الفصل 49 "لا تعبث مع عائلة شتاينمان"

الرئيس قاعد ورا مكتبه وبياكل حبوب مضادة للحموضة كأنها حلويات، وفجأة نادى عبر نظام الاتصال الداخلي، "يا روث، لو سمحتي تعرفيني أول ما يوصل الشريف فاولكنر." "أمرك يا سيدي." "وتأكدي كمان إن نائب الشريف هوبكنز ده مش هيدخل المرة دي، فاهمة؟" "أيوة يا سيدي، الرئيس." ضغطت زر التحدث. "حيوان." الشريف فاولكنر دخل، وسمع آخر تعليق لروث. "أكيد قصدك على آل؟" مال بطاقيته عشان يحييها. روث ابتسمت. "مين غيره. لحظة، خليني أقول لصاحب الجلالة إنك هنا." رجعت لنظام الاتصال الداخلي. "الشريف فاولكنر هنا، يا سيادة الرئيس." "هو لوحده؟" الشريف فاولكنر بص حوالين الأوضة، "قوله أعتقد كده يا آنسة روث." "أعتقد كده." ضحكت هي والشريف. "إيه اللي قولته؟ مش مهم؛ بس ابعتوه يدخل." "أمرك يا سيدي." "أعتقد إني لازم أدخل دلوقتي، يا آنسة روث." "وإمتى تعتقد إنك هتدخل طريقي، يا شريف؟" احمر وشها وبصت على مكتبها؛ مكسوفة من تعليقها المفاجئ. "دلوقتي يا آنسة روث، أنا هنا في مهمة رسمية للشرطة؛" وقبل ما يدخل مكتب الرئيس، "بس، لو فاضية بكرة الصبح… أعتقد ممكن نتقابل في المطعم وناكل فطار؛ لو تحبي." وشها احمر أكتر. "هيعجبني جداً يا لويد." "يبقى، أعتقد موعد؛ نقدر نقول." "لويد، إيه اللي بيأخرك؟" الرئيس صرخ من مكتبه. "أفترض إني لازم أمشي دلوقتي، يا آنسة روث." مال بطاقيته تاني. "أيوة؛" ضحكت، "مش عايزة تخلي البدين يستنى." الشريف فتح الباب ودخل مكتب الرئيس. لما الباب اتقفل، روث رجعت لورا على كرسيها، وطلعت نفس عميق، وبدأت تهوي على نفسها بإيدها. الرئيس صرخ، "إيه بالظبط اللي بتعمله ده يا شريف؟" الشريف فاولكنر شال طاقيته وسأل بطريقة ساخرة، "إيه ده يا آل؛ تقعد؟ يا سلام، شكراً يا سيادة الرئيس؛ ما عنديش مانع." الشريف قعد. "طيب يا آل؛ إيه اللي عايز تناقشه؟" الرئيس اتنهد، "جالي مكالمات النهارده من جيري وإيرني؛ فيه حاجة عايز تقوله، يا لويد؟" "مش عارف… إيه اللي في دماغك يا آل؟" "يا لهوي، لويد! إيه اللي بسمعه ده إنك جبت الولاد بتوع الولاية عشان حادثة عربية بسيطة؟" "طيب، يا آل؛ أنا مش متأكد إنها مجرد حادثة عربية بسيطة. اتصلت بالعريف نايس عشان أشوف لو دورية الطرق السريعة ممكن تبص فيها؛ عشان عندهم وحدة متخصصة في حوادث العربيات. هم مجهزين أحسن عشان يعرفوا إيه اللي حصل." الرئيس خبط على مكتبه بقبضته. "يا لهوي، لويد! كانت حادثة؛ بسيطة وخلصنا! القضية خلصت!" "لو تسمح، يا آل؛ أعتقد هستنى لما الولاد بتوع الولاية يقولولي كده." الرئيس بص للشريف وهز رأسه؛ وبعدين، كمل الحوار. "وماذا عن الجثة، يا لويد؟" "مالها يا آل؟" "ليه شايف إن من الضروري تبعت جثة ديلايلا لحد الطبيب الشرعي في وورويك؟ إيرني ليفينغستون بقى هو الطبيب الشرعي في البلد دي بقاله أربعين سنة تقريباً، يا لويد؛ أنا متأكد إنه مؤهل أكتر من اللازم عشان يحدد إنها ديلايلا." "طيب يا آل؛ أنا مش عايز حد مؤهل يقولي إنها الآنسة ديلايلا… أنا عايز حد مؤهل يقولي مين هي فعلاً." "متفتكرش إني مش عارف إيه اللي بتعمله هنا، يا لويد." الشريف استدرج الرئيس، "طيب، أعتقد إنك عارف إيه اللي بعمله هنا، يا آل؛ أنت اللي قولت إنك عايز تشوفني…. مش ده السبب إني هنا؟" "مضحك، يا شريف… ها ها… بتاخد دروس هزار من هوبكنز؟" الرئيس رجع لورا وسحب منديل من جيب قميصه عشان يمسح العرق من على جبينه؛ وبعدين، رمى المنديل على المكتب، واتحرك لقدام وحط إيده على المكتب وراحة الإيد لتحت. "بص هنا يا لويد؛ مش مهم مين تخلي يحقق في الحادثة أو الجثة… النتايج هترجع وتقول إنها كانت حادثة؛ وإن دي جثة ديلايلا." "صحيح يا آل؟" "أيوة؛ صحيح." "طيب، ليه مهتم بمين أنا بنادي عليه؛ أو فين ببعت الجثة؟" "لويد؛ أنت بتفتح باب بلاوي مينفعش يتفتح. أنت وهوبكنز بتدوروا على مشكلة كبيرة. الحقيقة، أنا مش مهتم باللي هيحصل لك أنت وهوبكنز؛ بس مش عايز أتعرض لأي تبعات." "هقولك إيه… يا آل… هروح أجيبلك واحدة من الخوذات اللي بتوع البنا؛ يبقى مش هتقلق من أي حاجة تقع عليك…. إيه رأيك؟" الرئيس هز راسه… وهو بيضحك… ورجع لورا على كرسيه. "إيه رأيي في ده يا لويد؛ رأيي إنك أنت وهوبكنز هتتبهدلوا… على الآخر!" "أخليني أخمن دلوقتي، يا آل؛ السيناتور جاكي متضايق شوية؟" "متضايق؟ لما عائلة شتاينمان تخلص منكوا أنتنين؛ هتخلصوا من البلد دي… أو أي بلد تانية على فكرة. مش هتعرف تشتغل حتى كحارس أمن في المول! دلوقتي؛ إيه اللي عايز تقوله في ده، يا لويد؟" "طيب يا آل؛ أقول إنها حاجة كويسة إني عمرى ما كنت حابب أبقى حارس أمن في المول." "اتفسح دلوقتي يا لويد؛ لأن أيامك معدودة هنا… أنت وهوبكنز." الشريف فاولكنر مسك قلم وورقة من على المكتب، وكتب صفر كبير عليها وسأل الرئيس، "بمناسبة الأرقام، يا آل؛ تعرف الرقم ده إيه؟" بص للشريف، وهز كتفه؛ والشريف ابتسم. "ده عدد الأصوات اللي السيناتور جاكي يقدر يتوقعها بعد ما نفضحه ونبين إنه لئيم وبيتلاعب بالناس. يبقى، ممكن عايز تقول للسيناتور إنه ممكن يبدأ يتقدم لوظيفة حارس أمن في المول دلوقتي؛ عشان يبقى عنده شغل لما يمشي من المنصب." الشريف قام وخرج من مكتب الرئيس؛ وقفلت الباب وراه بقوة.