33

ロサンゼルス、セバスチャン ギャビンが俺たちのプライベートな結婚を撮影して、テレビ局に売ろうとしていたって知った時の衝撃ったら、もう信じられなかったよね。 誰かがこんな風に俺たちのプライベートな生活を覗こうとするなんて、どんだけ必死なんだよ？ ミアが部屋の中をウロウロしてるのを見てたんだけど、明らかに緊張でヘトヘトになってた。 俺が持ってきたアイスクリームでさえ、彼女を落ち着かせることはできなかったみたい。 「家族のことがすごく心配なの」とミアは不安そうな声でポツリと言った。 彼女のスマホが鳴って、ミアは慌てて電話に出た。 電話の相手は兄のキーランだった。 ミアはスピーカーにしてくれたから、俺も会話を聞くことができた。 「結婚したって！？」キーランの声が電話越しに響いて、めちゃくちゃ驚いてるのがわかった。「どういうこと！？」 ミアは兄に、思いがけない結婚式のこととか、俺の従兄弟と一緒にいたギャビンのこととか、その日の出来事を手短に説明した。 「え、つまり、ギャビンはセバスチャンの従兄弟と一緒ってこと！？」キーランは信じられないって顔で言った。 俺は思わず口を挟んでしまった。従兄弟のことをちょっと可哀想に思って。「俺の従兄弟、かわいそうだな」って。 ミアは兄との電話を終えると、疲れ切った目で俺を見た。「今日はもう疲れちゃった。寝るね」って言ったんだ。 俺はわかって頷いて、彼女を寝室に案内した。「えっとね」と俺は部屋に入りながら言った。「ここは俺の部屋なんだけど、今のところ家具があるのはここだけなんだ。だってさ、引っ越してきたばっかりなんだよね。 君はベッドで寝て、俺はソファーで寝るよ」って提案した。 俺は予備の毛布をいくつか出して、彼女に渡した。 「おやすみ」と、俺はミアに小声で言って、そっと寝室のドアを閉めた。 キッチンに向かう途中で、俺は自分の人生がこんなにめちゃくちゃになるとは思ってもみなかったから、めちゃくちゃ圧倒されてしまった。 いろんなことが同時に起こってて、責任の重さに押しつぶされそうだったんだ。 シンクに寄りかかって、頭痛を和らげようとこめかみを揉んだ。 スマホがバイブして、仕事からのメールが山のように来てるのに気づいた。 俺たちの突然の結婚を祝福するものもあれば、その信憑性を疑うものもあった。 ゴシップサイトは、すでにこの件について憶測記事でいっぱいだった。 俺は深くため息をついて、スマホをカウンターに置いた。 ストレスが溜まってきてて、少しでも気が楽になるように、ウィスキーを一杯飲むことにしたんだ。 グラスを手に振り返った時、キッチンにミアが立っているのを見て、マジで心臓が口から飛び出るかと思った。 彼女は疲れた目で俺を見て、俺は急いでウィスキーのボトルを脇に置いた。こんな時に酒を飲んでる姿を見せたくなかったんだ。 「何か用？」と俺は平静を装って彼女に尋ねた。 彼女は首を横に振って、すごく疲れた様子で俺のところへ歩いてきて、俺をきつく抱きしめてきた。 俺も抱きしめ返して、彼女を近くに引き寄せた。 「大丈夫？」と俺は優しく尋ねた。胸が締め付けられるような感じがした。彼女のストロベリーシャンプーの匂いがした。今まで気づかなかったけど、俺がすごく好きな匂いだった。 「今は大丈夫」と彼女はほとんど聞こえない声で俺に抱きついてきた。 俺は彼女の顎を優しく持ち上げて、俺たちの目が合うようにした。 彼女の視線には何かがあって、ある種の弱さが俺の心を締め付けたんだ。 その瞬間、俺はミアの瞳に魅了されてしまった。まるで彼女の深みに自分を失ってしまうかのように。 それは俺が今まで経験したことのない感覚で、高揚感と同時に不安な気持ちにもなった。 彼女には何かがあって、俺の中に深い憧れをかき立てる、無視できない願望があったんだ。 彼女のすべての動き、すべての優雅な仕草が、ある種の魅力を帯びていて、抗うことなんてできなかった。 俺たちがそこに立っていると、彼女の唇はすごく魅力的でふっくらしてて、俺は我慢できなかった。 意識することなく、俺は身を乗り出して、そっと彼女の唇に自分の口を合わせたんだ。 キスは俺たちの唇が優しく触れ合うことから始まったんだけど、すぐに深まって、一秒ごとにどんどん情熱的になっていった。 俺は彼女を近くに引き寄せ、俺の手は彼女の後頭部に滑り込んで、キスをしながら彼女をホールドした。 もっと彼女が欲しかったし、俺たちが共有するあの電撃的なつながりがもっと欲しかったんだ。 俺たちのキスは燃え盛る炎のようで、俺が心の周りに築き上げていたすべての氷の壁を溶かした。 彼女の味、俺の唇に対する彼女の柔らかい唇の感触、それだけじゃ足りなかった。 それはもっと欲しくなるキスで、ずっと欠けていたものが何だったのか、ミアだって気づかせてくれたキスだったんだ。 俺たちの唇が離れると、二人とも息を呑み、顔は数センチしか離れていなかった。 その瞬間の激しさが俺たちの間に漂っていて、高揚感と圧倒的な気持ちの両方を感じさせた。 突然、ドアベルが鳴って、一緒に過ごした夜の静けさが打ち砕かれた。 温かいハグの中で絡み合っていたミアと俺は、安らぎの繭から飛び出した。 ドアベルのキンキンする音が部屋中に響き渡り、俺たちは二人ともびっくりして飛び上がった。 ミアは俺の腕の中から抜け出して、不安そうな目で俺を見た。「誰か来る予定あったっけ？」と彼女は尋ねた。声は不安で震えていた。 俺は首を横に振った。胸がドキドキして止まらない。 誰とも会う予定はなかったし、こんな遅い時間には特にね。 警戒しながら、俺は玄関に近づいた。 ドアノブをゆっくり回してドアを開け、薄暗い夜の外を覗き込んだ。 困惑したことに、姿は見えなかった。ただ、玄関ポーチの空虚な暗闇があるだけだったんだ。 俺の目は下を向き、冷たい玄関マットの上に、一枚の封筒が置いてあるのが見えた。 異様な光景だった。白い封筒が、床の暗い木材と鮮やかなコントラストをなしていたんだ。 好奇心が湧き、俺は身をかがめてそれを拾い上げた。不安な気持ちが広がってきたんだ。 後ろでドアを閉め、ミアのところに戻った。 彼女は好奇心と心配が入り混じった様子で俺を見ていた。「玄関マットにこれが置いてあったんだ」と、俺は素朴な封筒を持ち上げた。 無地で、それがどこから来たのかを示すマークや手がかりは何もなかったんだ。 ミアは俺の手から封筒を受け取り、眉をひそめてじっと見ていた。「変ね」とつぶやいた。「こんなものを、メモも説明もなく置いていくなんて、誰だろう？」 ためらうことなく、俺はスマホを取り出し、画面をタップして防犯カメラの映像にアクセスした。 この封筒を誰が玄関に置いていったのか、確認する必要があったんだ。 映像が再生されると、俺はガッカリした。 カメラに映っていた人物は、普通の郵便配達員で、標準的な制服を着ていて、サッチェルバッグを持っていた。 ミアは俺の肩越しに画面を見て、疑わしげに目を細めた。「普通の郵便配達員じゃないはずよ」と彼女は断言した。「こんな時間じゃないし、もちろんあんなメッセージを残したりしないわ」 彼女の論理には逆らえなかったけど、防犯カメラの映像はそれ以上の情報を提供してくれなかったんだ。 郵便配達員の顔はぼやけていて、彼の行動は近所の家に他の郵便物を配達するいつものことみたいだった。 意図的に紛れ込もうとしていたかのようだったんだ。 不安が深まり、俺たちはこの謎を解き明かす必要があるとわかった。 俺は何も言わずに、キッチンに行き、小さなナイフを取り出した。その輝く刃が、この不穏な状況でいくらかの安らぎを与えてくれたんだ。 リビングルームに戻り、封筒を開けて中身を確認した。 そのカードには不吉なメッセージが書かれていて、それは俺の背筋を凍らせたんだ。 俺がその言葉を読み上げると、俺たちの問題はまだ終わっていないことが明らかになったんだ。 旅の途中で、秘密が明かされる。 陰謀と危険、語られない物語。 警戒を怠るな、準備を怠るな。 影のゲームに気をつけろ。