الفصل 31 تشكيل تحالف
اليوم اللي بعده، الشريف فوكنر رجع... مو بس مع معاونيه؛ بس كمان مع كم واحد من شرطة ولاية رود آيلاند... عشان يكملوا البحث. ما ذكر مين؛ بس قال إنهم بيدوروا على جثة يمكن تكون مدفونة في المنطقة. الشريف لاحظ إنه... ما عدا المساعد هوبكنز... معاونينه شكلهم مو حاطين مجهود كبير.
مرت أربع ساعات، والعريف ويليام نايس من شرطة ولاية رود آيلاند اقترب من الشريف. "عفواً، يا شريف فوكنر، تقريباً غطينا المنطقة اللي كنت تبغانا ندور فيها؛ وما لقينا شي. ممكن نقعد ساعتين زيادة إذا تبغانا ندور في مناطق ثانية؛ بس بعدين لازم نمشي."
"لا، تمام؛ شكراً على كل حال، يا عريف نايس. مقدر كل المساعدة اللي قدمتوها اليوم يا شباب."
"ما في مشكلة؛ على الرحب والسعة. يا شريف فوكنر، ممكن أسألك سؤال؟"
"تفضل."
"إذا ما عندك مانع؛ إيش القصة هنا؟"
"يعني؟"
"أوكي، في البداية؛ أنت ما قلت لنا مين اللي كنا ندور عليه. أكيد عندك فكرة مين هو؛ في النهاية، أنت طلبت منا نساعد في البحث... يعني عندك شك في إن شي صار؛ صح؟" الشريف هز راسه. العريف كمل، "و المنطقة اللي لازم ندور فيها مو كبيرة مرة؛ فـ، ما كنت متأكد... على الأقل في البداية... ليش حتى طلبت منا نساعد.
اسمع؛ أنا مو متأكد مية بالمية، بس، جاني شك من يوم ما جيت هنا في الساعات القليلة الماضية. ما فهمت ليش حتى ما قلت لمعاونينك مين كنا ندور عليه؛ بس، بعدين لاحظت نقص في المشاركة منهم، وبدأ يخليني أفكر. يا شريف فوكنر، بيني وبينك بس؛ تعتقد إن بعض رجالكم لهم دخل في الموضوع؟ وإذا تعتقد... إذا تحب... ممكن أخلي وحدة جرائم القتل في قسمنا تجي وتساعدك في التحقيق هذا."
"أوكي، مقدر عرضك، يا عريف نايس؛ ويمكن آخذ بيه شوية بعدين إذا طلع اللي أتوقعه صار فعلاً. وبيننا... أيوه، أعتقد إن بعضهم ممكن يكونوا متورطين؛ بس، إلى ما أقدر أحصل على دليل قاطع إن الجريمة صارت فعلاً، أفضل إني ما أجيب شرطة الولاية في الموضوع أكثر من كذا... على الأقل في الوقت الحالي. بس مرة ثانية، مقدر عرضك."
"على الرحب والسعة يا شريف. واسمع؛ أي وقت تغير رأيك وتقرر إننا نساعد، بس كلمني، وأنا أعمل الترتيبات لك. لسا معاك كرتي؛ صح؟"
"حاطه في محفظتي؛ شكراً."
الاثنين سلموا على بعض. العريف نادى على رجاله؛ وفي خلال عشر دقايق، شرطة الولاية مشوا.
بعد وقت قصير من ما مشي العريف نايس ورجاله، الشريف فوكنر قرر إنه وقت يوقفوا البحث. "تمام يا جماعة، خلينا نلملم الأغراض ونخلص اليوم. ممكن ترجعوا لشغلكم العادي الحين."
الشريف فوكنر نادى، "المساعد هوبكنز؛ أبغى أتكلم معاك."
لما المساعد وصل لسيارة الشريف، اتكى على الباب اللي قدام من جهة الراكب، و حط يدينه على صدره، وسأل، "هاه؛ إيش تبغى يا لويد؟"
"مايك، كنت بس بسأل؛" الشريف رفع راسه على خط الأشجار، وعدل الستيتسون حقه، بعدين رجع يناظر المساعد، "أنت متأكد إن هذا مزرعة جونستون القديمة؟ قضينا نص الضهر هنا وما طلعنا بشي."
"أوكي، يا لويد؛ يمكن ما في شي يطلع هنا. أنت متأكد إن جثة مدفونة هنا؟ أنت متأكد إن الشخص هذا حتى انقتل؟ ومين الضحية أصلاً؟"
"اوكي، يا مايك، عشان أجاوب على سؤالك الأول؛ الجواب ممكن يكون أيوه. عشان أجاوب على الأخير؛ مو مستعد أقول دا الشي الحين. الحين، نرجع لسؤالي؛ هل هذا مزرعة جونستون القديمة؟ لسا ما جاوبتني."
"ياي، أنا توقعت إنك صدقتني إن هذا المكان؛ بما إنك طلبت شرطة الولاية تساعد في البحث وكل شي. لا تقول لي إنك غيرت رأيك في دقة معلوماتي؛ صح يا لويد؟"
الشريف نزل راسه على الأرض وهز راسه وهو يضحك. "مايك، مايك، مايك... ما راح أحصل على إجابة واضحة منك؛ صح؟"
"أوه، آسف يا لويد؛ تفضل الإجابة الواضحة، بدل ما تكون غامض... زي ما كنت معاي في البحث هذا. أوكي... إجابة واضحة... أيوه، يا لويد، هذا مزرعة جونستون القديمة."
"أوكي؛ كذا تمام. أووه، على فكرة، شكراً على كل مساعدتك اليوم، يا مايك."
المساعد ضحك. "أكيد؛ في أي وقت يا لويد." بدأ يمشي.
"مايك!" الشريف مشي له. "بجد... شكراً على المساعدة اليوم."
"إيه، ما في مشكلة؛ بس قاعد أسوي شغلي يا لويد." بدأ يمشي مرة ثانية.
"المساعد هوبكنز، ارجع هنا!" الشريف لف ورجع لسيارة الدورية؛ يلوح للمساعد عشان يتبعه.
لما وصلوا لسيارة الشريف، المساعد أخذ نفس الوقفة اللي كان فيها قبل كذا. الشريف تمشى رايح جاي، مة يناظر الأرض ومرة المساعد. ولا واحد فيهم نطق بكلمة في البداية؛ إلى ما الشريف كسر الصمت.
"هوبكنز؛ ما يهمني إذا أنت المساعد الأقدم ولا لا... و، بالنسبة لـ عشرين سنة في القسم... أوكي، الله يلعنهم. صدقني، لو رحت تنشر الحكي هذا لأي واحد من ذولاك الأفاعي، أقسم إني راح أنزلك لمراقب... لا... خليها حارس مرور! الكلام واضح يا مساعد؟"
"لسة لأ. ليش ما توضح الأمور شوية لي."
الشريف نزل راسه للأرض يهز راسه ويضحك. "أنت شي عجيب، يا هوبكنز؛ أنت بجد كذا. أوكي، هاي هي. تعرف ديليلة؛ صح؟"
"النادلة في المطعم؟"
"يب... هذه اللي ندور على جثتها هنا."
المساعد ضحك. "أوكي، الله يلعن، يا لويد، أعتقد إن هذا مرة ثانية لازم تجي لي أول. شوف، كنت وفرت علينا وقت كثير عشان ما يضيع هنا، بـ إني أخليك تعرف إنها قاعدة تشتغل في المطعم اليوم... تبغى تروح تشوف؟"
"أوكي، إيش رأيك لو قلت لك إن هذه مو ديليلة، بس، في الواقع أختها التوأم، ديلوريس؛ اللي قاعدة تتظاهر بـ إنها ديليلة، عشان ما نكتشف إنها انقتلت؟"
"أوكي، يا لويد؛ يمكن أقول لك لا تاكل المخدرات."
"إيه؛ أوكي، أعتقد إنك بجد لازم تفتح عقلك عشان اللي راح أقوله لك بعد شوي."
"قول يا وايت إيرب."
"هذه حلوة... يا مساعد داغ... على أي حال؛ الطريقة اللي عرفت فيها هذا هي اللي قالته ماري لـ بيث لازينسكي."
"الحين، أنا أعرف الست لازينسكي؛ بس، مين ماري؟"
"أه؛ الحين وقت إنك تفتح العقل حق البلدة الصغيرة هذا حقك. ماري، يا مساعد هوبكنز، هي ماري إليزابيث هاويل؛ واحدة من آخر الضحايا في سلسلة القتل اللي صارت في وودلاند فولز... أو المعروفة بـ بيفر ريدج... من عام 1947 إلى 1961. روحها مسكونة في ذاك البيت؛ وقاعدة تتكلم مع بيث وبنتها؛ وتعلمهم بعض الغسيل الوسخ في البلدة.
الحين، بالنسبة للآنسة ديليلة؛ ماري قالت لـ بيث إنها شافت بعض أهل البلدة يدفنوا جثة الآنسة ديليلة في مزرعة جونستون القديمة."
"ما قلت."
"يب... وأكثر من كذا."
"كمل."
"السبب اللي خلاني ما أقول لأي أحد مين الضحية اللي كنا ندور عليها هو لأن ماري قالت لـ بيث إن جثة الراحلة الآنسة ديليلة جابها هنا مساعد؛ في شنطة سيارة الدورية حقته."
المساعد هوبكنز شال النظارة الشمسية حقته، وحط إبهاماته ورا حزام المسدس حقه وقعد يناظر الشريف وهو يمص شفايفه. بعد لحظة صمت، نزل راسه للأرض، ضحك وسأل الشريف...
"قول لي شي يا لويد... إذا أنت تصدق إن في روح لبنت مقتولة في ذاك البيت تتكلم مع الست لازينسكي وبنتها؛ ليش في جهنم تجيب ذيك المشعوذة، المدام تشيبوفسكي؟"
"للأسف، مو أنت الوحيد اللي سمع عن قضية راميرا غوميز... ودور المدام تشيبوفسكي فيها. إني أجيبها لبيت لازينسكي كانت فكرة العمدة. الحين، إيش رأيك تقول لي شي، يا مايك؟"
"إيش؟"
"ليش لما قلت لك إن في روح لبنت مقتولة في ذاك البيت تكلم بيث وبنتها؛ انتقادك الوحيد كان إنني بجيب المدام تشيبوفسكي هناك؟ مايك، أنت تعرف إيش قاعد يصير؟"
"إجابة واضحة، يا لويد؟"
"إجابة واضحة."
"لا. بس، شي أكيد قاعد يصير هناك."
"أوكي، أنا بتورط؛ كيف عرفت هذا، يا مايك؟"
"يا لويد، أنا راح أراهن إن لا العمدة ولا مجلس البلدة قالوا لك إن من بداية السبعينات، تقريباً درزن ونص عائلة اختفوا فجأة بدون أثر بعد ما سكنوا في ذاك البيت."
الشريف هز راسه بعدم تصديق تام. "استنى شوي يا مايك؛ كيف درزن ونص عائلة يختفوا فجأة من بيت بدون أثر؟ ما سووا تحقيقات؟"
المساعد سخر، "تحقيقات؟ أنت شفتي نوع العمل التحقيقي اللي أخذته من ذولا اليوم. اعترف يا لويد، إذا ما اكتشفتي هذا الحين، هم ما يشتغلوا لك؛ هم يشتغلوا للعمدة ومجلس البلدة."
"يا رجال، ما ممكن تتوقع مني إني أصدق إن مجموعة من أهل البلدة المنتخبين يقدروا يغطوا على اختفاء عائلات كثيرة؟"
"أهل البلدة... لا. شوية أعضاء في الكونغرس وعضو في مجلس الشيوخ... أيوه."
"عضو في مجلس الشيوخ؟"
"العضو جاك ستاينمان."
"قلت ستاينمان؟"
"إيه؛ ليش؟"
"في أي صلة لـ تشيلسي دولوريس ستاينمان؟"
"ممكن أعتقد؛ الـ ستاينمان موجودين تقريباً إلى الأبد في الأجزاء هذه. هم كانوا واحدة من أول العائلات اللي سكنوا في المنطقة. ليش؛ مين هي؟"
"هي روح ثانية قاعدة تدور حول ذاك البيت. بيث اكتشفتي إنها كانت بنت فيليب مونتغمري ستاينمان؛ اللي كان العمدة لـ وودلاند فولز في أواخر العشرينات. المفروض إنها انتحرت؛ بس، بعض المقالات في الجرايد ألمحت إن يمكن في لعب قذر تورط فيه. مرة ثانية، ممكن إن تشيلسي قتلت نفسها؛ بسبب الذنب بعد ما قتلت أخوها الصغير، تومي. على ما يبدو إنها قتلته بإنها ضربته في راسه بالمطرقة. طبعاً، الجرايد ما ذكرت شي عن تومي."
"كيف عرفت هذا؟ استنى شوي، خليني أخمن؛ ماري؟"
"ماري وتومي."
"تومي؟ يا لويد، كم روح قاعدة تجري هنا؟"
"ثلاثة اللي نعرفهم."
"ثلاثة... اللي تعرفهم."
"لسة ما نعرف إذا القاتل المتسلسل اللي ذبح العائلات ذي هو شبح ولا لا. كل اللي قالته ماري لـ بيث وآنا هو إنه يرجع إذا عصب."
"ومرة ثانية؛ ليش تستخدم المدام تشيبوفسكي؟"
"لأن عمدتنا السمين، أبو كلام، يطلب خدماتها."
"نرجع لموضوع أكثر جدية؛ إيش جرائم قتل؟ مين القاتل المتسلسل؟"
"من عام 1947 إلى عام 1961، اثنين وثلاثين عائلة انقتلوا في المنطقة هذه. ما سمعت عن أي شي من هذا؟"
"لا؛ هذا أول مرة أسمع بهذا... ما يدخلوني في الموضوع.
اسمع يا لويد؛ عن أطفال ستاينمان... ما سمعت عن تشيلسي أو تومي ستاينمان... بس، أنا أعرف إن العضو جاك ستاينمان هو أكبر ولد فيليب مونتغمري ستاينمان الراحل، اللي بالإضافة لـ إنه كان عمدة، كان حاكم مرة."
"شيء مثير للاهتمام." الشريف شال قبعته، ومسح العرق من جبهته، بعدين، رجعها. "الجو حار اليوم؛ صح يا مايك؟"
"إيه. الجو حار، يا لويد."
"إيش رأيك نأخذ لنا كوب ليمونادة باردة؟"
المساعد هوبكنز رجع نظارته الشمسية. "أي مكان معين تفكر فيه؟"
"أوكي، أعتقد إن في أماكن كثيرة ممكن نحصل فيها على كوب... بس، أتذكر آخر مرة كلمني عشان تجمع صغير، العمدة كان عنده إبريق كبير، بارد من الليمونادة على مكتبه. تحب نجرب نشوف إذا عنده واحد ثاني جاهز؟"
"أكيد، ليش لا. في النهاية، ما دخلت وسلمت من زمان."
"أوكي، أعتقد إنه حان الوقت إنك تسوي كذا. ممكن نتكلم عن الأيام الحلوة."