الفصل 91: استحواذ البروفيسور
،يا آنسة ليدستروم" .وبخ البروفيسور سيندي "كان تومي شتاينمان فردًا مضطربًا نفسيًا جدًا عندما كان على قيد الحياة؛ وروحه مضطربة بالمثل، إن لم يكن أكثر. نحن نتعامل مع نفسية هشة للغاية وخطيرة للغاية هنا يا آنسة ليدستروم. كنتِ تعرفين هذا؛ ومع ذلك، أخذتِ على عاتقكِ أن تشيري إليه باسم تومي بينما كان يعرض شخصية ماري عليكِ.
بصراحة، لأستخدم مصطلحًا عاميًا، كان ذلك من الممكن أن يجعله ينهار. يمكن وصف هذا النهج الذي اتبعته بأنه لا شيء سوى الغباء المطلق. من فضلكِ، في المستقبل، يا آنسة ليدستروم، امتنعِ عن ممارسة ما تسمينه 'جلسات العلاج' مع تومي. لا يمكن إنكار أن لديكِ موهبة عظيمة عندما يتعلق الأمر بالتواصل مع الأرواح؛ ولكن، تذكري أنني أنا عالم النفس المحترف هنا، وليس أنتِ، يا آنسة ليدستروم. أعتقد أن أي نوع من محاولة الاقتراب من تومي نفسياً يجب أن يتم تحت إشرافي من الآن فصاعدًا. هل اتفقنا؟
"بروفيسور ... مع كل الاحترام ... قبل مؤخرتي!"
تفاجأ البروفيسور. "عفوًا؟ ماذا قلتي يا آنسة ليدستروم؟"
"حسنًا، أعتقد أن الآنسة سيندي أخبرتك للتو أن تقبل مؤخرتها، يا بروفيسور". يختتم الشريف فولكنر بتمتمة وهو يحاول كتم ضحكه على البروفيسور.
يرد، "حقًا، يا آنسة ليدستروم؛ هذه الأنواع من الملاحظات غير مطلوبة على الإطلاق. أستحق احترامًا أكثر من ذلك. بعد كل شيء، أنا خبير في مجالي؛ وأعتقد أنني أستحق... "
تقاطع سيندي البروفيسور. "أنا آسفة، ولكن، إذا كنت تريد أن تأخذ هذه النبرة المتغطرسة وتتحدث معي ... حسنًا إذن؛ يمكنك أن تقبل مؤخرتي. بالتأكيد، أنت خبير في مجالك؛ ولكن، يعتمد مجالك في المقام الأول على كل النظرية. لا توجد قواعد أو معايير دقيقة تنطبق. كل حالة مختلفة؛ والمبادئ يتم اختراعها وأنت تمضي قدمًا. بعد ذلك، هناك مشكلة أنك تتعامل مع الأرواح؛ لذا، من يقول أن عقولهم تعمل بنفس طريقة الأحياء؟ مرة أخرى؛ كلها فرضيات ونظريات.
وأخيرًا، يا بروفيسور؛ كيف يمكنك تقييم الملف النفسي أو حالة تومي إذا كنت لا تستطيع حتى التواصل معه؟ ليس لديكِ أي فكرة عما هو عليه؛ لستِ هناك لتشهدين سلوكياته أو أسلوبه. بخلاف الوقت الذي ظهر فيه للجميع باسم هيلين شتاينمان، لم تجري محادثات معه؛ أو، أي من شخصياته الأخرى في هذا الشأن. إذن، كيف يمكنكِ معرفة ما سينجح، أو لن ينجح، مع تومي؟ لا يمكنكِ. فعلت ما اعتقدت أنه يجب القيام به في هذه المرحلة. الساعة تدق يا بروفيسور؛ كنا بحاجة إلى تحريك الأمور."
"حتى لو كان ذلك يعني تعريض آنا للخطر، يا آنسة ليدستروم؟"
تتردد سيندي قبل الرد، وتلتفت لتنظر إلى بيث، وتبتسم وهي تجيب، "آنا ليست في خطر بعد الآن."
تندفع بيث بسرعة إلى سيندي وتسألها بحماس، "ماذا تقصدين أنها لم تعد في خطر بعد الآن، يا سيندي؟ كيف تعرفين؟ ماذا حدث؟"
"تشيلسي عادت؛ وهي تحميها."
ترفع بيث يديها بسرعة؛ تحجب جزئيًا الابتسامة الضخمة التي تظهر الآن على وجهها. "هي كذلك! كيف تعرفين؟! هل أنتِ متأكدة يا سيندي؟!"
"نعم، يا بيث، أنا متأكدة."
"الحمد لله!"
البروفيسور، الذي يتصرف وكأن كبرياءه لا يزال مجروحًا، متشكك. "بالتأكيد لا أريد أن أكون الشخص الذي يفسد المرح هنا؛ ولكن، كيف أنتِ متأكدة جدًا من أن تشيلسي عادت، يا آنسة ليدستروم؟"
تدير سيندي عينيها وهي تشرح، "كما قلت من قبل؛ إذا كنت تعرف أي شيء عن تومي، يا بروفيسور ... لكنتِ تعرفين أنه ليس من عادته أن يترك آنا تذهب حتى نتمكن من الحصول على 'فرصة رياضية' للعثور عليها. بالتأكيد، ربما حدث شيء حيث ربما تمكنت آنا من الهروب مؤقتًا؛ ولكن، كان سيتمكن من العثور عليها. إما أن تشيلسي تمنعه من العثور عليها؛ أو أنها لا تسمح له بالحصول عليها. على أي حال، تشيلسي تحمي آنا."
يسأل مارتن، "أنا لا أفهم، يا سيندي؛ إذا كانت تشيلسي تعتني بآنا كما تقولين ... فلماذا لا تعيدها إلينا؟"
"ربما ضاعت مع آنا."
"لا مؤاخذة، يا آنسة سيندي؛ ولكن، كيف تضيع الروح؟" يستفسر الشريف فولكنر.
يرى البروفيسور رايز هذا كفرصة لوضع سيندي في موقف صعب. "نعم؛ كيف ذلك يا آنسة ليدستروم؟ خاصةً بالنظر إلى أن روح تشيلسي موجودة في هذه المنطقة طوال هذا الوقت؟"
"في الغابة يا بروفيسور؛ كانت تتجول حول الغابة. في الوقت الحالي، هم تحت الأرض في متاهة من الأنفاق. قال تومي إنه من السهل جدًا أن تضيع هناك."
"حقًا، يا آنسة ليدستروم؛ أعتقد أن هذا التخمين الخاص بك قد..."
غاضبة؛ تقاطع سيندي البروفيسور، "ما هي مشكلتك؟! ماذا؛ لمجرد أنني لا أمتلك أي شهادات أكاديمية معلقة على حائطي هذا يعني أنني لا أعرف عما أتحدث؟ أعتقد أنه بما أنني مجرد خبيرة تجميل، يجب أن أكون مخطئة. هل هذا هو؟"
"يا آنسة ليدستروم؛ أنا مجرد أقترح..."
"هذه اقتراح؛ لماذا لا تصمت وتدعني أساعد بيث ومارتن في إعادة آنا؟ حقًا، لا أعرف ما الذي حل بك يا بروفيسور؛ ولكن، الأمر كما لو أنك تشكك في قدرتي على ... "تتوقف سيندي فجأة، تحدق في البروفيسور؛ ثم تبتسم وتضحك، "يا إلهي!"
تمسك سيندي بشعرها خلف رأسها بينما تدير وتتجه بعيدًا عن البروفيسور؛ ثم تضم ذراعيها فوق صدرها قبل أن تستدير بجوار المدفأة. تحدق؛ تبتسم للبروفيسور. ثم تنظر لأسفل لفترة وجيزة إلى الأرض ... تهز رأسها ببطء من جانب إلى آخر ... قبل أن تنظر مرة أخرى إلى البروفيسور، وتسأل، "لماذا لم تقم بتنظيف نظارتك يا بروفيسور؟"
"عفوًا يا آنسة ليدستروم؟"
"نظاراتك؛ لم تخلعها لتنظفها. لماذا لا؟"
"أنا لا أفهم يا آنسة ليدستروم؛ ما الفرق الذي تحدثه إذا قمت بتنظيف نظارتي أم لا؟"
"هذا هو الأمر، يا بروفيسور؛ لا أعتبره بالضرورة عادة لك ... إنه أشبه بحالة عصبية. أنت تقوم بتنظيفها بشكل عام عندما يزعجك شيء ... أو في موقف مواجهة. كنا نتجادل الآن لمدة عشر أو خمس عشرة دقيقة؛ وأنت لم تنظف نظارتك. نظرًا لأن حالتك العصبية على ما هي عليه، فسيكون رد فعل تلقائي؛ لم تتمكن من مساعدة نفسك. ومع ذلك، ما زلت لم تخلعهم لمسحهم؛ حتى الآن، عندما أواجهك بشأن ذلك."
"إذن؛ ماذا تقولين بالضبط الآن، يا آنسة ليدستروم؟"
"أنا أقول ... أين البروفيسور رايز ... تومي؟"
يسير الآخرون ببطء خلف سيندي؛ يراقبون البروفيسور مع كل خطوة يخطونها. يخلع البروفيسور نظارته؛ ولكنه لا ينظفها. يمسك بها أمامه؛ يبتسم. ثم يطلق ضحكة عالية صاخبة.
"أنتِ جيدة يا سيندي؛ جيدة حقًا ... سأعطيكِ ذلك. فتاة ذكية. دعنا نرى ما إذا كنتِ ذكية بما يكفي لإعادة آنا إليهم."
"أين طفلتي اللعينة يا لقيط؟!" تندفع بيث نحو البروفيسور؛ لكن سيندي والنائب هوبكنز يمسكان بها ويوقفانها.
يتنهد البروفيسور. "لقد أخبرت سيندي بالفعل؛ آنا في الأنفاق. أخبرتها أنني أعطيكِ فرصة للعثور عليها أولاً. أنتِ حقًا بحاجة إلى الهدوء ... يا ابنة عمي." يضحك.
ترى سيندي فرصة وتستغلها. "أنت لم تخبرني بذلك أبدًا، يا تومي."
"ماذا تعنين أنني لم أخبرك بذلك، يا سيندي؟" بدأت التجهم تغادر وجه البروفيسور.
"أنت لم تخبرني أبدًا أن آنا كانت في الأنفاق."
"نعم فعلت." تبدأ نبرته في إظهار علامات الانفعال. "الليلة الماضية، في غرفة نومك؛ ألا تتذكرين؟"
"لا."
"الليلة الماضية! في غرفة نومك! أخبرتك أنني أعطيكِ فرصة للعثور على آنا! أخبرتك أنها ضاعت في الأنفاق!"
"لا؛ ماري أخبرتني بذلك ... هل تتذكر؟" يغلب وجهه تعبير محير؛ وتواصل سيندي، "الليلة الماضية، أتت ماري لتخبرني بذلك. اعتقدت أنه أنتِ؛ وحتى ناديتها تومي بضع مرات. ظلت تصر على أنها ليست أنتِ يا تومي؛ بل هي. لقد غضبت حقًا لأنني أخبرتها أنني متأكدة من أنها أنتِ. إذن؛ ماذا ... الآن تقولين أن هذا كان أنتِ الليلة الماضية؟ ولكن، كيف يمكن أن يكون ذلك؛ كانت ماري غاضبة جدًا لأنها هي؛ وليس أنتِ يا تومي. من كان، يا تومي؟ هل كنتِ أنتِ؛ أم ماري؟"
يمسك البروفيسور أعلى رأسه بكلتا يديه ويتخبط بغضب. يئن ويصرخ بأعلى صوته، بينما يتعثر عبر غرفة المعيشة وينهار على الأريكة.
يرقد البروفيسور بلا حراك بينما تندفع سيندي والنائب هوبكنز والشريف فولكنر نحوه؛ بينما يمسك مارتن ببيث الهستيرية.
في غضون ثلاث دقائق، يستعيد البروفيسور وعيه؛ وتساعده سيندي والنائب هوبكنز على الجلوس. يمسك البروفيسور برأسه النابض؛ مرتبكًا ومتلعثمًا. "ماذا حدث؟"
"ألا تتذكرين يا بروفيسور؟"
"أتذكر ماذا؛ يا آنسة ليدستروم؟"
"بروفيسور، أكره أن أكون الشخص الذي يخبرك بهذا؛ ولكن، كنتِ تمتلكين تومي مؤقتًا."
يخلع البروفيسور نظارته ويبدأ في تنظيفها. "يا إلهي. لم أؤذِ أحدًا؛ أليس كذلك؟" تنظر سيندي والنائب هوبكنز إلى بعضهما البعض ويبدآن في الضحك وهما يشاهدان البروفيسور يمسح عدساته بشكل محموم. إنه مندهش من ضحكهم. "ما الأمر، يا آنسة ليدستروم؟ ما المضحك؟"
"لا شيء." تحاول كبح جماح ضحكها. "نحن سعداء فقط بعودتك؛ هذا كل شيء."
"أفترض أنه من الجيد أن أعود. ولكن؛ هل أضريت بأحد؟"
"استرخِ يا بروفيسور؛ لم تؤذِ أحدًا." يطمئن النائب هوبكنز الرجل القلق.
تسخر سيندي، "لم تؤذِ أحدًا؛ ولكنكِ أصبحتِ نوعًا ما من الوغد المتغطرس." تضحك مرة أخرى.
"حسنًا إذن، أعتذر عن ذلك. آمل أنني لم أسبب الكثير من المشاكل. كيف تعاملتِ مع سلوكي؟"
يضع النائب هوبكنز يده على كتف البروفيسور ويخبره، "أوه، مجرد أن ابنة أخي أخبرتك أن تقبل مؤخرتها بضع مرات؛ هذا هو الحال إلى حد كبير." يضحك النائب مع ابنة أخته.
"أوه. حسنًا إذن." يواصل البروفيسور مسح نظارته.