedor com ela. Eles ficaram ainda mais próximos agora, e a câmera seguiu todos os seus movimentos. Embora Sr. Marlowe mantivesse sua calma e composta postura de cavalheiro, com apenas uma pitada de distância, o público na tela não pôde deixar de começar a comentar: "O vermelho e o preto juntos, parece uma cena de casamento." "Winnie está sorrindo como uma noiva, segurando sua certidão de casamento e rindo." "Por que Winnie parece tão suave hoje? Sua aura parece completamente sumida." Sr. Marlowe não esperava que, como representante dos patrocinadores, ele atraísse inesperadamente tanta atenção. Ele havia presumido que, neste evento repleto de estrelas, ninguém sequer o notaria. Afinal, ele era discreto, reservado e modesto. No entanto, quando Eric recebeu uma mensagem do assistente de RP e viu a enxurrada de comentários online - fervilhando com termos como "figurão", "relógio de luxo" e especulações dramáticas sobre ele e Winnie - ele não pôde deixar de cair em profundos pensamentos. Vinte minutos depois, quando Sr. Marlowe terminou de apresentar o prêmio e saiu do palco, ele recebeu uma ligação de Eric. No momento em que a ligação terminou, o departamento de RP da empresa já havia recebido suas ordens: excluir rapidamente todos os comunicados de imprensa contendo fotos de Kim e garantir que as concepções erradas do público fossem erradicadas. Ao mesmo tempo, foi emitida uma nova declaração: Kim é casado e tem um filho na escola. Por favor, não entenda mal. Pessoal, acalmem-se. Esta é apenas uma colaboração comercial regular - nada que valha a pena shippar. Para os fãs de Winnie: parem de espalhar rumores e não nos tornem o próximo alvo de ódio online! O departamento de RP executou esta operação com precisão cirúrgica, mas Sr. Marlowe nunca poderia ter adivinhado que sua irmã mais nova, Paris Marlowe, lidaria habilmente com a situação e desarmaria com sucesso a crise. Sentindo-se presunçosa, Paris discou o número de Sr. Marlowe. "Você me deve um agradecimento, não deve?" "O que você quer?" Sr. Marlowe respondeu calorosamente. Paris levantou as sobrancelhas com uma pitada de desafio. "Eu quero ficar na sua casa por alguns dias." "Não." Sr. Marlowe recusou sem hesitar. "Por quê?" ela choramingou com uma voz doce e coquete. Eric, ouvindo ao lado, ficou sem palavras. Ele sabia muito bem que Sr. Marlowe estava bastante apaixonado ultimamente por trazer certas atrizes para casa. "Você já tem um namorado, então não é conveniente para você ficar no meu lugar", respondeu Sr. Marlowe friamente. "Hmph!" Paris foi implacável, soltando algumas risadas sarcásticas. "O que exatamente você foi fazer no festival de cinema? Está correndo atrás de alguém?" Sr. Marlowe negou casualmente. "Kim não estava se sentindo bem, então estou indo no lugar dele." "Hmph", zombou Paris novamente. "Você realmente espera que eu acredite nisso..." A ligação terminou, e Sr. Marlowe virou a cabeça, notando que Winnie estava ouvindo silenciosamente a conversa deles. Ela parecia estar pensando profundamente, e o tom gentil que ele havia usado ao falar com Paris parecia tê-la deixado desconfortável.