الفصل 67 اعتراف أخير
لما وصلوا، ريث جالسة ورا مكتبها، قاعدة تلمع ضوافرها. احمر وجهها وهي بتسلم على الشريف، "أهلين، لويد."
الشريف رفع قبعته، "يوم سعيد عليكي يا آنسة ريث. يا سلام على هاللبس الحلو اللي لابستيه اليوم."
احمر وجهها زيادة، وصارت تتصرف مثل البنت اللي طايرة من الفرح. "شو، هذا الشي القديم؟ شكراً لك، لويد."
المساعد لف عيونه وسأل، "انتوا الاثنين محتاجين غرفة ولا شي؟"
الشريف طالع المساعد وغص. ريث ضحكت، وبعدين سألت، "على طاري الغرف، مايك، هل فعلاً سحبت أبو كرش من طلعة الأسبوعية؟"
المساعد ابتسم وسأل، "كيف سمعتي بهالشيء يا ريث؟ الولد السمين ما قالك، صح؟"
"لا، عندي صديقة تشتغل في النزل. قالت إنو في مساعد مجنون من هنا، دخل، كسر الباب للغرفة اللي كان فيها أبو كرش بيعمل فيها الحركات، وسحبه من هناك عريان. توقعت لازم تكون انت."
"عريان؟" الشريف طالع المساعد. "كان لابس لما ظهرت."
"ايه، وقفت وساعدته يلبس. لازم الرجال يكون عنده شوية كرامة... حتى لو كان آل، اعتقد."
"أحسن، لأنو ما أعتقد نفسي أحب أشوف آل عريان."
العمدة سمع ضحك جاي من برا بابه، وراح يشوف شو فيه. انصدم لما شاف الشريف والمساعد عند مكتب ريث. حاول يسكر الباب بسرعة، بس فات الأوان.
"آل، يا صاحبي، شو عم بيصير؟" صرخ المساعد. "عندك دقيقة تحكي... ولا عندك رفقا في الداخل؟ يا آلة الحب يا... غمزة."
العمدة نفخ هوا وهو بيوصل لإيده بمنديل من جيب قميصه. محتاج يمسح شوية العرق اللي بيتكون على جبينه. "لا، أنا لحالي، شكراً. الأفضل تفوتوا، قبل ما تكسروا باب مكتبي يا مساعد."
"يا آل،" المساعد هزأ، "ما راح أكسر بابك. ما في داعي، بتعرف إني موجود."
العمدة لف ومشى لمكتبه. الشريف رفع قبعته لريث، وبعدين دخل لمكتب العمدة، والمساعد يمشي وراه.
العمدة جالس ورا مكتبه يستنى الشريف والمساعد ليجلسوا. بعد ما قعدوا، المساعد رجع للخلف ورفع رجليه على مكتب العمدة. العمدة ما نطق بكلمة، بس المساعد لاحظ العمدة يبدو غير موافق عليه.
"لا، عادي، مش لازم تسأل... ما عندي مانع." ابتسم للعمدة ذو الوجه الأحمر الممتلئ.
العمدة سخر، "شو بدكم انتوا الاثنين؟"
الشريف رد، "آل، جينا لهون عشان نحصل على شوية إجابات منك."
"اسمع، لويد، قلت لك الليلة اللي فاتت إني ما راح أقول لك أي شيء تاني! قلت لك كتير أصلاً. لو عرفوا إني قلت لكم أي شيء، رح يقتلوني."
"مثل الآنسة ديلايلا؟"
العمدة ساكت وهو بيحاول يصب لنفسه كاسة مي، بس إيديه عم ترجف كتير وما قدر يكمل المهمة. المساعد قام، وصل للجهة الثانية من المكتب وأخذ الكاسة والإبريق من إيدين العمدة المرتعشة، صب له كاسة مي وحطها قدام العمدة، وبعدين رجع يقعد ورجليه على المكتب.
"شكراً." قال العمدة بصوت منخفض.
المساعد أعطاه تحية سريعة صغيرة، وبعدين ضم إيديه، وحطهم على صدره. الشريف كرر...
"مثل الآنسة ديلايلا؟"
العمدة أخذ رشفة من المي. مرة تانية، أجاوب بصوت منخفض، "ايه، مثل ديلايلا. يا إلهي، ساعدني." غطى وشه بإيديه وصار يبكي.
الشريف والمساعد التفتوا وطالعوا بعض. بعد دقيقة أو اثنتين تركوا العمدة في نوبة انهار، الشريف فاولكنر لف حول المكتب، وراح ورا العمدة، وحط إيده على كتفه.
"تمام يا صاحبي، جمع نفسك."
"أقسم، لويد، ما كنت أعرف إنهم كانوا بيخططوا يقتلوها. ما كنت أعرف أي شيء عن الموضوع إلا بعد ما صار. لازم تصدقني، لويد، ما كنت أعرف." وبدأ يشهق بشدة.
المساعد هوبكنز... اللي حس بشوية شفقة حقيقية للعمدة المهتز... قرر إنه الأفضل يروح. "لويد، أعتقد إني راح أرجع المحطة وأشوف كم واحد من الأشخاص اللي على معرفة فيهم لأشوف شو توصلوا له."
الشريف فاولكنر أومأ وقال، "هذا يبدو فكرة جيدة، مايك. خبرني إذا اكتشفتي أي شيء."
"صار، لويد." المساعد وصل للمكتب وربت على كتف العمدة. العمدة طالع المساعد والدموع بتنزل على خدوده الكبيرة والحمراء المنتفخة. المساعد قاله، "هدي حالك يا عمدة." وبعدين راح.
"آل، لازم نحكي. ممكن نعملها؟"
العمدة حاول يجمع نفسه، ورد دموعه وهو بيمسح الدموع اللي بتنزل على وجهه، ويشهق وهو بيومئ. "تمام، لويد."
"تمام."
الشريف طلع من ورا المكتب، وقعد تاني، واستنى العمدة يجمع نفسه شوية. لما حس إن العمدة هدي كفاية، الشريف بدأ المحادثة مرة تانية.
"تمام، آل، جاهز الآن؟" العمدة أومأ. "تمام، مين قتل الآنسة ديلايلا؟"
العمدة هز راسه وأطلق ضحكة قصيرة متوترة، "يا ولد، لويد، بتروح للزبدة مباشرة، مش هيك؟"
"ما بحب المماطلة، آل. أعتقد إننا ضيعنا وقت كفاية مع هالقضية. الوقت للتحرك، ما بتظن؟"
"ايه، أعتقد." العمدة نفخ أنفه، وبعدين قال للشريف، "خليني أشوف، سمعت إنو غاس، فيل من محطة البنزين، بيتي وجورج من صالة البولينغ... و... سمعت إنو واحد من مساعديك ممكن يكون متورط." العمدة يراقب رد فعل الشريف.
الشريف أومأ. "آه، لازم تكون بتلمح للمساعد غروتو؟"
العمدة انصدم. "بتعرف؟"
"حسبت هالشيء بعد ما اكتشفتي إنو جاسوس جاك الطيب."
"جاسوس؟ شو قصدك، لويد؟ يا إلهي، هو مش... يا إلهي، إذا كان بيبلغ السيناتور ستاينمان... وإذا هو قال له إني قلت لك أي شيء... يا إلهي، لويد، أنت..."
"اهدأ يا صاحبي، هو ما بيعرف إنك قلت لنا أي شيء. وما أعتقد إنه رح يكون موجود هون أكتر... لأنو بيعرف إني وراه. بالإضافة، كان عم يفضفض لي اليوم عن فيل الطيب في الأيام الخوالي؛ لذا، لازم تكون بخير، آل."
"قال لك أشياء عن فيليب ستاينمان؟"
"ايه. ولهالسبب جينا اليوم، آل. أردنا نأكد بعض الأشياء اللي قالها لي. وكمان، بعض الأشياء اللي ذكرها بتعارض تماماً مع اللي قلته لنا الليلة اللي فاتت. أردنا نشوف إذا كنا ممكن نوصل لترتيب حقائقنا ونحل هالفوضى."
"أكيد، لويد."
"آل، انسى إنك العمدة وأنا الشريف؛ لازم نحكي مع بعض كرجال..."
العمدة قفز، "طبعاً، لويد، أنا اتفق تماماً مع..."
الشريف فاولكنر قاطع العمدة، "لا! اسمعني، آل... كرجال... بدون هبل. بدي الحقيقة... الحقيقة الصادقة لله. إذا ما كنت أعتقد إني عم باخد هالشيء منك، آل، أقسم رح أقتلك. مباشرة؛ بدون هبل." العمدة جالس هناك بتعبير مصدوم على وجهه بينما الشريف بيشرح، "هذا هو الحل، آل، رح أبدأ بالصراحة معك. متل ما قلنا لك الليلة اللي فاتت؛ البنت الصغيرة للزازينس بعمر ست سنين اختفت. بنت أخ مايك بتفكر إنو أي روح بتسكن هاد البيت أخذتها عشان تقدر تعيد الليلة 18 سبتمبر 1961؛ الليلة اللي ماري هاويل قتلت فيها القاتل المتسلسل."
"بتعرف بهالشيء؟"
"ايه. في الواقع، بيث والأستاذ التقوا مع ماري في نيوهامبشاير وقعدوا معها قاعدة حلوة."
"يا إلهي."
"آل، بتعرف مين كان القاتل؟"
"لا، مين؟"
"كنت أسألك إذا كنت بتعرف... بعدنا ما عرفنا. متأكد إنك ما بتعرف؟"
"أقسم، لويد، ما بعرف. بس بتعرف مين بيعرف على الأغلب؛ روي جيمسون."
"ايه، مايك زاره روي بالفعل؛ هيك عرفنا عن ماري. ما قال لمايك مين كان القاتل. أعتقد إنو رح ياخده معاه للقبر."
العمدة أخذ علبة أقراص مضادة للحموضة من درج مكتبه وبدأ ياخدها، وحدة ورا التانية. بعد القرص الثامن، الشريف قال للعمدة...
"هوي! هدي السرعة يا صاحبي، خليهم يشتغلوا."
العمدة بلع المي اللي بفي كاسته وصب لنفسه كاسة تانية. "آسف... بتحب كاسة مي، لويد؟"
"لا شكراً."
العمدة أخذ شوية رشفات تانية، وبعدين سأل، "طيب، كيف بتخطط تساعد هالبنت الصغيرة المسكينة؟"
"لسة مو متأكدين، آل، بس، لازم نوصل لـ18 عشان نرجعها. لهيك لازم نعرف شو اللي عم بيصير هناك."
"بالتأكيد، شو بدك تعرف؟"
"غروتو قال لي إنو تشارلز وتشيلسي ما كانوا ولاد فيل الحقيقيين؛ إنو بدلهون بولاده اللي ماتوا عند الولادة؟"
العمدة أومأ. "ايه."
"وكمان قال إنو تشارلز ما مات بالتهاب الرئة في عمر تلات سنين. كان عنده نوع من الأمراض العقلية، وفيل الطيب، كونه إنسان، حط تشارلز في دار للأيتام الحكومية؛ لأنو كان محرج من اللي رح يفكروا فيه الناس؟"
العمدة أومأ مرة تانية. "ايه."
"هون، وين بنواجه التناقض في ما يسمى بالحقائق. قلت إنو تومي قتل تشيلسي بالمطرقة، صح؟"
"ايه."
"طيب، حسب نسخة المساعد غروتو، ما في تومي أبداً. وما لقينا أي سجل بوجود تومي. لذا، شو القص هون، آل؟ كان في، أو ما كان في، تومي؟ وإذا كان فيه؛ قتل تشيلسي، أو شو؟"
العمدة طالع لتحت، فرك إيديه مع بعض، وأخرج هوا. وبعدين، طالع عيون الشريف مباشرة وقاله، "ايه، لويد، كان في تومي... وقتل تشيلسي بالمطرقة."
الشريف بيبصب على العمدة وهو بيفرك دقنه بإبهامه والسبابة. وأخيراً قال، "بتعرف شو، آل، بصدقك. لأول مرة من لما بدأ كل هالشيء، ممكن أقول بصدق إني بصدقك. طيب، شو اللي صار؟"
"تومي حملت فيه زوجة فيليب التانية؛ ليليان ماي."
"الزوجة التانية؟"
"ايه. مرته الأولى، هيلين، بطريقة ما عرفت عن عملية التبديل الصغيرة اللي تمت في المستشفى في ذاك اليوم؛ وصارت غاضبة. كان عندهم خناقة كبيرة في ليلة؛ وبعدين، اختفت بشكل غامض اليوم اللي بعده... إذا بتعرف شو قصدي؟" الشريف أومأ. العمدة كمل. "لذا، هو بيتزوج ليليان ماي بعد فترة حداد قصيرة على مرته المفقودة..."
"سامحني، آل، ما قصدت أقاطعك، بس، شو قصيرة؟"
"شهر."
"تزوج مرة تانية في شهر؟ طيب، هل كان الوضع تعويض خطير، أو عرف هاد ليليان ماي قبل؟"
"كانت الأخيرة."
"أرى. لو سمحت، كمل."
"بعد وقت قصير من زواجهم، ليليان ماي حملت بتومي."
"لذا، فيل الطيب على وشك يصير أب مرة تانية؟"
"تقريباً."
"تقريباً؟ احكيها، آل."
"قلت ليليان ماي حملت بتومي؛ ما قلت فيليب كان الأب."
"غمزني في زبالة المدرع! يا ولد فيلي كان عنده أي ولاد خاصين فيه؟"
"التلاتة الأخيرين كانوا. بس، أبو تومي البيولوجي كان جيسون فيتزباتريك؛ البستاني تبعهم."
"ممكن توصل لأي شيء أكتر من هيك؟"
"على كل حال؛ فيليب، اللي كان بيعرف إنو مش ولده... كيف عرف هالشيء قصة تانية تماماً... اكتشف مين حملت فيه؛ وقبل ما تعرف، البستاني اختفى بشكل غامض."
"طيب، أعتقد الآنسة ليليان ماي كانت محظوظة إنها ما اختفت. لازم يكون عنده نوع من الحب الها."
"ممكن. بس، عم أفكر إنو لأنو هيلين اختفت مؤخراً؛ وزوجتين مفقودين بهالفترة القريبة ما ممكن يتم تجاهلها من قسم الشرطة... بغض النظر عن عمق جيبه للفلوس."
"أعتقد ذلك، آل. بس، ليش ما في أي ذكر لتومي؛ ليش ما أخذ الفضل بزرع البذرة؟"
"هذا ما بعرفه."
"طيب، كان عندهم تومي؛ وبعد أربع سنين بيحطم راس تشيلسي بالمطرقة. وبعدين شو؟"
"وبعدين، على دار الأيتام مع تومي."
"يا إلهي! أرسل طفلين لدار أيتام؟"
"ايه؛ بس، إذا في أي مواساة، على الأقل تصرفات تومي تناسب العقاب. حسب ما سمعت، هالولد كان طفل شرير صغير. يعني، بعض الناس القليلين اللي بيعرفوا شو صار فعلاً ما انصدموا لما سمعوا شو عمل لتشيلسي. هلا، في مشكلة لما ممكن تعتبر الولد بعمر أربع سنين قاتل شرير، لويد."
"بالضبط. آل، سمعت أي شيء عن تشارلز وتومي على علاقة مع بعض؛ بما أنهم كانوا بنفس المعهد؟"
"حسب فهمي إنو فيليب عمل ترتيبات مع الموظفين عشان يتأكدوا إنهم ما بيعرفوا مين بعض."
"خليني نعمل شوية حسابات هون، آل. تشارلز انبعت لهون في 1924 بعمر تلات سنين. تومي في 1927 بعمر أربع سنين. جرائم القتل المتسلسلة بدأت في 1947. هاد بيخلي تشارلز بعمر ستة وعشرين وتومي تقريباً أربعة وعشرين؛ لذا، أعتقد انهم كانوا بعمر يسمح لهم يكونوا قاتل متسلسل... تومي، طبعاً، عنده الشرف المشكوك فيه لكونه قاتل. شو عن تشارلز؟ شو كانت حالته؟ بتعرف؟"
"لا."
"بنعرف متى أو إذا تم الإفراج عنهم؟"
"ما بعرف هالشيء كمان، لويد."
"اللعنة! تمام، خلينا نفكر بهالشيء هون. تشيلسي بتدور على تومي. ماري وتومي سموا القاتل تشارلز؛ بس، ساندي بتقول تومي رح يكون المسؤول خلال إعادة الخلقة. وممكن يكونوا بيكذبوا... أو، ممكن في بس واحد... أو... إذا بعرف شو اللي عم بيصير، آل! يا للعار!"
العمدة بيراقب الشريف المشغول وهو بيمشي ذهاباً وإياباً في مكتبه ويتكلم لنفسه بصوت عالي. بياخد فرصة وبيحاول يجذب انتباه الشريف. "لويد؟"
ما في شيء.
"لويد؟"
"شو؟ آسف، آل؛ قلت لي شي؟"
"مو متأكد إذا فهمت. هل عم بتقول إنو أشباحهم عم تدور هناك؟"
"صحيح، آل؛ ومعهم آنا."
"يا إلهي."
"بتفكر هاد شيء، آل؛ استنى لتسمع هاد. ممكن يكون بس روح وحدة موجودة هناك... بتعاني من الفصام من بين كل الأشياء."
"شو؟"
"ايه. يمكن الآن بتشوف ليش مايك وأنا كنا بنضغط عليك كتير عشان نحصل على إجابات."
"بعتذر، لويد؛ ما كان عندي فكرة. بس إنو ستاينمانز هدول مسيطرين على كل الناس هون؛ بالذات جاك ستاينمان اللعين."
"ايه، هو ومايك ما مسيطر عليهم."
"على ما يبدو لأ."
"اللي ما عم أفهمه هو ليش كل هالتغطية على جرائم القتل، والاختفاءات المزيفة، و..."
"شو اختفاءات مزيفة، لويد؟" العمدة بيحط قرصين مضادين للحموضة.
"هذيك السبعتاشر عيلة اللي اختفوا المفروض بدون أثر. روي شرح لمايك كيف تم دفع لهم ليروحوا على هاد البيت؛ وبعدين يختفوا بشكل غامض. بتعرف، عشان يبعدوا المشترين الحقيقيين عن البيت."
"روي قال لمايك هالشيء؟"
"ايه. ليش؟"
العمدة بلع قرصين تانيين؛ وبعدين مباشرة كاسة مي كاملة.
"شو في، آل؟" العمدة بيبصب على التقويم الموجود على مكتبه؛ وما نطق بكلمة. الشريف فاولكنر دق بقبضته على المكتب وصرخ، "اللعنة، آل؛ شو في؟"
"اختفوا فعلاً؛ ما كان مرتب! ما عندنا فكرة شو صارلهم، لويد... يا إلهي، سامحني من فضلك!"
العمدة ألقى إيديه على وشه وبدأ يبكي بهستيرية. الشريف بيمشي حول المكتب وربت على أكتاف العمدة شوية مرات؛ وبعدين، طلع من مكتب العمدة.
العمدة بكى ما يقارب نص ساعة قبل ما يقدر يجمع نفسه كفاية ليفتح بابه وينادي ريث لتروح تتغدى؛ للمرة التانية. ريث ما سألته؛ راحت مباشرة.
بعد عشر دقايق، العمدة ألبرت كرومويل أخذ المسدس عيار .38 من صندوق صغير بيحتفظ فيه في الدرج السفلي الأيمن من مكتبه الأثري المفضل، ودخل ماسورة المسدس في فمه حتى قدر يحس بفوهة المسدس على سقف فمه من الخلف، وسحب الزناد.
على زاوية مكتبه، موضوعة تحت زجاجة العمدة نصف فارغة من مضادات الحموضة، بيكمن آخر ملاحظة كتبها. بتقول...
"يا إلهي سامحني على دوري بكل هالشيء وارحم روحي. وللساتينمانز... روحوا للجحيم إذا فكرتوا إني رح أسمح لكم تقتلوني، أيضاً!"