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ニューヨーク、ミア
バーベキューの活気あふれる場所に、みんなでまた降りていった。
セバスチャンは弟のところに行って、兄弟の結束と近況報告が混ざったような会話に夢中になってた。一方、私はソフィアを手伝ってテーブルセッティングをすることになった。お皿を並べたり、飲み物を出したり。
ソフィアの興奮は明らかで、嬉しそうにニヤニヤしながらお皿を並べてた。「この家で初めてのバーベキューなんだ！めっちゃ楽しみ！」って叫んでて、その熱意が伝染する感じ。私も嬉しくて、この特別な夜に参加できてすごくワクワクしてた。
ソフィアを手伝っていると、セバスチャンの母、エレナが温かい笑顔で近づいてきた。「こんにちは、ミア」って挨拶して、私の真ん中あたりを見てた。「お腹、大きくなったね」
ちらっとソフィアの顔を見たら、微妙に表情が変わったのがわかった。笑顔が消えて、ちょっと嫌そうな感じがした。何か裏があるのかなって思った。エレナが私とセバスチャンを無理やり結婚させたようなもんだし、なんか言えない関係があるのかな。でも、ずっと恨んでるわけにもいかないし、エレナにはちょっと引っかかるものがあった。
「ありがとう、エレナ」って、愛想笑いを浮かべて、彼女の言葉で気分が悪くならないようにした。
エレナは私に笑顔を向け続けて、優しかった。「また会えて嬉しいわ。病院に入ってたって聞いたけど」
頷いて、彼女の心遣いが嬉しかった。「うん、高血圧でね」って答えた。「でも、もう大丈夫だよ」
エレナは理解したように頷いた。「よかった。元気になって安心したわ。あなたの健康が一番大事よ」
会話がちょっといい感じに進み始めたとき、パトリックの声が聞こえた。「バーベキューできたぞ！」ってみんなの注意をメインイベントに引きつけた。
ナプキンを集めて外に出ると、ゲストはもう席についていた。私はセバスチャンの隣に座ると、彼は私に近づいて耳元で囁いた。ちょっと興味津々な感じで。「今の、お母さん？」
小さく頷いて、話を大きくしたくなかった。「ちょっと調子どうかなって聞かれただけ」って答えたけど、彼の質問の裏にはもっと何かあるんじゃないかなって感じたんだよね。
「それだけ？」セバスチャンはさらに探るように、眉をひそめた。
私は肩をすくめた。なんでそんなに突っ込んでくるのかわかんなかった。「うん、なんで？」って、何か言いたいことでもあるのかなって期待して聞いた。
セバスチャンは、お母さんの短い会話について考え込んでいるようで、真剣な顔だった。「ただね」って、最終的に答えて、何か隠してるんじゃないかなって感じがした。
バーベキューは、もう最高だった。お肉の焼ける匂い、新鮮なサラダ、カリカリのフライドポテト、全部がたまらない組み合わせだった。目の前にある美味しい料理に感動しちゃった。一口食べたら、もうマジで最高。サラダもあっさりしてて、最高のアクセントになってた。ポテトもカリカリで、さらに満足度アップ。もう止まらない。全部たいらげた。
美味しいご飯を囲んで、会話も弾んだ。笑い声と面白い話で、あったかい雰囲気だった。
パトリックは、昔話好きで、「そういえば、セブ、俺たちが子供の頃、パンツ一丁で家の中を走り回ってメイドに追いかけられたの覚えてる？」って言い出した。
セバスチャンは笑って、懐かしい思い出が目に浮かんでた。「あったなー、メイドがいつも『お菓子全部没収するぞ！』って脅してたな」
パトリックも笑いながら言った。「だよなー、俺たちの秘密の隠し場所があるのにさ」
二人の笑い声が裏庭に響いて、私たちもつられて笑っちゃった。子供の頃の話を聞くと、兄弟っていいなって思ったし、時間が経っても絆は深まるんだなって感じた。
みんながお皿を片付け終わった頃、男たちは別の計画があるみたいだった。パトリック、セバスチャン、セバスチャンの父はゴルフに行くことになって、ソフィアと私はテーブルを片付けることになった。空っぽのお皿とカトラリーを集めながら、一緒に片付けながら話して、屋外のダイニングエリアをきれいにした。
セバスチャンの母、エレナは、優しく微笑んで、こめかみに手を当てて、「ちょっと頭痛がするから、客間の部屋で休むわ」って言った。
私はうなずいて、ソフィアは義理の母に温かく微笑んだ。「もちろん、エレナ。ゆっくり休んでね。何かあったら言ってね」
テーブルを片付け終わって、私はソフィアにトイレに行ってくるねって言った。楽しいバーベキューの余韻がまだ残ってて、一人になる時間もいいかなって思った。
階段を上がって、家の上品な内装に囲まれてた。階段は廊下につながっていて、私はバスルームに向かった。まだ今日の楽しい出来事のことで頭がいっぱいだった。
バスルームのドアに近づいたとき、一瞬躊躇した。今日の出来事を思い返してた。
バスルームのドアを開けようとしたとき、体が固まった。ドアの向こうから声が聞こえてきて、それがセバスチャンの母、エレナだとすぐにわかった。彼女は私がいることに気づいていないようで、声がよく聞こえてきた。
「ええ」って、彼女は言った。思っていたより大きな声だった。
私はじっと立って、聞き耳を立てた。何か秘密の話をしてるみたいで、好奇心が掻き立てられた。
エレナは話し続けて、信じられないことを言った。「セバスチャンは、ミアと結婚したけど、それはミアが妊娠してるから。この結婚は長く続かないわ。もうセバスチャンとも話したし」
私は眉をひそめた。何を言ってるのか信じられなかった。エレナは、私の結婚を何か契約みたいなものとして話してるみたいだったんだよね。まあ、そうなのかもしれないけど、今のところは本物の結婚だって思ってたんだ。さっき感じた温かさとか、受け入れられたような感じは、全部嘘だったのかなって。
エレナの声が続いて、次の言葉を聞いて心が沈んだ。「赤ちゃんが生まれたら、彼は離婚を申し立てて、赤ちゃんを奪うわ。アマンダと結婚して、一緒に赤ちゃんを育てることになるのよ」
私はショックで立ち尽くした。頭の中がめちゃくちゃになった。アマンダって誰？なんでセバスチャンは、私たちが子供を産んだ後に彼女と結婚するんだ？全然意味がわからない。不安がどんどん大きくなってきた。
「あんな女と息子が一緒にいるなんて、絶対に許さない。私が何とかするわ」ってエレナの声が聞こえた。
は？なんだそりゃ？！