الفصل 3: منزل ماري
مارتن قاعد بهدوء على طاولة المطبخ يشرب بيرة، ويراقب بيث وهي تتحرك بحماس، وأحيانًا تصدم حاجة أو حاجتين في العملية.
"أنا مو مجنونة." صرحت بيث بحزم، "مو مجنونة. في أحد كان في هالعمارة. أقسم، في أحد كان هنا، مارتن."
تستمر في تحريك الأشياء في الخزائن.
"أنا ما أعتقد إنك مجنونة." قام مارتن، ووضع ذراعيه حول بيث، وبدأ يهزها بلطف من جنب إلى جنب. "كل شيء تمام؛ خلص الموضوع."
بدأت بيث بالبكاء، ودفع زوجها بعيدًا، "لا! مو تمام!"
ركضت بيث خارج الباب الخلفي وهي تبكي؛ ثم توقفت لتتكئ على شجرة. خرج مارتن وراها. عندما وصل إلى بيث، وضع يده على ظهر كتفها. استدارت بيث ودفنت وجهها في صدره، واستمرت في النحيب. وضع مارتن يدًا واحدة خلف رأسها بينما استخدم الأخرى لتربيت ظهرها بلطف. لأنه لا يريد أن يزعجها أكثر مما هي عليه بالفعل، وقف هناك وهو يحضنها دون أن يقول أي شيء. تمسكت بيث بقوة وهي تبكي.
بعد بضع دقائق، خرجت آنا للخارج. "ماما."
قال مارتن لآنا، "يا قرة عيني، ماما ما تبي تتكلم الحين؛ تمام. ليش ما ترجعين داخل وتشوفين تلفزيون. بندخل جوا بعد شوي."
"لا، كل شيء تمام؛ أنا بخير." أطلقت بيث زفرة أخيرة وهي تمسح عينيها ووجنتيها، "وش فيك يا حبيبتي؟"
"تكلمت مع مريم، وقالت إنها قررت ما تستخدم الحمام حقنا." تتابع آنا، "هي آسفة لأنها خلتنا ننطرها تنزل تحت."
"كل شيء تمام. قولي لمريم إنه عادي؛ أنا مو متضايقة منها. الحين، ليش ما ترجعين داخل وتشوفين تلفزيون قبل وقت النوم."
"تمام." توجهت آنا عائدة إلى الداخل؛ لكن، توقفت في الشرفة الخلفية، واستدارت ونادت على أمها، "ماما."
"وش فيك يا حبيبتي؟"
"مريم قالت بعد إنها آسفة لأنها ضايقتك الصبح."
محتارة الحين، سألت بيث، "وش تقصدين، ضايقتني الصبح؟"
"بكل شيء اللي تحرك. قالت إنها هي يوم قلت لها إنك تسأليني إذا…"
قاطعت بيث ابنتها وهي مرتبكة تمامًا. "وشو؟ وش تقصدين إنها حركتهم؟ كيف؟ متى؟ آنا، وش صاير؟"
"أنا آسفة، ماما؛" آنا متضايقة، وتحاول تمنع نفسها من البكاء. "ما كنت أدري إنها سوتها، ماما. قالت إنها بس تبي تساعد عن طريق وضع الأشياء بالطريقة اللي كانت أمها تسويها يوم كانوا عايشين هنا. قالت بس إنها مشتاقة لأمها…هذا كل شي."
آنا لم تعد قادرة على حبس دموعها؛ انفجرت في البكاء، "آسفة، ماما!"
ركضت بيث، وركعت على ركبتيها وبدأت تعانق آنا. "لا، لا تبكين يا حبيبتي؛ كل شيء تمام. ششش. ماما آسفة لأنها صرخت عليك؛ مو ذنبك. لا، لا…لا دموع زيادة يا آنا…ششش."
توقفت آنا عن البكاء؛ لكن، لا تزال تشخر. مسحت بيث الدموع عن وجه ابنتها ومررت على شعرها. ابتسمت لآنا. ابتسمت آنا. سألت بيث…
"يا حبيبتي؛ مريم قالت لك إنها كانت عايشة هنا؟"
أومأت آنا برأسها.
"تعرفين وين عايشة الحين؟"
مرة ثانية، أومأت آنا برأسها.
"آنا، يا حبيبتي؛ وين عايشة مريم الحين؟"
رفعت آنا ذراعها وأشارت بينما استدارت بيث لتنظر. "هناك…في الحضيرة."
بيث قاعدة في الشرفة الخلفية بالساعات القليلة الماضية. تمت الإجابة على بعض أسئلة بيث؛ لكن، أسئلة أكثر حلت محلها. شيء واحد مؤكد لبيث؛ إنهم لازم يروحون من هالعمارة.
نظر مارتن من الباب الخلفي وشاف بيث جالسة على حافة الشرفة وهي تحدق في الحضيرة. انضم إلى زوجته.
"تدرين؛" أمسك مارتن بيد زوجته، "ما في أحد هناك."
استمرت بيث تحدق في الحضيرة. "أدري."
"تمام." توقف مارتن قبل أن يكمل. "سألت آنا ليش ما شفنا مريم من قبل. تدرين وش قالت؟"
لا تزال تنظر للأمام، "لا؛ وش؟"
"قالت ما نقدر. قالت مريم لها إنها بس هي اللي تقدر تشوفها."
"أوه هم."
"تدرين وش يعني هذا؛ مو كذا؟"
"لا يا مارتن؛ وش يعني؟"
"يعني إن مريم صديقة آنا الخيالية؛ كذا؟ بيث؟"
نظرت بيث أخيرًا إلى مارتن. "آنا ما عندها صديق خيالي من قبل في حياتها؛ فليه الحين؟"
مارتن، تفاجأ شوي، يكافح لفترة وجيزة لإيجاد إجابة. "ما أدري. دائمًا عندها أطفال ثانيين حولها من قبل؛ لكن، الحين هي برا هنا، معزولة نوعًا ما، بدون أحد حولها. يمكن بس كانت تحتاج تطلع صديق عشان تلعب معه."
"ما أعتقد كذا."
"وش تقصدين؟"
"أنا أقصد؛ ما أعتقد إنها قاعدة تخترع مريم."
الحين مارتن مرتبك تمامًا. "وش تقصدين إنها ما قاعدة تخترع مريم؟ مريم شخص غير مرئي. ما فيه وجود لها. يعني، يلا بيث."
نظرت بيث إلى سماء الليل؛ ثم، عادت إلى زوجها، "وش عن كل شيء اللي تحرك في المطبخ؟ الطرق على الأبواب؟ خطوات الأقدام اللي تركض؟ مين يسوي كذا؛ آنا؟ وش عن الدم في صفار البيض…أفترض إن بنتنا سوت كذا بعد؟"
"انتظر شوي…أمسك …وش دم في وش صفار بيض؟ عن وش تتكلمين؟ أنتِ مو قاعدة تعطيني معنى، بيث."
"مارتن،" بيث قاعدة تتوتر، "كان فيه دم في صفار البيض الصبح؛ لكن، بعدين ما كان فيه. على أي حال، هذا ما يهم الحين. مريم كانت تسوي كل شيء، تمام؛ هي مو مخترعة. هي حقيقية."
"حقيقية؟"
"إي، حقيقية."
"بنت صغيرة حقيقية؛ محد غيرها يقدر يشوفها إلا آنا؟"
"فكر في الأمر؛ قالت آنا إن مريم كانت ترتب الأشياء بالطريقة اللي كانت أمها تسويها يوم كانوا عايشين هنا…إنها مشتاقة لها. أي شي من هذا يضيف معك للحين؟"
"لا؛ لازم إني غبت عن درس الرياضيات في هذا اليوم. وش قاعدة تقولين، بيث؟ من فضلك، نوّريني."
"أنا قاعدة أقول؛ مريم شبح."
حك مارتن رأسه. "شبح؟"
"شبح."
"خليني أضبط الوضع؛ فكرة إن آنا قاعدة تخترع صديقًا خياليًا سخيفة تمامًا…لكن، لعبها مع شبح يعطي معنى…أشوف."
"أنت ما تفهم، أليس كذلك؟ انس الموضوع."
"لا. لا، بيث؛ أنا فاهم. أنا فعلًا فاهم. بنتنا الصغيرة قاعدة تطلع مع كاسبر…هذا يعطي معنى تامًا. تمام. حسنًا، إذن، بما إن هذا انحل، خلينا نروح ننام."
انسحبت بيث بعيدًا عن مارتن، وضعت ذراعيها متشابكين ونظرت إلى الجانب. "لا تتهمني، مارتن."
تحرك مارتن أقرب وحاول أن يضع ذراعه حول كتفها؛ لكن، بيث دفعته بعيدًا. تراجع مارتن وحاول أن يعتذر.
"بيث، يا حبيبتي، أنا آسف. ما قصدي أطلع بهالشكل. أنا بس شوي محتار عن وش صاير. أنا آسف، بس بس ما يبين لي ممكن إن آنا تتواصل مع نوع من الأشباح؛ هذا كل اللي أقوله."
بدأت بيث تهدأ، وهي الآن قادرة على النظر إلى مارتن والتحدث معه. "أنا أدري إن صعب تصدق؛ لكن، هذا ما يعني إنه مو ممكن. فيه الكثير من حالات البيوت المسكونة…"
"يا الله بيث."
"لا، حقًا؛ تسمعين عنها طول الوقت. أراهنك إن هذا السبب اللي خلانا نحصل على هذا المكان رخيص؛ لأنهم كانوا يدرون إنه…"
"مهلاً. اصبري. بيث، اسمعي وش قاعدة تقولين."
"أنا أسمع وش قاعدة أقول. أنت تسمع؟"
"بيث…"
"مارتن، لازم نمشي."
"وش؟"
"أنت تعرف إني شعرت بشعور سيئ جدًا عن هذا المكان. ما نقدر نقعد هنا."
"وش قاعدة تقولين؟"
"أنا قاعدة أقول ما نقدر نقعد هنا؛ لازم نروح."
"نروح وين؟"
"أي مكان. أي مكان إلا هنا، مارتن."
"بيث، يا حبيبتي، شوفي…"
فجأة، كسرت صراخ طفل هدوء الليل.
"آنا!" صاحت بيث، بينما اندفع كل من مارتن وهي إلى العمارة ليحصلوا على ابنتهم.
أثناء ركضهم إلى الدرج، ترددت الصرخات في جميع أنحاء تلك العمارة الواسعة جدًا. يتسابقون إلى الأعلى، ويكادون يتعثرون فوق بعضهم البعض للوصول إلى آنا. تزداد الصرخات صوتًا كلما اقتربوا من غرفة آنا؛ وأصبحت تصم الآذان وهم يهرعون إلى بابها.
انطلقوا من خلال الباب، وكادوا أن يخلعوه من مفصلاته، بينما سُمعت آخر الصرخات. بيث ومارتن، مصدومان من المنظر، يحتضنان بعضهما ويبدآن في البكاء.
آنا في السرير…نائمة بعمق.