第十五章
但現在有了「笨蛋」……「怪胎」。娜丁在「人氣大戰」中犯了最大的戰略錯誤。她公開與羅斯福高中的頭號邊緣人……愛黛兒·威尔逊成了朋友。即使是最輕微地與「怪胎」扯上關係，也會引來同學的嘲諷……但承認是她的朋友……這肯定足以抹黑任何人的名聲……即使是像娜丁·马丁這樣受歡迎的人。克里斯蒂準備好要在體育課上開始行動。
隨著一陣混亂的喊叫，多重指揮命令；數十雙運動鞋的橡膠鞋底發出高頻率的吱吱聲；一顆彈跳的球在硬木地板上瘋狂地撞擊，迴盪在整個體育館裡，而男生們在體育館的一半場地上打籃球……女生們正準備在另一半場地上玩排球。
克里斯蒂是發球者；娜丁就站在她面前的一排。她故意瞄準並將球猛地砸向娜丁的後背。惱怒的娜丁轉身，面對克里斯蒂，她氣憤地喊道……
「你有什麼問題？」
克里斯蒂惡意地回覆：「沒問題。我想我只是笨蛋……所以我想這意味著你會邀請我去看電影，和我一起吃午飯嗎？」
其他女生都笑了，而莎拉，她站在娜丁旁邊……為她的朋友感到尷尬……保持沉默。
娜丁轉過身來。「隨便。」
下課後，娜丁在她的體育儲物櫃裡準備換衣服，莎拉坐在她身旁的長凳上，說：「我們需要談談。」
「好。」
莎拉環顧四周，看看有沒有人在聽，然後繼續說……
「聽著，我知道特魯多先生讓你和爱黛儿·威尔逊一起做那個課堂項目……但或許你應該稍微停止和她交往。」
「你什麼意思？」
「我的意思是……」她又迅速地環顧四周，「人們開始議論紛紛。」
「所以呢？」
「所以……拜託，娜丁……這一切太荒謬了。我的意思是，他強迫你和她做朋友，就像……」
「我喜歡和愛黛兒做朋友。我想你也會的，莎拉，如果你給她一個機會的話。她真的是個好女孩。」
「聽著……我確定她是。問題是……」莎拉變得安靜。
「什麼？」
「娜丁……和她出去玩開始毀了你的名聲。」
「毀了我的名聲？什麼名聲？」
「你知道……你的人氣。」她害羞地解釋道：「人們看到你和怪人混在一起……他們對你的看法不同。你不再那麼受歡迎了，娜丁……你和愛黛兒在一起的時間越多，你失去的人氣就越多。」
娜丁憤慨地回應：「首先，莎拉，愛黛兒不是怪人……她是一個善良、可愛的人。我很自豪能和她做朋友。而且我真的不在乎這是否讓我變得不那麼受歡迎。而且，人氣跟任何事情有什麼關係？」
莎拉為自己辯解：「人氣與一切都有關係，娜丁……畢竟，這裡是高中，你知道。不管你喜歡與否，這是一場大的人氣遊戲。而且讓錯的人加入你的團隊會讓你輸掉比賽。」
娜丁發出一聲短促的笑聲……不是一種愉悅的笑聲；更像是一種說「我無法相信你剛才說的話」的笑聲。
「隨便……我不在乎。不管人們說什麼，我都會和愛黛兒做朋友……即使是你，莎拉。」
娜丁脫下了她的體育服襯衫，就在兩個沿著走道走著的女孩經過。她們突然停下來，凝視著娜丁的背部。
第一個女孩驚呼：「天啊，娜丁，克里斯蒂用那個球砸你有多重？」
「沒那麼重，為什麼？」
第二個女孩懷疑地說：「你確定嗎？」
娜丁立刻轉過頭，看向她的肩膀，朝著她的背部看去，看看她們在說什麼。莎拉也檢查了娜丁的背部。
娜丁身上帶著憂鬱的氣息，看起來極度沉思；她站在學校前面的人行道上，等著她的媽媽來接她。
谢丽尔的车停了下来，娜丁無精打采地走了進去。當他們開車離開時，谢丽尔開始對娜丁說話；而娜丁似乎與周圍的環境隔絕了，仍然沉浸在自己的世界裡。
「猜猜看……我終於賣掉了唐納利的房子……這意味著我很快就會得到一筆不錯的佣金。所以，我在想；既然你上週錯過了看電影……你覺得這個週末我們去購物中心逛街怎麼樣？」
短暂的沉默后，谢丽尔看向娜丁；她似乎仍然在沉思。
「好吧；怎麼了？」
娜丁突然從她的恍惚狀態中醒來。「嗯？」
「我問你怎麼了。」
娜丁心不在���地回答：「沒事。」
「哦，真的……因為我提到了購物中心和逛街；而且我一點反應都沒有……你只是坐在那裡像一塊木頭。所以說出來……發生了什麼事？」
娜丁猶豫地開始回應：「沒什麼；真的。只是……」她又沉默了。
「只是什麼？」
「還記得我告訴你學校裡的孩子們總是欺負爱黛儿嗎？」
「是的。」
「嗯……他們中的一些人開始因為和她做朋友而為難我。甚至莎拉也認為我應該停止和愛黛兒交往，因為我因此變得『不那麼受歡迎』。」
「我明白了。你怎麼想？」
「我認為他們錯了……我真的不在乎他們怎麼想。我喜歡和愛黛兒做朋友……而且我會和她做朋友；不管發生什麼事。」
谢丽尔自豪地對她的女兒笑了笑，她告訴她：「這就是讓你成為你這個特別的人的原因。這也是我如此愛你的原因之一。」
娜丁的臉上露出部分笑容。「謝謝，媽媽。」
「所以，就這樣了……這就是困擾你的事情嗎？」
娜丁悶悶不樂地承認：「事實上……不……不是……真的……」對話中停頓了一下，然後她繼續說道：「今天在體育課上，克里斯蒂·罗森伯格用排球砸了我的背……」
谢丽尔惊呼：「那個小……好吧，你還能指望她做什麼呢？你知道，她的母親和我們高中時一模一樣，而且……」
娜丁打斷了谢丽尔。「媽媽……」
又有一段短暫的沉默，谢丽尔看著一個顯然很痛苦的娜丁。她問她的母親……
「你能靠邊停車一分鐘嗎？」
谢丽尔的聲音中越來越明顯地表現出擔憂，她問道：「為什麼；發生了什麼事，娜丁？你現在開始嚇到我了。」
「媽媽……拜託……靠邊停車，拜託。我得給你看看。」
谢丽尔一有机会就靠邊停車。谢丽尔的臉上露出擔憂的表情，她看著她的女兒，她仍然默默地坐著，沉默了幾分鐘，然後終於問道……
「嗯？」
娜丁動作很慢；娜丁轉身朝向谢丽尔，將她的女襯衫的後背向下拉，拉到足以露出一個大的、深藍色的瘀傷，覆蓋了她上背部的一部分。谢丽尔的眼睛猛地睜開，立刻開始流淚，她立刻用雙手捂住嘴，倒吸了一口氣……
「哦，天哪，不！」她開始慢慢地搖頭，不敢相信。「不。」
谢丽尔和娜丁手牽著手，坐在一個大的桃花心木桌子前；每個人都帶著明顯故作的笑容，絕望地試圖互相安慰。自從他們進入這個辦公室以來，已經大約九年了；儘管房間的裝飾在這些年裡多次改變，但氣氛仍然保持不變……一種悲觀的、令人負擔的絕望感，伴隨著對樂觀結果的短暫渴望。
米诺伊特博士從檢查室走進辦公室，翻閱著她的文件；然後坐在桌子後面，繼續瀏覽這些頁面。谢丽尔和娜丁互相快速地看了一眼，鬆開了手，然後轉過身看著米诺伊特博士。當他完成審閱結果後，他嚴肅地看著他們。
「沒有什麼簡單的方法可以告訴你；所以，我就直接說了。很抱歉，娜丁；但看起來又復發了。」
谢丽尔僵硬地直起身子，開始激烈地駁回這個診斷。「不！不可能……絕對不可能。你告訴我們它已經消失了。她一直很好。她很好。」
米诺伊特博士重申道：「谢丽尔；當涉及到治療癌症時，沒有硬性規矩。再說一遍……我很抱歉……但看起來她已經失去了緩解。白血病復發了。」