الفصل 42 ديلايلا تموت... مرة أخرى

الشرطي السابق بيشيل إيده من على كتف المساعد و بيرجع يقعد على الكنبة. المساعد بيلبس نظارته الشمسية و بيبدأ يمشي. "روي، أنا و لويد مش هنسيب الموضوع ده. و عشان السجل بس، أعتقد إن تشيلسي أو تومي مش هيسيبوه برضه. و من اللي بسمعه عن ماري، أكيد مش هتسيبه." الشرطي السابق قاعد على الكنبة و بيبص في الأرض. "مين ماري؟" "ماري هاويل، واحدة من آخر الضحايا في سلسلة الجرايم اللي أنت عمرك ما جبت سيرتها، يا روي... آخر بنت صغيرة اتقتلت على إيد القاتل. كنت في القسم ساعتها، مش فاكرها؟" الشرطي السابق بيبدأ يقوم من على الكنبة ببطء و بيقرب من المساعد. وشه مخطوف. "قلت إيه، ماري... هاويل؟" "أيوة يا روي، ممكن تكون واحدة من الأشباح اللي بتطارد المكان ده." "ده مستحيل." "بصراحة، أنا ما كنتش بآمن بالخوارق دي قبل ما كل ده يبدأ، بس دلوقتي أنا بدأت أؤمن بيها." "يا مايكي، اسمعني. البيت ده ممكن يكون مسكون، بس روح ماري هاويل مش موجودة هناك." "تقصد إيه يا روي، إنت عرفت إيه؟" الشرطي السابق بيفضل ساكت لحظة، وبعدين بيبلغ المساعد، "لأن ماري هاويل ما اتقتلتش الليلة دي... هي لسه عايشة." لما بيوصل لموقع الجريمة، الشريف فولكنر و كذا مساعد تاني بيكونوا موجودين بالفعل، و معاهم إدارة إطفاء الحرايق بتاعة بيفر ريدج. و هما في عملية إخماد عربية في المصرف محروقة بالكامل. الشريف فولكنر بيبعد المساعد على جنب، ورا واحدة من عربيات الطوارئ. "يا مايك، لسه مش متأكدين، بس، شوية رجالة فاكرين إن دي عربية ديليلا." "يا خراشي! إنت عارف ده معناه إيه يا لويد؟" "بصراحة، أعتقد إن ده معناه إن ديليلا لو كانت ماتت قبل كده، مش هنعرف نثبت ده دلوقتي، مش كده؟" "بالظبط. يا لويد، دي مش صدفة." "أنا عارف. القطط دي اللي بتخاف من الموت بتعرف إزاي تغطي على آثارها، و أنا هعترف بده." "طيب، ممكن مش كل آثارهم." المساعد بيضحك. "ممم. يبقى فهمت إنك كنت بتتبع آثار النهاردة يا مساعد؟ من اللي شايفه في وشك، أعتقد إنك لقيت نفسك على طريق ساخن، صح؟" "ممكن. زرت روي النهاردة و عرفت شوية حاجات." "طيب، اتكلم." "في البداية، العائلات السبعة عشر اللي اختفوا بشكل غامض... هما كانوا متوظفين... و أنا بخمن إنهم كانوا متوظفين من عيلة ستاينمان... عشان ينتقلوا و بعدين يختفوا من غير أثر." "إنت بتهزر، صح؟ يالا، بتتكلم بجد؟" "ده اللي قالهولي روي." "طيب لو ده مش أسوأ حاجة!" الشريف بيبدأ يتمشى ذهابًا و إيابًا و إيديه على وسطه. "ليه في العالم..." "اهدى يا تكس'... على الأقل لغاية ما تسمع إيه اللي عرفته بعد كده. صدقني، المعلومة الأخيرة اللي قلتها مش أسوأ حاجة. استنى لما تسمع دي." "أتكلم يا مايك، في أكتر؟" "أه أيوة. ماري هاويل ما اتقتلتش الليلة دي يا لويد، هي لسه عايشة. آخر مرة روي سمع عنها، إنها اتجوزت و انتقلت لـ نيو هامبشاير في بداية الثمانينات." "إيه ده يا مايك! إيه اللي بيحصل هنا؟ لو هي ما اتقتلتش الليلة دي، إيه اللي حصل؟ ليه الجرايد قالت إنها اتقتلت؟ و لو ماري هاويل لسه عايشة، يبقى مين في جهنم البنت الصغيرة اللي بتدعي إنها هي؟" "أكيد في نوع من التغطية عشان يحموا اسم ستاينمان الكويس. إيه اللي بيغطوا عليه، أنا لسه ما عرفتش، بس أنا مستعد أراهن إن ليه علاقة بالبيت ده... و ممكن الجرايم دي بطريقة ما. أما بالنسبة لإيه اللي حصل الليلة دي يا لويد، استعد للصدمة دي." الشريف بياخد نفس و بيطلعه. "أتكلم." "بشكل واضح، ماري هاويل قدرت تقتل القاتل الليلة دي في الإسطبل. عشان كده الجرايم وقفت بعد كده." "يا خراشي! مرة تانية، لو هي لسه عايشة، يبقى مين صاحبنا الصغير، ماري، اللي عند لازينسكي؟" "مش عارف... بس، لو سيندي و البروفيسور رايز صح بإن فيه وجود واحد بس مع شخصيات متعددة، يبقى ممكن نقول إن ماري دي مجرد شخصية." "يا لويد!" الملازم هولينجسورث بينادي على الشريف. "هنا يا جيري! هكون عندك على طول." الشريف و المساعد بيمشوا فوق المصرف. "خلصنا الحريق يا لويد. لقينا جثة جوه، بس، اتحرقت وحش، يبقى محتاج تشريح عشان تعرف الهوية صح... بس..." "بس إيه؟" الشريف بيسأل. "من شكل العربية، و من العلامات... الرجالة متأكدين تقريبًا إنها عربية ديليلا." المساعد بيرد، "أكيد عربيتها."