الفصل 51 أكثر من واحد
لاحظ البروفيسور رايز أن سيندي كانت هادئة طوال الوجبة.
بعد العشاء ، غادر الشريف فولكنر والمساعد هوبكنز للتحقق من حالة تحقيق شرطة الولاية ونتائج تشريح الجثة ؛ إذا كان هناك أي شيء بعد. ذهبت بيث ومارتن لمشاهدة التلفزيون مع آنا في غرفة المعيشة. خرجت سيندي للجلوس على الشرفة الخلفية. تبعها البروفيسور رايز بعد فترة وجيزة ؛ ليرى ما إذا كان بإمكانه معرفة ما يزعجها.
"عفواً يا آنسة ليدستروم ؛ هل تمانعين في القليل من الصحبة من رجل عجوز؟"
"توقف عن هذا ... أنت لست بهذا القدم يا بروفيسور. بالتأكيد ؛ اجلسي". تربت سيندي على يدها بجانبها على الشرفة.
يجلس البروفيسور ، وينزع نظارته ويمسحها.
"ما الأمر يا بروفيسور؟"
"عفوا؟"
"يا بروفيسور ، إذا كان هناك شيء واحد أدركته عنك ؛ عندما يزعجك شيء ما ، فسوف تنظف نظارتك. إذاً ، ما الخطب؟"
"حسنًا ، بالتأكيد لا يمكنني المجادلة مع هذه الملاحظة الذكية من جانبك فيما يتعلق بأفعالي عندما أكون مضطربًا ؛ لكن هذه المرة يا آنسة ليدستروم ، إنهم في الواقع بحاجة إلى التنظيف.
ومع ذلك ، أنا فضولي. لاحظت أنك كنتِ هادئة جدًا هذا المساء ... وكما اتضح ... كنت سألتكِ بالفعل ما الأمر. الآن ؛ ما الذي يدور في ذهنك يا آنسة ليدستروم؟"
تنظر سيندي إلى الأسفل وتطلق ضحكة قصيرة. "هل هذا واضح جدًا؟"
"أخشى ذلك."
"يا بروفيسور ، لست متأكدة ؛ لكنني أعتقد أننا قد نكون مخطئين."
"مخطئين بشأن ماذا يا آنسة ليدستروم؟"
"أنا أبدأ في التفكير في أنه قد يكون هناك أكثر من روح واحدة متورطة في هذا المسكون."
يزيل البروفيسور نظارته مرة أخرى للتنظيف ؛ ثم يرتديها مرة أخرى. "صححيني إذا كنت مخطئًا يا آنسة ليدستروم ؛ لكن ألم تكوني أنت من قال إنكِ تشعرين بوجود واحد فقط؟"
"نعم ... فعلت. ما زلت أفعل."
"إذن ، لماذا تعتقدين أنه قد يكون هناك أكثر من واحد؟"
"لا أعرف. أعتقد أن الأمر بدأ في اليوم الآخر عندما كنا نتحدث عن ما رأيته في الغابة في تلك الليلة."
"ماذا عنها؟"
"بدأت أتساءل عما إذا كان قد حدث بالفعل."
"ماذا تقصدين يا آنسة ليدستروم ؛ حدث بالفعل؟ هل تقولين لي أنكِ تعتقدين أنكِ ربما حلمتِ به؟"
"لا. لقد رأيته ... وكنت مستيقظة. أنا فقط لا أعرف ما إذا كان الاغتصاب حقيقيًا أم لا؟"
"لماذا هذا؟" البروفيسور في حيرة.
"حسنًا ،" تنهض سيندي ، وتضع ذراعيها أمامها ، وتبدأ في السير ذهابًا وإيابًا ، "أولاً وقبل كل شيء ؛ كنت أتساءل من كان يريني هذه الصورة. لا أرى أنها تخدم تشارلز أي غرض. أعني ، إذا كان أي شيء ، فسوف يجعل بيث تتعاطف أكثر مع تشيلسي. وإذا كانت تشيلسي ؛ فأين كانت؟ عندما أعادت بيث إى ليلة مقتل هاول ، ذهبت معها. لماذا لا تكون هناك لتظهر لي؟"
"آه ، لكن إذا كان هذا هو ما حدث لها ، فإذن كانت هناك يا آنسة ليدستروم. بالتأكيد يجب أن تتفقي مع ذلك؟"
"أعتقد ذلك. أنا فقط لا أفهم يا بروفيسور ؛ هذا لا معنى له."
"ما هذا؟"
"لماذا اغتصبها في الغابة ؛ لماذا ترك المعهد؟ كان الوقت متأخرًا من الليل ، وكان هناك حوالي ستة أو سبعة متدربين هناك. ألا تدير هذه الأنواع من المستشفيات فرق عمل صغيرة في الليل ؛ لذلك ، ربما تم توظيفهم بحوالي عشرة أو نحو ذلك من الموظفين في أي ليلة معينة. أجد أنه من الصعب تصديق أن أكثر من نصف الموظفين سيخاطرون بمغادرة المنشأة دون مراقبة لفترة طويلة. يبدو أن المرور بالمتاعب ... والمخاطرة ... بإخراج مريض من المستشفى وجره إلى الغابة أمر مبالغ فيه بعض الشيء بالنسبة لي. ماذا عنك يا بروفيسور؟"
"أرى منطقك وتفكيرك وراء التشكيك في مصداقية الاغتصاب ؛ لكن ماذا عن حقيقة أنكِ لا تشعرين إلا بوجود واحد؟"
"لست متأكدة ..." تتردد سيندي لفترة وجيزة قبل أن تتابع ، "يا بروفيسور ؛ ذكرتِ ذات مرة في فصل دراسي لكِ أخذته ، أنه كانت هناك بعض الحالات التي سمعتِ عنها حيث اعتقدوا أن هناك أرواحًا متعددة ؛ لكن اتضح أنها واحدة فقط؟"
"نعم."
"حسنًا ؛ ألا يمكن أن يكون من المحتمل أن يكون الأمر عكس ذلك في هذه الحالة؟"
"كيف ذلك؟"
"ماذا لو كنا نعتقد أنه وجود واحد فقط ؛ بينما في الواقع هناك أرواح متعددة متورطة؟ اثنان على الأقل ؛ تشارلز ... وتشيلسي."
يجلس البروفيسور هناك للحظة في فكر تأملي واضح ؛ ثم يجيب ، "آنسة ليدستروم ؛ أثبتت الحالات التي تحدثت عنها أنه من الممكن أن تصاب الأرواح بنوع من الفصام. الأحداث التي تتكشف هنا متشابهة بشكل لافت للنظر في طبيعتها ، بحيث يكون من الصعب على المرء أن يجادل في حقيقة أننا نتعامل مع نفس نوع المسكون. لا يمكنكِ أن تشعري إلا بوجود واحد ؛ على الرغم من أنه يبدو أن هناك أربع شخصيات على الأقل متورطة. تُظهر هذه القضية جميع العلامات الكلاسيكية لكون الروح مصابة بالفصام ؛ على الرغم من أكبر قدر من التفاعل بين الشخصيات التي سمعت بها على الإطلاق. الآن أنتِ تخبرينني أنكِ تعتقدين أن هناك روحين على الأقل متورطين في هذا المسكون؟ هل يمكنكِ شرح كيف يمكن أن يكون هذا؟"
"في الواقع ؛ لدي احتمالان لهذا يا بروفيسور؟"
"آه ... روحان ... احتمالان. حسنًا يا آنسة ليدستروم ؛ دعنا نسمعهم."
تلتفت سيندي وتنظر نحو الحظيرة. "هناك ، يا بروفيسور."
"هناك ماذا؟"
"احتمالنا الأول ؛ الحظيرة. مركز هذه الحلقة الخارقة للطبيعة."
مرة أخرى ينظف البروفيسور نظارته. "استمري."
"منذ وصولي ، الشيء الوحيد الذي ظل ثابتًا ... والذي يمكنني التأكد منه ... هو أن الحظيرة هي المركز ؛ إمدادات الطاقة في هذا المكان ، التي تغذي كل النشاط هنا. ماذا لو كانت قوية جدًا لدرجة أنها ما أشعر به ؛ وليس الوجود نفسه؟"
"بمعنى؟"
"بمعنى ؛ ماذا لو كان المركز يخفي وجود هذه الأرواح؟ نوع من جهاز الإخفاء. فكري في الأمر يا بروفيسور ؛ مصدر طاقة خارق للطبيعة يوفر قراءة خاطئة بشأن عدد الأرواح الموجودة والمتورطة بالفعل. هذا الوجود الواحد الذي التقطه ... حتى ليس روحًا ... لكن المضيف نفسه ؛ قوي جدًا ، لدرجة أنه يعمي حواسي عنها. نوعًا ما مثلما تنظر مباشرة إلى الشمس ، ثم تحاول التركيز على شيء آخر .... لا يمكنكِ ؛ أنتِ معصوبة تمامًا من قوتها الخام. كل ما ترينه هو ما يشبه الشمس ؛ بسبب الضوء الذي لا يزال محترقًا في رؤيتك."
يأخذ البروفيسور لحظة للتفكير في شرح سيندي الأول ؛ ثم ، عندما يشعر بأنه قد تأمل فيه بما فيه الكفاية ، "وما هو احتمالك الثاني يا آنسة ليدستروم؟"
تنظر سيندي إلى سماء الليل ، وتضع كلتا يديها خلف عنقها بينما تطلق الزفير ، ثم تخفض رأسها لتبدو على الأرض ؛ هزها ذهابًا وإيابًا. بعد الانتهاء ، تنظر مرة أخرى إلى البروفيسور بتعبير يبدو قلقًا للغاية على وجهها.
"حسنًا يا بروفيسور رايز ؛ آمل أن أكون إما على خطأ بشأن كوني مخطئة بشأن الوجود الواحد ، أو على صواب بشأن نظرية مركزي ... لأنني آمل بالتأكيد ألا يكون هو الاحتمال الثاني."
يزيل البروفيسور نظارته ويمسحها ، ثم يبدأ في إعادتها إلى وجهه. تمد سيندي يدها وتمنعه من إعادتها.
"قد ترغب في إبعادها في الوقت الحالي يا بروفيسور. شيء ما يخبرني أنك قد ترغب في تنظيفها أكثر."
"حسنًا ؛ تفضلي يا آنسة ليدستروم."
"كنت أتصفح الإنترنت وصادفت هذا الموقع الإلكتروني الغامض ، وهو موقع طائفي. كان به مقال عن هذه القبيلة النائية الواقعة جنوب الصحراء الكبرى تسمى وازوزارزي ، ومعضلة واجهوها في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي مع امتلاك شيطاني لعدة أطفالهم."
"أشك بجدية في أننا نتعامل مع الاستحواذ الشيطاني هنا يا آنسة ليدستروم."
"أتفهم ذلك يا بروفيسور ؛ ولكن ، هذا هو الشيء ... اعتقد كاهن القرية الكبير أنه تخلص من هذه الروح في عدة مناسبات ، معلنًا أن القرية خالية من أي وجود شيطاني ... في الواقع ؛ كان الكيان موجودًا طوال الوقت. لقد تظاهر للتو بأنه ذهب حتى استحواذه التالي.
عندما بحثت في هذه الظاهرة بشكل أكبر ؛ صادفت عدة حالات أخرى كانت فيها ظروف مماثلة متورطة. قالوا إنه في كل حالة ، كان السبب في عدم إمكانية اكتشاف الوجود هو أن هذه الكيانات كانت شريرة جدًا ، لدرجة أنها امتلكت القدرة على خداع أولئك الذين يحاولون الإحساس بها في الاعتقاد بأنهم غير موجودين. 'إن مالا سي مالا' ... أو مترجمة بشكل فضفاض ... ليكون شرًا داخل شر نفسه ؛ 'في شر الشر نفسه'. روح شريرة جدًا ... ماكرة جدًا ... لدرجة أنها لا تقتصر على أي مما يسمى بـ 'قواعدنا' للاتصال الخارق."
"ما الذي تقترحينه بالضبط يا آنسة ليدستروم؟"
"أنا أقترح أنه إذا نظرتِ إلى ما فعله تشارلز بينما كان على قيد الحياة ؛ لن يكون من المستغرب أن تكون روحه شريرة جدًا بحيث تقع في هذه الفئة. لا أعتقد أنه وجوده هو ما ألتقطه ... أعتقد أنه تشيلسي. لكن تشارلز موجود بالتأكيد هنا أيضًا يا بروفيسور ... يخفي وجوده عنا بطريقة ما."