الفصل 19: كاتي هوارد
يا جماعة، هل أنتم مجانين؟" ينظر إلى الخارج من نافذة غرفة النوم على الحظيرة المنهارة قبل أن يتحول لينظر إلى بيث؛ التي تجلس على السرير وذراعيها في حضنها ورأسها للأسفل. "مش فاهم؛ ألم تكوني أنتِ الشخص الذي أراد أن يترك هذا المكان قبل أن يبدأ أي من هذا؟ ماذا كنتِ تقولين... لم تكوني تشعرين بالراحة... أن لديكِ شعورًا سيئًا تجاه هذا المكان؟
الآن، نكتشف أن مشاعركِ كانت على حق بشأن هذا البيت طوال الوقت، وأنتِ لا تريدين المغادرة؛ حتى بعد أن أخبرتكِ تريش عن العائلات المفقودة... عرضت علينا المال للمغادرة؟ بيث؛ ماذا يحدث؟"
تجلس بيث بلا حراك بينما يغضب مارتن منها لعدم الإجابة. يذهب إلى السرير، يقف أمامها، ويصرخ، "بيث! ماذا يحدث؟"
لا شيء.
"بيث! أجيبي عليّ بحق الجحيم! ماذا يحدث؟"
لا يزال لا شيء.
يفقد مارتن أعصابه ويصفعها على وجهها. "أجيبي عليّ!"
لا يوجد رد فعل منها. تبقى في نفس الوضع؛ صامتة.
مارتن... يعود إلى رشده، ويدرك ما فعله للتو... يركع أمام بيث ويتوسل، "يا إلهي، بيث، يا حبيبتي، أنا آسف جدًا... لم أقصد... من فضلكِ، سامحيني. أقسم أنني... يا إلهي، بيث..." يضع رأسه وينتحب في حضنها؛ ولا يزال لا يتلقى أي رد فعل من بيث.
تمر بضع دقائق قبل أن تهمس بيث بلطف، "كاتي هاوارد."
ينظر مارتن إلى الأعلى، يجبر نفسه على التوقف عن البكاء أثناء مسح الدموع بمساندة قميصه، ويسأل، "ماذا؟"
تكرر، "كاتي هاوارد."
"من هي كاتي هاوارد؟"
"كانت صديقتي المقربة الأولى. التقينا في مرحلة ما قبل المدرسة عندما كنا في الرابعة من العمر؛ وكنا أفضل صديقتين لمدة ثلاث سنوات حتى..." تصمت بيث مرة أخرى.
"حتى ماذا؟" ينهض مارتن ويجلس بجانب بيث.
بيث، لا تزال تنظر إلى الأسفل، تتابع، "حتى ذات صيف، ذهبت كاتي وعائلتها في إجازة. اعتاد والدها أن يشرب... كثيرًا. كانوا في طريق العودة، وكان والدها ثقيلاً كالعادة؛ لذلك، أعتقد أنه لم ير أبدًا الأضواء الوامضة عند تقاطع السكك الحديدية عندما تحطم عبر الحاجز وانطلق أمام قطار قادم. قتلوا جميعًا في تلك الليلة. ذهبت أفضل صديقة لي في العالم."
تنزل الدموع على خدي بيث. تمسحها أثناء التقاط أنفاسها، وتتابع...
"أتذكر أنه جرحني كثيرًا. بكيت لأيام؛ أقول لنفسي مرارًا وتكرارًا أنه لم يكن عدلاً. لماذا كان يجب أن يحدث ذلك؟ لماذا كان عليّ أن أفقد أفضل صديقة لي؟" تبدأ بيث بالضحك قليلاً، بينما تبكي في نفس الوقت، "يا إلهي، من المدهش مدى أنانية يمكن أن نكون عندما نكون صغارًا؛ أليس كذلك؟ أعني، قُتلت أفضل صديقة لي وعائلتها، وكنت أتساءل كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا لي؟ بالتأكيد فقدت صديقة؛ لكنها فقدت حياتها. لكنني لم أستطع المساعدة؛ كنت غاضبة جدًا. مجروحة جدًا."
تمسح بيث المزيد من الدموع قبل أن تتابع.
"ثم، جاءت وجدتي ذات يوم وأخبرتني أنه لا بأس أن أشعر بالحزن؛ لكن، ألا أشعر بالسوء تجاه كاتي. أخبرتني أنه على الرغم من أنه كان شيئًا فظيعًا حدث لها؛ إلا أنها كانت بخير الآن. أخبرتني وجدتي أنه عندما يموت طفل، سيأخذه الله تلقائيًا ليكون معه في الجنة.
ولسبب ما، عندما أخبرتني بذلك؛ أتذكر أنني بدأت أشعر بتحسن طفيف. استغرق الأمر بعض الوقت، بالطبع، لأكون بخير مع حقيقة أنني لن أرى كاتي مرة أخرى أبدًا؛ لكن، كان الألم أقل بعد أن سمعت وجدتي تخبرني أنها ذهبت إلى الجنة لتكون مع الله. ومنذ ذلك الحين، آمنت دائمًا في قلبي؛ أنه عندما يموت الطفل، يذهب تلقائيًا إلى الجنة، بغض النظر."
تتوقف بيث. ثم تستمر...
"أتذكرين عندما كانت آنا مولودة حديثًا، وأصيبت بمرض شديد بالتهاب رئوي؟ لبعض الوقت كنا قلقين من أنها لن تتعافى؟ تتذكرين ذلك، مارتن؟" يومئ مارتن برأسه. "يا إلهي، كان ذلك مخيفًا جدًا. أتذكر أنني كنت أصلي إلى الله باستمرار، أتوسل إليه، 'من فضلك لا تدع طفلنا يموت. من فضلك لا تأخذها بعيدًا عنا.'
وبعد الصلاة، أتذكر ما أخبرتني به وجدتي عن كيفية ذهاب الأطفال مباشرة إلى الجنة ليكونوا معه؛ وللحظة وجيزة، شعرت بطريقة ما ببعض الراحة في ذلك... على الرغم من أنني عدت إلى كوني خائفة للغاية بعد ذلك. لكن، كانت هناك تلك اللحظة الصغيرة من الراحة في هذا الاعتقاد.
الحمد لله أن آنا تعافت. لكنني احتفظت دائمًا بما أخبرتني به وجدتي في قلبي."
تنهض بيث، وتسير إلى النافذة، وتحدق في الخارج. تتابع...
"الآن نحن هنا؛ ولدينا أرواح ثلاثة أطفال ميتين عالقين هنا. لماذا؟ لا أفهم. لماذا لم يذهبوا إلى الجنة ليكونوا مع الله، مارتن؟ لماذا لم يأخذهم إليه؟ هذا لا معنى له بالنسبة لي. لطالما آمنت بما أخبرتني به وجدتي في ذلك اليوم؛ لقد ووجدت الراحة في قلبي بهذا الإيمان.
والآن، يتعارض هذا الوضع مع كل ما اعتقدت أنه صحيح؛ ولا أفهم. أحتاج إلى معرفة سبب ترك هؤلاء الأطفال هنا.