الفصل 54 عامل الجثة

"أمم، أحس إن ده هيعمل قلق في الشغلانة دي." الشريف فاولكنر واقف فوق جثة ديلايلا. "حد أكيد عنده شوية حاجات لازم يشرحها." "طيب، هنعمل إيه دلوقتي يا لويد؟" النائب منخفض جنب الجثة اللي مالهاش روح. "أنا شخصيًا شايف إن الوقت حان عشان نزور واحد من عيلة شتاينمان." "تفتكر السيناتور جاكي صاحي في الوقت ده من الصبح؟" "ممكن لأ؛ بس، أنا ما كنتش بفكر في السيناتور بتاعنا المشهور." النائب بيشرح، "بص للواقع يا لويد؛ جاك شتاينمان سياسي... بكل بساطة. مش هيدينا وقته؛ فما بالك إنه يسمح لنا نسأله عن ده. وحتى لو عمل كده؛ مش هناخد إجابة صادقة على أي حال؛ دي مش طباعه." "طيب، يبقى مين اللي تقترح نتكلم معاه يا مايك؟" "كنت بفكر في أخوه... 'دكتور' بوبي شتاينمان... في مصحة رولينغ ميدوز. على كل حال، من المفترض إن ديلايلا اتنقلت هناك من كام أسبوع تحت مسؤوليته." "أنت تعرف حاجة يا نائب؛ أنا بصراحة مصدقك." "شكرًا يا شريف؛ لطيف منك إنك لاحظت. دلوقتي، لو نقدر نبعد عن الهري ده؛ عندنا مشكلة تانية هنا." "وإيه هي؟" "ما قالتلكش بيث إن ماري قالت إن فيه نائب متورط في قتل ديلايلا؟" "يا لهوي؛ مع كل اللي بيحصل ده، أنا بصراحة نسيت الموضوع ده. ورطنا في واد قليل الأصل في قفص الدجاج؛ مش كده؟" "أه؛ أعتقد إنك ممكن تقول كده يا لويد. على فكرة، في المستقبل، تعتقد إننا ممكن نقلل من استخدام الإشارات الزراعية؟" الشريف بيضحك، "بالتأكيد يا مايك." بيبص على سيندي والبروفيسور رايز اللي نازلين من درجات القبو. "طيب؛ الناس دول عاملين إيه؟" "كويسين يا شريف؛" البروفيسور بيجاوب، "بالنظر للي مروا بيه النهاردة." سيندي بتضيف، "أه؛ شكله تشيلسي مش هي الوحيدة اللي بتلف النهاردة." "تقصدي إيه يا آنسة سيندي؟" "أمم؛ واضح إن ماري وقفت عند أوضة آنا النهاردة." "آنسة أنابيث بخير؟" "هي كويسة يا شريف؛ بس شوية متوترة." "متفهم. أنا سعيد إني سمعت إنها كويسة في كل الأحوال." "وإنتِ، إزاي عاملة هناك يا كيدو؟" النائب بيمشي وبيحط إيده على كتف قريبتها. "أنا كويسة." بتبص على جثة ديلايلا، "طيب... هتعملوا إيه؟ هتتصلوا بحد عشان ياخد الجثة ولا إيه؟" "في الحقيقة؛ لويد وأنا كنا بنتكلم عن ديناميكية ابن آوى و أقفاص الدجاج قبل ما تيجوا انتوا الاتنين." البروفيسور وشه اتلخبط وهو بيشيل نظارته عشان ينظفها. "سامحني يا نائب؛ هل قلت للتو ابن آوى و أقفاص الدجاج؟" النائب بيضحك، "آسف يا بروفيسور؛ ما كنتش عايز ألخبطك... كنت بس بتسلى مع لويد. بجد يعني؛ ورطنا في موقف هنا. حسب كلام ماري لـ بيث، فيه احتمال كبير إن واحد على الأقل من رجالتنا متورط في قتل ديلايلا." "شايف إن ده ممكن يكون مشكلة." البروفيسور بيكمل مسح العدسات. الشريف بيضيف، "أيوة؛ وإحنا لسه ما نعرفش كام أفعى رملية متورطة في الخربطة دي." النائب بيبص للشريف، "لويد... أفاعي رملية؟ مش أنا لسه سألتك..." الشريف بيقاطع النائب، "دلوقتي، الأفعى الرملية مش إشارة زراعية. مش كده يا بروفيسور؟" مرة تانية متلخبط، البروفيسور بيوافق على كلام الشريف بشكل أعمى، "صحيح، نائب؛ الأفاعي الرملية ما تعتبرش أصلية في مزرعتك العادية المعتادة." النائب بيبص للبروفيسور وبيضحك، "أيا كان." "على أي حال؛" الشريف بيكمل، "دلوقتي، إحنا تقريبًا عندنا ميزة." سيندي بتسأل، "إيه هي الميزة؟" "دلوقتي، يا آنسة سيندي؛ أيًا كان المتورط في قتل ديلايلا، فاكرين إننا مالناش طريقة نثبت بيها إن الجثة اللي لقيناها في حادثة العربية هي جثة ديلايلا. مش عارفين إن معانا جثة ديلايلا، وممكن نثبت إن فيه مؤامرة بتحصل هنا." سيندي بتهرش في راسها وبتتساءل، "طيب... هتعملوا إيه بالجثة؟ مش ناويين تحتفظوا بيها هنا... صح؟" "طبعًا لأ، يا آنسة سيندي. عمك وأنا بس محتاجين شوية وقت عشان نطلع بخطة." "لو أقدر أقترح، يا شريف؟" البروفيسور رايز أخيرًا بيركب نظارته تاني، "يمكن أقدر أساعد... على الأقل فيما يتعلق بالجثة. بتغدى مع زميل ليا اللي وصل لمعلومات عن المعهد اللي كان هنا. لو واحد من حضراتكم ياخدني للجامعة؛ يمكن نقدر ناخد جثتها لقسم الطب الشرعي في الجامعة ونعمل تشريح هناك؟" "يا بروفيسور، دي فكرة عبقرية. إيه رأيك يا مايك؛ عايز تاخد البروفيسور للجامعة، في الوقت اللي أنا أروح أشوف الدكتور شتاينمان؟" "بالتأكيد، يا لويد." بيسأل الشريف بسخرية، "إيه يا لويد؛ مش شايف إني أقدر أتصرف وأنا بسأل 'دكتور بوبي'؟" "عايزني أجاوب على السؤال ده بجد يا مايك؟" بيبتسم للنائب. "ده يعتمد؛" النائب بيبتسم، "إيه نوع الإشارة الحيوانية اللي في دماغك عشاني؟" "على أي حال... طيب، إحنا فين دلوقتي، يا آنسة سيندي؟" "تقصد إيه يا شريف؟" "بالنسبة للأرواح دي... مين اللي فاضل؟ أنا تقريبًا على استعداد أروح أجيب بطاقة تسجيل عشان أقدر أتابع معاهم." "لويد صح، يا كيدو؛" النائب بيتفق، "أولًا، اكتشفنا إن ماري مش ماري؛ لأن ماري هاول الحقيقية لسه عايشة. بعدين، فكرنا إنها تشارلز؛ بس، النعي ده بيقول إن تشارلز شتاينمان مات وعمره تلات سنين بسبب الالتهاب الرئوي. لسه ما لقيناش ولا دليل واحد بيثبت إن تومي شتاينمان كان موجود أصلًا. ودلوقتي، تشيلسي شتاينمان... لعدم وجود كلمة أفضل... ماتت، وخرجت من الصورة." "راحت دلوقتي." سيندي بتجاوب. "راحت دلوقتي إيه، يا آنسة سيندي؟" الشريف متلخبط. "تشيلسي... يمكن تكون راحت دلوقتي... بس، ما أعتقدش إني سمعنا آخر كلمة منها. كانت مصرة جدًا إنها تلاقي تومي لسبب ما." "وماذا عن تومي، يا آنسة سيندي؛ هل تعتقدين إنه كان موجود؟" "أيوة، أعتقد؛ بس، معنديش فكرة لو أي حاجة اتقالتلنا عنه كانت صح ولا لأ." "وتشارلز؟" النائب بيتساءل. "تاني؛ ما اعرفش. النعي يبدو حقيقي بما فيه الكفاية؛ بس، مين يقول إن الحقيقة وراه صح؟" "استني شوية يا آنسة سيندي. يبقى إنتِ بتقولي إن تشيلسي يمكن ترجع؛ تومي كان موجود بطريقة ما؛ وتشارلز يمكن، أو ممكن لأ، يكون مات وعمره تلات سنين؟" "تقريبًا كده." "تمام يا آنسة سيندي؛ لنفترض... على سبيل الفرض يعني... إن تشارلز وتشيلسي خلصوا. يبقى، ده بيخلينا مع تومي والقاتل؛ صح؟" "أفترض ذلك." "طيب، دلوقتي؛ لنفترض إن اللي سمعناه عن تومي كان صحيح... وإنه اتقتل وعمره أربع سنين... قبل ما تبدأ عمليات القتل. ونفترض كمان إن القاتل بيمثل دور ماري." "تمام." "يبقى مين اللي في نار الأرض كان القاتل؟ وإيه اللي عايزه من الناس دي؟"