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ニューヨーク、ミアベラは鶏スープを作るのに忙しくて、私はキッチンのカウンターに座って、彼女が器用にキッチンを動き回るのを見ていた。彼女は最近の出来事について好奇心を抑えきれず、部屋の象について話すことにした。「信じられないんだけど、プロポーズ断ったんだよね。まじか、見出し見たとき叫んじゃったわ」ベラは興奮した様子で言った。彼女の熱意につい笑ってしまった。「ちょっと、ベラ、あの人のことよく知らないんだもん」カウンターにもたれながら答えた。「もし私があなただったら、同じようにしてたはずよ。」ベラは少しの間、指を止めて私の言葉を考えていた。「うーん、そうかな？セバスチャン・ソーントンのことだよ？」彼女はいたずらっぽく目を輝かせた。彼女は私の状況が普通とはかけ離れていることをよく知っていて、笑った。「ギャビンがアパートの前まで来たんだよね」彼女は付け加えた。私はうなずいて肯定した。「うん、見たよ。ビンタもしたし」私は言って、あの時の出来事から満足感が残っていた。ベラは私の楽しみに参加せずにはいられなかった。「ざまあみろ。それで、お父さんお母さんはなんて言ったの？ニュース見た？」私はまたうなずいた。「知ってるでしょ」私は話し始めた、声には少し諦めが含まれていた。「ハッピーじゃないんだよね。」ベラは同情するようにため息をついた。「ごめんね、ミア。本当にクソみたいな家族だよね、もちろん兄は別として。」私はくすくす笑い、彼女の支えになる言葉に感謝した。「確かに、でもさ、あなたは私の兄に夢中なんだから、少し偏ってるでしょ」私はからかった。ベラはスープの鍋をかき混ぜ続けながら笑った。「それは…本当だね。」スープがついに出来上がると、私はボウルを2つ取り、ベラはそれらに温かく湯気の立つ液体を注いだ。私たちが食べに座ると、彼女は私の妊娠について尋ねずにはいられなかった。「妊娠ってどう？」ベラは尋ねた。「つわりとか？」私は少し安堵のため息をついた。「正直に言うと」私は答えた。「いい感じだよ。色んなドラマとかの話じゃなくて…本当に穏やか。」ベラと私は一緒にチキンスープを楽しんだ。暖かく心地よい香りが部屋に満ち、私たちは話し続けた。「こんなに早くママになるなんて思わなかったよ。でも、本当に嬉しい」ベラは笑顔で言い、彼女の目には私への本物の幸せが映っていた。私はくすくす笑い、考えながらスープをかき混ぜた。「赤ちゃんはすぐに欲しいものリストにはなかったんだよね、ベラ。でも、たぶん、宇宙は私に対して他の計画があるんだと思う。」ベラは理解するようにうなずいた。「妊娠の後、仕事に戻るの？」彼女は尋ね、彼女の好奇心は明らかだった。私は彼女の質問を考えてから答えた。「実は、出産予定日の3週間前まで働くつもり」私は彼女に知らせた。最近決めたことで、正解だったと感じた。忙しくしていたいし、赤ちゃんの誕生のために少し余分なお金を貯めたかった。「本当に？」ベラは心配そうな目で尋ねた。「セバスチャンはどうするの？彼のビジネスはロサンゼルスにあるでしょ。あなたと赤ちゃんに近づけるように、一緒に引っ越さないかって言わない？」私はそのことを考えていなくて、まだ話していない重要なことがたくさんあることに気づいた。「まだ話してないんだ」ベラが作った美味しいスープを一口飲みながら、私は認めた。ベラは考え深げに眉を上げた。「そういうことは彼と話し始めた方がいいんじゃない？そうすれば、お互いの人生で自分がどこにいるのか分かるから。」彼女は完全に正しかったし、彼女の言葉は私に響いた。セバスチャンとそれらの会話をして、私たちが一緒に未来について同じページにいることを確認する必要があった。でも今のところ、私の思考は携帯電話の画面に表示されたメッセージによって中断された。私の顔つきが険しくなったに違いないから、ベラはすぐに尋ねた。「家族から？ね？」私は母親からのメッセージに目を向けたまま、返事としてうなずいた。「『すぐに帰ってきて』って書いてある」私はベラに渋々伝えた。あの有害な環境に戻るという考えは、私にはしっくりこなかった。生まれてくる子供の幸福も考えなければならなかった。ベラはくすくす笑い、その笑いにはユーモアがなかった。「絶対行っちゃダメだよ。お父さんはあなたを階段から突き落とすつもりだよ、信じて」その考えだけで背筋が凍った。私の父は想像を絶する残酷さを持っていて、そんな極端なことはしないだろうと思ったけれど、彼のことなら何でもありえた。「そうは思わない」私は言ったけれど、私の声には確信がなかった。ベラは私のためらいに全く感銘を受けていない様子で、明らかに目を回した。「ねえ、ミア、もし自分の娘をゴミのように扱えるなら、あなたの子供も同じように扱うはずよ。特に彼らの目には、あなたはもう不名誉なんだから。」彼女は正しかった、そして私は心の底ではそれを知っていた。私はついに勇気を振り絞って、母親のメッセージに返信し、私の決断を伝える単語を1つ入力した。「いいえ。」送信ボタンを押すと、私は安堵と罪悪感が入り混じった気持ちになった。自分自身と生まれてくる子供を有害な家族の家にさらさないことへの安堵、そしてまだ両親である家族から距離を置くことへの罪悪感。ベラは私の肩に安心させるように手を置いた。「あなたは正しいことをしたんだよ」彼女は優しく言った。「あなたの幸福と赤ちゃんのものが一番。」私は弱々しく微笑み、ベラのサポートに感謝した。「ありがとう、ベラ。彼らが理解してくれるといいんだけど。」ベラは肩をすくめ、彼女の表情は実際的だった。「もし彼らが理解しなくても、それは彼らの問題であって、あなたの問題じゃない。あなたは今、新しい人生を築いているんだから、過去は置いていく時よ。」