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ニューヨーク、ミア
朝早く目が覚めた。今日は超音波検査の予約の日だった。セバスチャンが昨日の夜電話してきて、今日の予定を伝えたんだ。彼は快く迎えに来てくれるって言ってくれたから、準備を始める時間だ。眠気をこすって、バスルームに向かった。シャワーを浴びて、スキンケアを済ませてから、薄いピンク色の花柄のワンピースを着た。
ベラはもう仕事に出かけてて、アパートは静かで誰もいなかった。キッチンに向かって、簡単なシリアルでも食べようと思った時、携帯がブーンって震えた。セバスチャンからのメッセージで、もう外で待ってるって。急いで検査用のバッグを詰めて、出かけることにした。
車に乗り込んで、セバスチャンに「おはよう」って明るく挨拶した。
「おはよう」って彼は言って、優しく微笑んだ。「緊張してる？」って彼は車を動かしながら尋ねた。
「別に」って私は答えた。YouTubeの動画をたくさん見てたから、自信があったんだ。超音波検査は、私が思ってたよりずっと簡単そうだった。
私たちは静かに病院に向かった。着いたら、車から降りた。セバスチャンが手を差し伸べてくれて、一緒に医療施設に入った。
「おはようございます」受付の看護師さんが挨拶した。
「ソーントン」セバスチャンが即座に言った。
私はすぐに訂正した。「アンダーソンです。ミア・アンダーソンです。今日は超音波検査の予約があります。」
看護師はうなずいて、記録を確認した。「はい、アンダーソンさん。こちらへどうぞ。」
私たちは廊下を通って部屋に行き、そこで彼女は私に白い、清潔なベッドに横になるように言った。彼女は優しく微笑んだ。「今日は、アンダーソンさんの赤ちゃんがどうしてるか見てみましょう。」
「ソーントン」セバスチャンがまたぶつぶつ言って、私は笑ってしまった。彼が自分の名前をこの検査と結びつけようとするのは、すごく面白かったんだ。
看護師は超音波検査を始め、彼女の落ち着いた優しい態度は私を安心させた。彼女がお腹に機械を当てながら、検査の各ステップを説明し、モニターで赤ちゃんの様子を指して説明してくれた。
「赤ちゃんは元気ですよ」彼女は安心させるように言った。「順調に成長していて、幸せで、健康です。」
私は彼女の言葉に微笑まずにはいられなかった。お腹の中の赤ちゃんが順調だって分かったことが、私にとって一番良い知らせだったんだ。
看護師はさらに説明を続け、赤ちゃんの心拍、小さな指や足の指を指してくれた。赤ちゃんの大きさを測って、すべてが予定通りに進んでいることを説明してくれた。彼女が教えてくれる一つ一つの詳細が、私を驚きと喜びに満たした。
超音波検査が終わってから、次の予約を取り、病院を出た。お腹が大きく鳴って、朝ごはんからずっと感じてた空腹を思い出した。
「お腹すいた」私は認めた。食べ物への欲求はどんどん強くなっていた。
セバスチャンはマクドナルドを提案したけど、私は首を振った。「ファストフードはなし。」
「じゃあ、サラダ？」彼は提案した。
「ダイエット中じゃないし」私は笑った。
彼はちょっと困った顔をしたけど、諦めなかった。「何が食べたいの、ミア？」
私はため息をついて、決めかねた。「分からない。」
セバスチャンは少し考えてから、「クロワッサン？チョコレートクロワッサンはどう？」
私の顔が明るくなった。「ウィー。」
彼は私の熱意に笑って、一番近いパン屋さんまで運転してくれた。戻ってくると、彼は私に美味しそうなクロワッサンと、カラフルなマカロンの箱を渡してくれた。我慢できなくて、むさぼり食った。
最後のひと口を味わっていると、セバスチャンが咳払いをして、私は彼の顔が真剣な表情をしているのに気づいた。
「君に話したいことがあるんだ」彼は暗い声で始めた。
私は背筋を伸ばして彼を見て、心配した。「何？」
「両親が君に会いたがってるんだ」彼は言った。
セバスチャンの告白に私は呆然として、頭の中は考えと質問でいっぱいになった。「マジで？」
彼はうなずいて、真剣な表情だった。「うん、彼らは、えーっと、孫のお母さんに会いたいんだ。」
私はため息をついて、この予想外の展開を処理しようとした。「そうなんだ。いつ？」
セバスチャンは提案した。「週末はどう？金曜日に君を連れて行って、日曜日に帰ってくるってのは。」
私はその提案を考えた。セバスチャンの両親はロサンゼルスに住んでいて、週末旅行なら、仕事のスケジュールをそれほど邪魔せずに会うことができる。「いいよ」私は答えた。
セバスチャンの両親が、私たちの状況について何か期待や懸念を持っているのか、考えずにはいられなかった。「何か要求されることってある？」私は慎重に尋ねた。
セバスチャンはため息をついて、タブーに触れた。「彼らは宗教的な人たちだから、結婚を勧めようとするかもしれない。彼らはニュースやゴシップを見てる。私たちはほとんど他人だってこと知ってるんだ。」
私は車のシートに寄りかかって、この状況の重みを感じた。会ったこともない人たちと結婚について話し合うのは、控えめに言っても、気が引ける。「嫌なら、行かなくてもいいよ。言い訳するだけだし」セバスチャンは提案した。
私は首を振って、決意が湧いてきた。問題に立ち向かい、状況の現実を受け止める時が来た。「いや、行く。全部現実と向き合う時だ。」
セバスチャンが私をアパートに降ろしたとき、私の目は、駐車場に停まっている車に吸い寄せられた。しばらく見つめて、なぜこんなに見覚えがあるんだろうって考えてた。そして、分かった。
「あれ、両親の車だ」私は信じられないといった感じで言って、不安が私を襲った。