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ロサンゼルス、セバスチャン 会議は盛り上がっていて、会議室は最新プロジェクトについて議論と討論で騒がしかった。俺は会話に夢中で、目の前の問題に完全に集中していたんだ。そしたら、テーブルの上で俺の携帯が不吉にブルブルし始めた。顔をしかめて、発信者番号を見たんだ。そしたら、心臓が止まるかと思った。パトリックからだった。 会議から失礼して、俺は電話に出た。耳に電話を当てながら、不安な気持ちが押し寄せてきた。 「もしもし？」俺は、期待と緊張が入り混じった声で言った。 相手の声は震えていて、これは楽な電話じゃないってことは明らかだった。「ミアの父が刑務所から出た」と、その声は手短に、前置きなしにそのニュースを伝えた。 その言葉の意味が理解できて、俺の頭はフル回転した。ミアの父はもっと長い刑期になると思っていたし、この突然の釈放は、まさに衝撃だった。世界は予測不可能で、情け容赦ないものだってことを嫌でも思い出させられた。 「マジでキレてる」って言葉じゃ、俺の気持ちを表しきれない。状況の急な変化で、俺は怒りで震えていた。ミアの安全のためにも、このニュースが彼女にもたらすであろう感情的な混乱のためにも。 一瞬も無駄にせず、俺はミアに連絡を取った。会議室の外の廊下を歩きながら、指で彼女の番号をダイヤルした。彼女は電話に出て、声には好奇心が混じっていた。 「もしもし」彼女はそう言った。声には、少しの不安が混じっていた。 「やあ、愛してるよ」俺はそう返した。真剣な声だけど、心配も含まれていた。「電話をもらったんだけど…ミア、お前の父が刑務所から出たんだ」 電話の向こう側は、重い沈黙が流れた。そのニュースの重さを反映しているようだった。俺は彼女の返事に、衝撃と混乱を感じることができた。 「え？なんで？どうして？」ミアの声は震えて、その突然の出来事に戸惑っているようだった。彼女も、予想外の事態にどう対応したらいいのか、苦労していた。 俺は彼女をできる限り安心させた。言葉を選びながら。「今は全部答えられるわけじゃないけど、気をつけてほしい。周りをよく見て、少しでも不安や危険を感じたら、すぐに俺に電話して」 俺たちの愛はいつも、強さと支えの源だった。そして、俺はミアに、この困難な時に俺を頼っていいんだってことを伝えたかったんだ。 電話が切れた後、俺は会議に戻った。でも、考えはさっき受け取った気がかりなニュースから離れなかった。目の前の問題に集中しようとしても、心は心配と苛立ちでいっぱいだった。 会議が終わると、俺はすぐにパトリックに電話した。パトリックは俺の兄で、彼女の父の釈放についてニュースを教えてくれた相手だ。答えが必要だったし、何が起こったのか理解する必要があったんだ。 「パトリック」俺は彼が電話に出ると、緊急の口調で話し始めた。「これについて何を知ってる？なぜミアの父は釈放されたんだ？彼女は安全なのか？」 パトリックの声は、俺の声と同じように張り詰めていた。「あまり情報がないんだ。俺が知ってるのは、誰かが保釈金を払ったってことだけだ。俺も、お前と同じくらいショックを受けてるよ。ミアは安全であるべきなのに、これは…すべてを変えてしまう」 俺は息を吐きながら悪態をついた。怒りと不安が入り混じった感情が、俺を圧倒する。ミアの父の突然の説明のつかない釈放は、俺たちが彼女のために築こうとした安全と安定に暗い影を落とした。過去が、最も予想外な方法で現在に侵入する可能性があることを痛烈に思い出させた。 最後に、俺は家に向かったが、その不安な気持ちは消えなかった。帰りの道のりは長く、重く感じられ、心配の重みが俺を圧し潰しそうだった。ミアもこのニュースに同じように影響を受けるだろうし、彼女が経験するであろう感情的な混乱に、俺の心は痛んだ。 家に帰ると、俺はすぐにミアの番号をダイヤルし、彼女の声を聞き、もう一度安心させたいと思った。彼女は電話に出た。その声には、不安と安堵が入り混じっていた。 「やあ、愛してるよ」俺はそう話し始めた。今はもっと優しく、理解と愛情で満たされた声だった。 ミアはそれに応え、彼女の声は彼女の感情の複雑さを伝えていた。「やあ」彼女は答えた。俺たちの世界が予想外の方法で変わったことを知っているような、そんな言葉だった。 俺は全ての力を振り絞り、その心配を表面に漂わせた。「ミア、お前の父について話す必要がある」 彼女の口調の変化を感じた。「どうしたの？何かあった？」 深呼吸をして、俺はすぐに本題に入った。「ミア、お前の父が出所したことで、お前の安全を心配してるんだ。何が一番いいのか、考えないといけない」 彼女の声には、少しの不満が含まれていた。「心配してくれてありがとう。でも、私はLAに引っ越すつもりはないわ。私の人生はここに、ニューヨークにあるんだから」 彼女が反発するのは予想していたけど、それでも俺の神経を逆撫でした。「ミア、ニューヨークがお前の家だってことは分かってる。でも、お父さんが出所したことで、俺はお前の安全を本当に心配してるんだ。リスクを無視することはできない」 ミアの返事は辛辣で、頑固だった。「お父さんのせいで、自分の人生を変えろって言いたいなんて信じられない。彼は私の問題であって、あなたの問題じゃない」 俺はため息をつき、我慢の限界が近づいていた。「お父さんのことだけじゃないんだ。俺たち、俺たちの未来、そして俺たちの家族のことなんだ。お前が危険な目に遭うなんて、考えたくもない」 口論はエスカレートし、コミュニケーションのラインは緊張し始めた。俺たちはどちらも自分の立場に情熱的で、揺るがなかった。そして、その緊張は手に取るように感じられた。 ミアは口調を和らげ、俺を納得させようとした。「あなたが心配してるのは分かってるし、感謝してる。でも、この決断は私自身で決めないといけない。お父さんの行動が、私たちの生活を左右するべきじゃない」 ミアとの激しい口論は、俺の我慢が限界に達するほどになっていた。彼女の頑固さはいつも厄介だったけど、彼女の父の釈放という話題は、俺たちの意見の相違を最終的に悪化させた。苛立ちが俺の中に湧き上がり、苛立ちのあまり、俺は突然電話を切って、ため息をつきながらベッドに携帯を投げた。 俺はミアと喧嘩するのが大嫌いだった。特に、俺たちの意見の相違がいつも行き詰まりにつながることを知っているから。どんな議論でも、いつも「正しい」人が一人いるように見えた。そして、この場合は、俺が、無力な「男」のように感じていたんだ。 俺の携帯がまた鳴った。深呼吸をして、電話に出る前に、激しい会話の続きに備えた。相手はミアで、その声には苛立ちと、少しのユーモアが混じっていた。 「電話を切ってごめんね」俺はそうつぶやいた。俺たちの間のいくらかの平和を取り戻すためには、必要な謝罪のように思われた。 ミアの返事は素早く、反抗的だった。「そうね、謝った方がいいわね。私があなたに電話を切ってやろうと思ってかけ直したんだから」 そして、その言葉と同時に、電話はプツンと切れて、俺は呆然としたままになった。