17
ニューヨーク、セバスチャン
ミアが、あれは元旦那のギャビンだって言った時、俺の中で何かがブチッて切れたんだ。まるで、自分が持っていることに全然気づいてなかった保護本能みたいなものが、突然目覚めたみたいな。
守ってやりたい気持ちがめっちゃ強くなってきて、誰にもあいつを傷つけさせたくない、特にあのムカつく元旦那にだけは。
俺はすぐに車から降りて、ミアのためにドアを開けてあげた。彼女がちょっと緊張してるのが分かったから。自然と彼女の背中に手を添えて、何も言わずに支えを示したんだ。俺は彼女が手を払いのけると思ってたんだけど、意外なことに、彼女はそのままにしてた。まるで、俺の優しさを求めてるみたいに。
一緒に、ギャビンのとこに向かった。ギャビンは、俺たちを怪しげな目で見て、怒りをむき出しにして立ってた。「ミア、大丈夫か？」って、心配と怒りが混ざった声で聞いてきた。
ミアの答えは短くて、自信に満ちてた。「大丈夫よ、ギャビン。」
彼は彼女の姿を見て、驚きを隠せない様子だった。「なんでここにいるんだ？」って、苛立ちを隠しきれない感じでミアは尋ねた。
「ニュースを見たんだ。それで…お前、妊娠してるのか？」ギャビンは少し声を和らげてそう尋ねた。
ミアは落ち着いて頷いた。その答えは、彼をさらに怒らせたみたい。「うん、してるよ。」
「嘘だ」って、疑いの気持ちが声に滲み出てる。「医者は、お前は不妊だって言ってたじゃないか。」
ミアのきつい言葉は、彼女が絶対に引かないことを示した。「どっちかが不妊だって言われたけど、私が妊娠してるってことは、私じゃないってことよね。」
ギャビンは苦笑した。その笑い声が、俺の神経に障る。「ああ、つまり俺だってこと？俺も子供ができるんだ」って、彼は偉そうに言った。
ミアはちょっとニヤリと笑って、彼を挑発した。「本当に自分の子だって、確信あるの？」彼女の言葉には、皮肉がいっぱい込められてた。
ギャビンの顔色が変わり、自信たっぷりの態度が揺らいだ。「あ…俺のはずだ」って、必死で取り繕ってた。
ミアの何でもないような返事が、彼をさらに動揺させたみたい。「まあ、あなたがそれで眠れるなら、いいんじゃない。」
そしたら、ギャビンは絶対に超えちゃいけない一線を越えてしまった。ミアを侮辱するようなひどい言葉を浴びせ、浮気したとまで言いやがった。もう、俺は我慢できなかった。
「俺のベイビーのママを、そんな風に呼ぶな」って、歯を食いしばりながら言った。声には、危険な雰囲気が漂ってた。ギャビンを睨みつけながら。
ギャビンはさらに俺たちを挑発して、絶対に引こうとしない。「なんだってんだ？」って、彼は相変わらず偉そうに笑った。
あいつに自分の気持ちをぶちまけてやりたい、溜まってた不満を爆発させたい、そんな衝動に駆られた。でも、俺が何かする前に、ミアが自ら行動に出た。文字通り、自分の手で。
彼女の拳がギャビンの頬に命中した。電光石火、予想外の一撃は、空気に響き渡った。
彼女が自分を主張する姿を見て、俺は誇らしい気持ちになった。彼女の強さと、立ち直る力に、ますます尊敬の念を抱いた。「よくやった！」って心の中で叫んでた。彼女の勇気を心から応援したかった。
ギャビンは衝撃で目を見開き、頬を抑えていた。挑発的な表情は消え、信じられないって顔に変わった。彼は全く予想してなかったんだ。ミアは揺るぎなく、謝ることもなく、その場に立っていた。本当に見事だった。
あのパンチで、彼女は自分を守っただけでなく、傲慢な元旦那を黙らせたんだ。
ボーンヘッド・キャンベルがミアの予想外のパンチでよろめいたとき、信じられない気持ちはすぐに苛立ちと怒りに変わった。「マジかよ、ミア！」って、彼は激怒しながら叫んだ。
俺は彼の反応を見て、笑いをこらえることができなかった。彼のショックは、ちょっと快感だった。「ここから出てった方がいいよ」って、俺は皮肉たっぷりの口調で言った。
ギャビンはミアの方を向き、必死に関係を修復しようとした。「やり直したかったんだ。復縁したかった。結婚生活にはアップダウンがあるだろ、ミア。こいつがお前をもっと大事にするわけがない」って、言葉で彼女を揺さぶろうとした。
でも、ミアは揺るがなかった。彼の最後のあがきにも動じない。「もうやり直すことなんてないわ、ギャビン」って、彼女はきっぱりと言った。「それに、浮気はアップダウンとは言わないわよ。あなたは結婚生活全体を通して無礼だったんだから、もう出て行ってちょうだい！あなたに何もしてあげることなんてないわ。なにも！」
俺はギャビンの目に浮かぶ苦痛を見た。全てを悟ったんだ。でも、俺が感じたのはミアへの誇りだけだった。彼女は自分を主張しただけでなく、彼のマニピュレーションや無礼さを受け入れなかったんだ。
最後に一瞥して、ギャビンは肩を落として歩いていった。ミアと俺は、アパートの建物に戻り、階段で彼女のアパートに向かった。彼女はドアを二回ノックすると、ドアが開き、友達でルームメイトのベラが現れた。
「いた！」ベラはミアに駆け寄り、抱きしめた。それから俺の方を向いて、感謝の言葉を述べた。「友達のこと、ありがとうございます、ミスター・ソーントン。」
俺は、そのフォーマルさに笑ってしまった。「セバスチャンでいいよ。それと、どういたしまして。友達には慣れてもらいなよ」って、冗談めかして言った。それからミアに手を振って、さよならを告げた。
車に戻る途中、携帯が新しいメッセージでバイブした。俺の注意は、最近の出来事からそらされた。
あの女の子を夕食に連れてこい - 父