الفصل 22 العودة إلى الحاضر
مارتن فجأةً صحي من نومه على صراخ بيث، ونط؛ لف ذراعيه حولها.
"بيث، يا عمري، شو في؟" حسها ترجف بين ذراعيه؛ وأمسك بها بقوة أكبر قليلاً. "بيث، شو صار؟"
بيث تتنفس بصعوبة، تحاول أن تلتقط أنفاسها وهي تضغط بيدها على صدرها؛ وتشعر بقلبها يتسارع. هي تتعرق بغزارة؛ وغير قادرة على التحدث في هذه اللحظة. مارتن لا يزال يمسك بها.
بدأ معدل ضربات قلبها يتباطأ؛ وأصبح التنفس أسهل بالنسبة لها. توقفت بيث عن التعرق؛ وهي لا ترتجف بشدة. بيث تستطيع الكلام الآن.
"يا إلهي، مارتن؛ كان فظيعًا."
"شو كان فظيعًا؟"
"اللي عمله فيهم. يا إلهي."
"مين اللي عمل شو لمين؟"
"القاتل...اللي عمله بهذول الناس المساكين...آل هاويل."
"بيث، عن شو عم تحكي؟"
"مارتن؛ مزقهم لقطع."
"شو؟"
بيث عم تغضب. "مارتن، اسمعني! عم قول لك، القاتل قطع أهل ماري في هذا البيت! تحت...في غرفة نومهم. شفتي!
"شو يعني شفتي؟ بيث، أنتِ بس كان عندك حلم سيء."
بيث نزلت من السرير وهي تتنهد بضيق بينما تمسك بشعرها خلف رأسها؛ وتسحبه للخلف وهي تنظر إلى السقف. "اللعنة، مارتن، ما كان حلم سيء؛ كان حقيقي! شفتيه!
"بيث، آل هاويل ماتوا عام 1961؛ كيف ممكن تكوني شفتييه؟ مش ممكن. على الأغلب، أنتِ بس عم تهوسي في الجرايم لدرجة إنك عم تتخيلي شو صار هون. هذا طبيعي."
بيث تسحب شعرها مرة أخرى وهي تنظر إلى السقف، وتطلق ضحكة قصيرة. "يا إلهي، مارتن. مارتن، مارتن، مارتن؛ أنت بس ما عم تفهم. طبيعي؟ شو طبيعي يا مارتن؟"
"بيث..."
"لا...ما كان حلم. تشيلسي بطريقة ما رجعتني بالزمن إلى مسرح الجريمة."
"بالزمن...إلى مسرح الجريمة؟"
"نعم...إلى هذيك الليلة. أوه، استنى، أنت ما بتصدقني؛ صح؟ هذا بس شي عم 'أتخيله'...بحلم فيه؛ صح يا مارتن؟"
"لا...بظن أي شي ممكن يصير في هذا البيت. أنا آسف؛ بس فكرت يمكن أنتِ بس عم تحلمي باللي قرأتيه في المقالات."
"المقالات ما ذكرت أي شي عن أجزاء أجسامهم اللي كانت مرمية في كل مكان بغرفة النوم."
مارتن يروح ويلف ذراعيه حول بيث من الخلف؛ ويقبل جانب رأسها. "بيث، بعرف إنك بتقولي إنك لازم تعرفي شو عم بيصير؛ بس، بتفكري إنها فكرة منيحة نبقى هون؟ يعني؛ ما بتفكري إنها ممكن تكون خطيرة علينا...على آنا؟"
"آنا. يا إلهي. نسيت آنا." بيث فكت ذراعي مارتن عن خصرها وركضت باتجاه الباب.
"لوين رايحة؟"
"لازم أتأكد من آنا." أسرعت أسفل الممر إلى غرفة آنا.
الغرفة مظلمة، مع بس ضوء من مصباح ليلي بجوار سرير آنا يضيء منطقة صغيرة جدًا. بيث تسمع آنا تتمايل ذهابًا وإيابًا في كرسيها الهزاز.
كرسي آنا الهزاز في الزاوية البعيدة من غرفة النوم، مقابل الحائط. الكرسي يتمايل ببطء ذهابًا وإيابًا. بيث تستطيع أن ترى أعلى رأسها...بارزًا قليلاً فوق ظهر الكرسي...ويديها الصغيرتين مستقرتين على ذراعي الكرسي، مع أصابعها ملفوفة حول أطرافهما.
بيث تهمس بهدوء عبر الغرفة، "آنا، يا حبيبتي، ممكن نحكي؟" ما في جواب، لذلك تتحدث بيث بصوت أعلى قليلاً هذه المرة..."آنا، يا حبيبتي، عم أحكي معك."
"آنا مو هون، بيث." ماري تجيب من الكرسي.
بيث، قلقة على آنا أكثر من خوفها من ماري، تركض إلى الكرسي وتديره. الآن ترى ماري للمرة الأولى.
تبدو ماري كطفلة نموذجية في السادسة من عمرها؛ بشعر بني مجعد يتباهى بقصات قصيرة، عيون بنية كبيرة مستديرة، أنف صغير، خدود منتفخة، وغمازة في ذقنها. وعلى الرغم من أنها تمتلك مظهرًا ملائكيًا تقريبًا؛ هالتها أي شيء إلا ذلك.
"وين آنا يا ماري؟"
"بالقرب." تعطي بيث ابتسامة شقية صغيرة.
بيث تمسك كل ذراع من ذراعي الكرسي الهزاز، وتنحني نحو ماري، "وين بنتي؟"
"هي منيحة، بيث...في الوقت الحالي."
لا تزال ممسكة بذراعي الكرسي، تنزل بيث على ركبة واحدة وتسحب الكرسي أقرب؛ وتضع وجهها على بعد بوصات من ماري. "شو يعني منيحة في الوقت الحالي؟ وينها؟ شو عملتي فيها؟"
ماري تدفع بيث إلى الخلف، وتقفز، وتركض إلى الباب. تتوقف، وتستدير، وتصرخ على بيث. "أنا؟ أنا ما عملت شي لآنا، بيث! هي صديقتي! ما عملت شي لها! أنتِ...أنتِ عملتيها، بيث! مو أنا!"
"عملت شو؟ شو صار لآنا؟"
"ولا شي، بيث...حتى الآن."
"شو يعني حتى الآن يا ماري...حتى الآن؟"
"حتى الآن يعني حتى الآن، بيث."
"اللعنة، ماري!"
"لا تسبّي، بيث. مو منيح تسبّي؛ تذكري؟...لازم تكوني أكثر حرصًا بشأن الرفقة اللي بتصاحبيها، بيث."
وهي ترفع صوتها، "ماري، قولي لي شو عم بيصير!"
"لا تحكي معي بهذه الطريقة، بيث. قلت لك ما تروحي على هذيك الغرفة. حذرتك. ما سمعتي. كنت أحاول أساعدك وعائلتك، بس، ما سمعتي. الآن خليتيه يغضب. أي شي بيصير رح يكون غلطك، بيث. غلطك وغلط تشيلسي...مو غلطي!"
بيث تمشي نحو ماري. "مين اللي غضب، ماري؟"
"بتعرفي مين، بيث." قشعريرة تسري في عمود بيث الفقري من تصريح ماري التالي. "وشفتيي شو بيعمل، بيث. بعرف إن تشيلسي فرجتك."
بيث تنزل على ركبتيها أمامها. "ماري؛ لو سمحتي قولي لي شو عم بيصير."
ماري تنظر من الباب إلى الممر، ثم تعود إلى بيث؛ وتقول بتبجح، "ليش لازم قول لك أي شي؟ ما راح تصدقيني على أي حال. أنا كذابة...صح يا بيث؟"
"ماري، لو سمحتي؛ قولي لي."
"قول لك؟ قلت لك ما تروحي على هذيك الغرفة؛ بس، رحت. قلت لك دليلة قتلت ودفنت في مزرعة جونستون القديمة؛ بس، أنتِ ما بتصدقي..."
"ماري، قلت لك؛ دليلة عايشة. عم تشتغل في المطعم...شفتيها هناك بعيوني."
"بعرف؛ آنا شافتها هناك كمان. طيب، بيث، هي القضية...شفتيهم يدفنوها بعيوني."
"كيف يا ماري؛ كيف شفتيهم؟ آنا قالت لي إنك قلتي إنك ما فيك تتركي هذا المكان. إذن، كيف كنتي قادرة تشوفي يدفنوا دليلة في مزرعة جونستون القديمة؟"
ماري تنظر إلى الممر مرة أخرى؛ ثم تعود إلى بيث. "آنا قالت لك إني قلت هيك؛ ها؟"
"نعم يا ماري؛ هي قالت لي."
"طيب، بظن هذا بيعقد الأمور؛ مش هيك يا بيث؟ بغض النظر، لا يزال ما بيغير حقيقة إن دليلة ماتت ودفنت. أنتِ امرأة ذكية، بيث؛ أنا متأكدة إنك إذا عملتي شوية تحقيقات زيادة، رح تدركي إني ما كنت عم بكذب في هذا الشأن.
بس، كوني حذرة مع مين بتروحي. خلي الشريف فاولكنر يتحقق لك. بس، ما أنصح تروحي لنائبه...هو ساعد في دفن الجثة."
"شو؟"
"هذا صحيح، بيث. جاب الجثة بسيارة الدورية."
"مين؟"
"اطلبي مساعدة الشريف، بيث."
"أنتِ ما رح تقولي لي مين النائب، صح يا ماري؟"
ماري تبقى صامتة، واقفة تبتسم لبيث. بيث تبتسم وترد..."طيب إذن يا ماري؛ قولي لي هذا...وين كنتي هذيك الليلة؟"
لا تزال تبتسم. "أي ليلة يا بيث؟"
"الليلة اللي مات فيها أهلك؟" تختفي الابتسامة من وجه ماري. تسأل بيث، "وين كان جسمك؟ شفتي أجسام أهلك في غرفتهم؛ بس، ما شفتي جسمك؟ ليش هيك؟"
ماري تبقى هادئة وهي تمشي بجانب بيث وتذهب إلى النافذة. تتأمل والخلف لبيث، تجيب، "مين قال إني قتلت في البيت، بيث؟"
ماري تدير وتنظر إلى بيث. بيث تمشي نحو النافذة؛ وماري تتحرك إلى اليسار، بحيث تستطيع بيث أن تنظر للخارج. ترى آنا تلوح لها...أمام الحظيرة الواقفة الآن. بيث تلهث، بسرعة تضع يدًا واحدة أمام فمها بينما، في نفس الوقت، تستخدم الأخرى لكي تلوح لآنا.
بيث تبتعد عن النافذة وتبحث حول الغرفة. ماري ذهبت.