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ニューヨーク、ミア
銃声がアパートの静けさを打ち破り、恐怖が僕の心を鷲掴みにしたんだ。一瞬の迷いもなく、僕は119に電話して、オペレーターに恐ろしい事件を報告した。まるでパニックになったみたいに、警備員が撃たれて、命の危機にあるって説明したんだ。
犯人がまだ外に潜んでいるかもしれないと思うと、外に出る気にはなれなかった。ベラを探しに行くと、すでに震えていて、顔色も悪かった。「外には出られないわ」って、彼女に囁いた。僕らの恐怖が重なって、それが言葉に表れてるみたいだった。犯人がまだそこにいて、次のチャンスを狙ってるかもしれないから。
警備員のことが気がかりで仕方なかった。僕らの安全を任されていた人が、自分の献身のために代償を払ったんだ。僕らが標的だったって知って、罪悪感が押し寄せてきた。
警察が来るまで、分刻みに時間が過ぎていくように感じた。ようやく到着した時は、少し安心した。彼らは状況に対処すると言って、僕らを病院に連れて行こうとしたんだ。警備員は話せる状態じゃなくて、命の瀬戸際だった。
警察と一緒に病院に向かう車の中で、胸が締め付けられる思いだった。涙が頬を伝い落ちて、ベラが僕に水を手渡してくれた。彼女は僕の恐怖を理解していて、辛い時に心の支えになったんだ。
病院の救急外来で座っていると、分が永遠のように感じられた。無機質な空間は冷たくて、居心地が悪くて、状況の不確実性が僕らを押しつぶしそうだった。まるで、僕らの人生が、身近に迫る脅威によって完全に変わってしまったことを思い出させるかのようだったんだ。
電話が鳴って、セバスチャンの名前が画面に表示された。彼の名前を見ただけで、安堵感が押し寄せた。「電話してくれてありがとう」って、感情がこみ上げて、震える声で言ったんだ。
「聞いたよ」って、セバスチャンは心配そうな声で答えた。「すぐに行くよ。大丈夫か？」
僕の目には涙がたまって、恐怖の深さを伝えようと必死だった。「うん」って、僕はどもりながら言った。「もう寝ようとしてたんだけど、銃声が聞こえたの」
セバスチャンの声には怒りが滲み出ていた。「この野郎ども… 誰がこんなことしたのか分かったら、地獄に叩き込んでやる」
僕は彼の言葉にすがった。彼の守ってくれるって約束は、暗闇の中に希望の光をくれた。「お願い、早く来て」って、僕は恐怖で震えながら懇願した。
「すぐに行くから、大丈夫だよ」って、彼は優しく言ってくれた。「待ってて」
「わかった」って、僕は彼の揺るぎないサポートに感謝して、電話を切った。
ベラが来てくれて、僕の神経を落ち着かせるために水を手渡してくれた。「飲んで… 落ち着くから」って、優しくアドバイスしてくれた。
一口飲むと、冷たい水が渇いた喉を潤してくれた。ベラがいてくれることは心強くて、こんな時に、彼女の存在に感謝したよ。
「こんなに酷い状況だったなんて、今まで気づかなかった」って、ベラは悲しげな声で囁いた。「ミア、あなたを心配してる」って、認めたんだ。
僕は理解するように頷き、また涙が溢れてきた。「私もよ」って、僕は小さな声で言った。目の前の壁をじっと見つめていた。状況の重さが現実のものとなり、僕らの安全に対する恐怖は、もはやどちらも無視できない負担になっていたんだ。
僕は、あの殺風景な病院の待合室に座っていて、頭の中は、考えと感情で大混乱していた。あの夜の出来事は、僕に答えより多くの疑問を残したんだ。誰がこんなに残酷で、冷酷なことを計画したんだろう？ 僕の頭の中は父のことでいっぱいになった。きっと僕を嫌っているだろうけど、僕の命を奪うようなことするだろうか？ そうは思わない。彼の名声や地位への関心は、個人的な恨みよりも重要だろうから。
ベラと僕は、冷たい病院のベンチに一緒に座って、お互いの存在に安らぎを求めた。僕らの間の沈黙は、言葉にされない恐怖と不安で重かった。僕らは二人とも、起こってしまった状況の深刻さに苦しみながら、自分の考えに没頭していたんだ。
たった一夜だけの関係が、こんな悪夢のような血なまぐさい事態に発展するなんて、誰が想像しただろうか？ 運命の残酷なひねりが、僕らをこの暗く危険な道へと導いたんだ。
目に涙を拭いながら、軽い頭痛を感じ始めた。ストレスと恐怖が、肉体的にも感情的にも影響を与えていたんだ。隣にいるベラの安心感は、この試練の時において、小さくても重要な慰めになったよ。
「早く犯人が捕まるといいね」って、ベラは平和と安全への憧れでいっぱいの声で囁いた。「本当に、私たちの平和が戻ってきてほしい」
僕は同意して頷き、彼女の気持ちを反映するように、僕自身も普通の生活に戻りたいと願っていた。「私もよ、ベラ」って、僕は震える声で答えた。「全部、早く終わってほしい。本当に怖い。自分の命も、赤ちゃんの命も。本当に残酷な世界だよね」
その言葉を発したまさにその時、手術室のドアが開き、医者が出てきたんだ。彼の白い服は、状況の陰鬱さとはっきり対照的だった。彼の目には、何の感情も読み取れなかった。
「ご家族ですか？」って、彼は事務的な口調で尋ねた。
「僕らは、彼が守っていた人たちです」って、僕は答えた。「僕の…」 僕は、この状況でセバスチャンのことをどう呼ぶのが適切か分からなくて、言葉に詰まったんだ。友達？ 彼氏？ 一夜だけの関係の男？「えーっと、セバスチャン・ソーントン。彼の雇用主はすでに家族に連絡していて、彼らはそちらに向かっているそうです」
医者は頷き、表情は変わらず、僕らが待ち望んでいたニュースを伝え始めた。彼の言葉理解できると、衝撃と絶望が僕を襲い、僕は床に崩れ落ちるしかなかった。周りの世界はぼやけ、そのニュースの重みが僕を押しつぶそうとした。
医者からの衝撃的なニュースが僕を襲い、悲しみと絶望に溺れさせようとした時、突然、力強い手が僕を包み込んだ。驚いて顔を上げると、セバスチャンだった。彼の存在、彼の抱擁は、僕を包み込もうとする悲しみの海の中の命綱だった。
涙が滝のように頬を伝い落ちて、僕は、こみ上げてくる圧倒的な感情を抑えきれなかった。僕は止まらないで泣き、嗚咽はまるで体を揺さぶるような激しさで、出てきたんだ。涙の中でしゃくりあげ、息を呑み、この心を痛めるニュースに対して安らぎを見つけることはできなかった。
セバスチャンは僕を強く抱きしめ、彼の腕は僕を守る盾だった。彼の力強く安心感のある存在は、僕の打ち砕かれた心に対する癒しだった。彼は優しく僕の髪を撫で、彼の声は、耳元で優しく慰める言葉だったんだ。
「深呼吸して。ここにいる」って、彼は囁いた。彼の言葉は、僕をさらに彼に引き寄せながら、安らぎの呪文だった。その瞬間、僕は彼の抱擁の温かさの中に安らぎを求め、まるで命綱のように彼にすがりついていたんだ。
僕の心はバラバラで、警備員の死という悲報に打ち砕かれた。こんなことが起こっているなんて信じられなかった。誰かが僕らの安全のために、究極の代償を払ったんだ。僕はセバスチャンを見上げて、涙で濡れた目で彼の目を見た。彼の目には恐怖と苦悩が見えたけど、彼は僕らのために、懸命に強くいようとしていたんだ。
「彼は死んだ」って、僕は絞り出すように言った。