الفصل 83: الصور
وبعدين، متأكدة من هالكلام يا بيث؟" سألت سيندي.
"أيوه، متأكدة. قالت هيلين." بيث ترجف، قاعدة بالقرفصاء على الكنبة.
"وعرفت بصندوق الموسيقى؟" سأل نائب هوبكنز.
"أيوه." ردت بيث بجدية قبل ما تنزل راسها وتهزها بعنف من جنب لجنب وتكرر، "مو صاير هالشيء! مو صاير هالشيء! مو صاير هالشيء!"
الشريف فاولكنر ومارتن رجعوا من البلدة، والاثنين عندهم تعابير غامضة على وجوههم الشاحبة بشكل مو طبيعي. الشريف استخدم الظرف المصنوع من الورق المقوى اللي ماسكه عشان يشير لنائب هوبكنز وسيندي والدكتور رييس يروحون عند المدفأة. مارتن جلس مع بيث.
بيث تراقب البقية مجتمعين عند المدفأة وهم يتفرجون على الصور، ويسمعون همهماتهم اللي بالكاد مسموعة وهم يمررون الصور من يد ليد.
بيث ما تقدر تتحمل أكثر، لازم تعرف، وصرخت عليهم من الكنبة، "خلوني أشوف!"
مارتن مسك ذقن بيث بكفه، ودار وجهها بلطف عشان تشوفه، "بيث، يا عمري، لا..."
بيث تكلمت بصوت ناعم مكسور، "لازم أشوف، مارتن...لازم...بليز."
مارتن استسلم للتوسل اللي على وجه زوجته وأشار لسيندي عشان تجيب الصور لبيث عشان تشوفها.
سيندي مشت ببطء باتجاه بيث، ولما وصلت هناك، بدأت تطلع وحدة من الصور من الظرف. "طيب يا بيث، هذي صورة لـ فيفيان شتاينمان ملتقطة قبل كم سنة في حفل لجمع التبرعات لرئيس البلدية آل كرومويل."
سيندي ترددت قبل ما تسلم الصورة لبيث، اللي تفرجت على الصورة، وصفقتها على رجلها. "طيب، إذا ما كانت فيفيان شتاينمان، مين كانت؟ وكيف عرفت كل هالشيء اللي صاير؟"
سيندي طالعت في الظرف، اللي لسه فيه صورة ثانية، وبعدين، سلمتها لبيث ببطء، وهي تقول بصوت منخفض، "بيث، هذي صورة لـ...هيلين شتاينمان."
بيث ترددت وهي تراقب سيندي، اللي كانت تبص تحت على الأرض وأيديها على رجلها، وبعدين، أخذت نفس وهي تمسك أعلى الصورة وتسحبها. بينما بيث تحدق في الصورة، لون بشرتها تحول بسرعة لشاحب كالأشباح، والبقية يراقبون الصورة وهي تهتز في أيديها المرتجفة. تنفسها صار أسرع...تقريباً كأنها تلهث...وهي تضغط عيونها بقوة، مما سبب تدفق الدموع من الضغط. بيث أنزلت راسها، تهزه من جنب لجنب وتضحك...
"بالطبع. طبيعي لازم يكون شبح هيلين شتاينمان هو اللي مر عشان يفهمنا. يا إلهي، هالشيء يضحك!"
البقية جلسوا ويراقبون بيث وهي تواصل الضحك هستيرياً وهي عندها انهيار عصبي بسيط. من دون علمهم، ماري تراقب كل هالشيء.
ماري واقفة في وسط الحظيرة وهي تطالع لفوق للسندرة بابتسامة ساخرة، ومبسوطة بفكرة اللي راح يصير في اليوم الثامن عشر. تتلذذ في نفسها، وتعيد أحداث الليلة مرة ومرتين في عقلها. وبعدين، تحس فيه. برد مفاجئ يغمر ماري وهي تدخل الحظيرة. ماري التفت، وابتسامتها الساخرة تحولت فوراً لعبوس وهي تنهد، "هيلين شتاينمان."
"الأخ دومينغيز."
ماري حطت أيديها وراها في أسفل ظهرها، وراحت تتراقص ببطء باتجاه هيلين. "شفتي قطعة التذكار العائلية الصغيرة اللي تركتيها لبنتك، يا له من شيء غريب. طيب، وش اللي رجعك هنا؟...جيتي عشان تسوي جو...اعذريني على الكلمة...في أحد أماكنك القديمة؟ على أي حال، كم صار الحين...خليني أشوف...أوه...ثمانية وخمسين سنة إذا ما كنت غلطانة؟ هل هالشيء صح عندك يا هيلين؟"
هيلين أومأت برأسها. "شيء زي كذا؟"
"تدرين، ما جاني الفرصة أقولك إنه كان تشتيت انتباه خرافي سويتيه في ذيك الليلة. كنت معجبة جدًا. أحني لك القبعة، يا هيلين."
"اللي تقولينه."
"لا بجد، كان عبقري، ضربة عبقرية حقيقية. ولازم أعترف إني تأثرت فيه جدًا. لازم كنتي تحبينها جدًا، لأنه مو كثير أمهات يشنقون نفسهم كنوع من التشتيت عشان بنتهم تهرب." ماري وقفت للحظة، وبعدين أغاظت، "بس خسارة على موضوع التقطيع والتحول لقاتل متسلسل مجنون يا هيلين؟ طيب، الأطفال يبقون أطفال، وش بتسوين؟"
"هذا المكان اللي سوا فيها كذا."
"وأنا؟ ألا أستحق بعض التقدير أيضًا؟ على كل حال، ما كنتي المريضة الوحيدة اللي زرتها."
"فخورة بنفسك صح يا أخ دومينغيز؟"
"وش قصدك يا هيلين؟" سألت ماري وهي تدور حول هيلين، تناظرها من فوق لتحت.
"دايمًا كنت تستمتع بتعذيب اللي كنت تعتقد إنهم أضعف منك."
"بصراحة، أنا أستمتع شوي بتعذيب هنا وهناك...من وقت لوقت...بس لا تجعل الأمر يبدو وكأني مجرد متنمر في ساحة المدرسة يستهدف الأطفال الأضعف. عزيزتي هيلين، الكل أضعف مني. هذي هي الفطرة الطبيعية للأشياء."
"أفترض إن عمي الأكبر جدًا جدًا جدًا جيبيدايا كان أضعف منك لما خلاك أنت وبقية أخوتك الوثنيين مدانين وحكم عليكم بالإعدام لمشاركتكم في السحر الأسود يا أخ دومينغيز؟"
ماري مالت راسها للخلف وضحكت. "يا بليز، يا هيلين السخيفة، أنتِ تعطين عمك 'الأكبر جدًا جدًا جدًا' جيبيدايا تقدير أكثر من اللازم. هو ما هزمّي، كانت ظروف الأوقات. في الحقيقة، أنا سمحت لهم ينفذون انتصارهم التافه والعديم الأهمية علينا. ليش تسألين...لأن هالشيء خلاني أقوى من قبل. على كل حال، شوفي وين وصلت أفعال جيبيدايا عائلتك. كم هاوثورن أصيب بلعنتي خلال السنوات يا هيلين؟"
هيلين ابتسمت. "وش عن تشيلسي؟"
ماري توقفت عن المشي، بس ما نظرت لهيلين وهي تسأل، "وش عن تشيلسي يا هيلين؟"
"هل هي أضعف منك؟"
كان فيه لحظة تردد من جانب ماري قبل ما تجاوب، "تشوفينها هنا يا هيلين؟"
"لا." هيلين مشت ورا ماري، وانحنت، وهمست في أذنها، "بس ما جاوبتي على سؤالي. هل تشيلسي أضعف منك؟ هل أنتِ حقًا أقوى منها يا أخ دومينغيز؟"
ماري دارت وصرخت، "تشوفينها هنا؟"
"زي ما كنت أعتقد." هيلين ابتعدت وهي تقول، "أنتِ خايفة منها...أليس كذلك يا أخ دومينغيز؟ دايمًا كنتِ خايفة منها، أليس كذلك؟ أيوه...لهذا السبب لما كانوا أطفال، امتلكتِ تشارلز بس، وتركتيها لحالها."
ماري رجعت تلبس ابتسامتها الشريرة. "وش قاعدة تقولين يا هيلين، امتلكتِ تشارلز؟"
"لا تلعبيها ذكية عليّ، أنا أعرف إنك كنتِ ورا ميول تشارلز العنيفة. أنتِ اللي خليتيه يسوي هالشيء...مين سمع عن ولد عمره ثلاث سنين ياخذ موس ويقطع حنجرة مربيته؟ كنتي أنتِ اللي تسيطرين على أفعاله يا أخ دومينغيز!"
"يا بليز، أنتِ تمدحيني. في الحقيقة، أنتِ تعطيني تقدير أكثر مما أستحق. لا، خايفة يكون كل هذا من تشارلز. كان الولد شجاعًا جدًا، أليس كذلك؟ خسارة على موضوع الاغتصاب والقتل في المعهد. كان عنده مستقبل واعد جدًا، ما تعتقدين؟ على الرغم من إن تشيلسي سوت أشياء كويسة في وودلاند فولز لنفسها...حتى لو كان تحت وهم الذات إنه كان تشارلز. كل هالمجزرة الدموية اللي مالها معنى...أيوه، كان تكريمًا جدًا لأخيها المتوفي عزيزي. أوه، الأيام الحلوة، كم أشتاق لها."
"يكفي استرجاع الذكريات، ليش أنتِ هنا تعذبين هالناس؟"
"ليش؟ ليش؟ لأني أقدر...وهذا ممتع جدًا."
"لأنك تقدرين...وهو ممتع؟"
ماري هزت كتفها. "أكيد، ليش لا؟ هل أحتاج حقًا لسبب عشان أسوي اللي أسويه؟ انتظري شوي...أنتِ تدورين على هدف عميق ومهم لكل هذا، أليس كذلك يا هيلين؟ آسفة، بشكل أساسي إنه بس للوناسة. بس إذا كنتِ مصممة على وجود نوع من المعنى أو سبب ورا هذا، وش رأيك في حقيقة إن بيث وآنا من سلالة هاوثورن؟ هل هذا يخليكِ تحسين بالتحسن؟"
"وهالواجهة المعقدة...اللي تتظاهرين فيها إنك ماري وتومي وتشارلز ودايفي...وش السبب وراها يا أخ دومينغيز؟"
ماري طبقت يديها وطقت بسبابتها على شفتييها. "السبب وراها؟ خليني أفكر...همم؟" توقفت للحظة عشان تتمشى وتطقطق على شفتييها. "لقيتها. وش رأيك في هذا؟ يمكن لأنه أحب أمارس الجنس مع عقل تشيلسي المعفن بالفعل! هل هذا سبب كافي عندك يا هيلين؟"
"راح توقفك، أنتِ تعرفين؟"
ماري ضحكت. "بليز يا هيلين، اصحي! أهلًا! تشيلسي راحت...طلعت من هنا. انتقلت إلى المكان اللي تروح فيه الأشباح الصغيرة السيئة.". وسخرت، "أوه، آسفة...نسيت...أنتِ أعطيتي بيث صندوق الموسيقى، أليس كذلك؟ هذا اللي راح يرجعها، صح؟ اوه، لازم أراقب نفسي وأكون مؤدبة قبل ما ترجع تشيلسي وتعاقبني. وش بسوي؟" ماري ضحكت مرة ثانية. "أوه هيلين، أنتِ تسليني جدًا. هذا شيء واحد أقدر أقوله عنك يا هاوثورن، تقدرين تخليني أضحك."
"حسنًا يا أخ دومينغيز"، هيلين بدأت تتمشى حول ماري، "اضحكي الحين بينما تقدرين، لأنه لما ترجع بنتي...وراح ترجع...راح ترسلينك إلى الجحيم اللي تنتمين له."
"هيلين"، تنفست ماري بغضب، "أنتِ أجنّ من لما كنتي عايشة. بنتك مو راجعة، وحتى لو رجعت، ما راح ترسلني لأي مكان. وبالتأكيد ما راح تقدر تساعد بيث ترجع آنا."
"وين آنا؟"
"ودك تعرفين؟"
"عشان كذا سألت."
ماري ابتسمت. "صح، أعرف إن الكثير من الناس ودها تعرف وين آنا الصغيرة الثمينة موجودة الحين. أعتقد إني راح أخلي هالشيء سري الصغير، إذا ما عندك مانع يا هيلين؟"
هيلين ابتسمت لماري الوقحة. "على راحتك. زي ما قلت من قبل، استمتعي الحين، لأنه بنتي راح تهتم فيك بعدين."
"قولي لي."
"إلى اللقاء يا أخ دومينغيز، تأكد من إرسال سلام لفيليب عني لما توصل الجحيم." هيلين خرجت من الحظرة ومشت إلى الغابة.
ماري وقفت على أبواب الحظيرة وهي تصرخ، "بنتك راحت يا هيلين! ذيك العاهرة مو راجعة!"
وبعدين، تمتمت تحت أنفاسها، "مو راجعة. مو راجعة."