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ニューヨーク、ミア エコー検査の準備をしてて、リップグロスをちょこっと塗って、可愛くて動きやすいワンピを着たんだ。セバスチャンは、残念ながら大事な会議があって、この大事な瞬間には来れなかったんだけど。でも、週末一緒に過ごすために、夜には必ず来るって約束してくれて、それがすごく楽しみだった。 鏡に映った自分を見てたら、なんかワクワクが止まらなくなっちゃって。ちょっと舞い上がってるっていうか。前回のエコー検査からどれだけベイビーが大きくなったのかって考えると、もう、とんでもなく嬉しくて、不思議な気持ちになったんだ。 「準備できた？」 ベラの声が部屋に入ってきた。彼女は、ずっと支えになってくれてて、今日のエコー検査にも一緒にいてくれるから、本当に感謝してる。 鏡に映ったベラに微笑んだ。「うん、できたよ」って答えた。ちょっと緊張してるけど、ワクワクもしてる。「ベラ、来てくれてありがとうね」 2人でエコー検査に行くことにして、道中、おしゃべりして緊張をほぐした。クリニックに着くと、いつものフレンドリーな看護師さんが迎えてくれた。彼女の優しい雰囲気で、すぐにリラックスできた。 検査台に寝て、看護師さんがエコー検査を始めた。部屋には、ベイビーの心臓の音が響いてて、それがすごく安心するメロディーだった。スクリーンを見てると、どんどん大きくなっていくベイビーの姿が映し出されて、もう感動しちゃった。 ベイビーは、お腹の中でパーティーでもしてるみたいに、めちゃくちゃ動いてて、すごいエネルギーだった。見てて飽きないし、お腹の中に小さな命が育ってるって思うと、自然と笑顔になっちゃう。 「元気なママ、元気なベイビー」看護師さんがそう言ってくれた。なんだか誇らしい気持ちになって、感謝の気持ちでいっぱいになった。この貴重なプレゼントに、心から感謝したんだ。 エコー検査が終わってから、ベラと、ベビー用品を買いに行くことにした。ベイビーを迎える準備をするっていうのは、ワクワクするけど、ちょっと不安もあった。でも、ベラがいれば、きっと楽しい1日になるってわかってた。 ベビーショップを見て回って、可愛いベビー服とか、小さな靴とか、その他色んなベビーグッズに、もう夢中になっちゃった。小さなロンパースとか、ぬいぐるみとかを見るたびに、母性本能が刺激されて、すごい楽しみになった。 お店を歩きながら、私たちのおしゃべりが止まらない。ワクワクと笑い声が混ざり合ってて、本当に楽しかった。 ベラが、ベビーブーツを手に持って、面白そうに笑ってる。「見て、これ、めっちゃ小さいよね。こんなの履く足が、もうすぐそこにいるんだよ？」 私はくすくす笑って、もう胸がいっぱいになった。「そうだね、信じられない。現実になるんだね」 ベラが、ぬいぐるみのゾウさんをちょこっと突っついてる。「それで、この子はどう？将来のアドベンチャー好きに？」 私は、そのフワフワのゾウさんを眺めて、笑顔になった。「もちろん。ベイビーの部屋はサファリ風にするんだ」 お店を回り続けて、ベビー用品とか、可愛い服を色々選んで、ショッピングバッグがどんどんいっぱいになっていった。 ベビー用品をたくさん買ってから、ベラと、フードコートに行って、サモサとチキンビリヤニを食べたくなったんだ。スパイスと揚げ物の美味しそうな匂いが漂ってきて、もうお腹が空いてたまらなかった。 テーブルに座って、美味しそうな料理を前にしてたんだけど、あるものに目が止まった。「兄さん、なんでここにいるの？」って、私はびっくりして目を見開いた。 ベラは、いつも状況判断が早いから、「私たちをストーキングしてるんだ」って、からかうように言った。 キーランは、いつもイタズラ好きで、ちょっと生意気なとこもあるんだけど、ベラの言葉に、ただ目を丸くした。「そんなに面白くねえよ、チャーチベル」って、いつもの愛称でからかった。 ベラは、「あなただって、ディズニーのプリンセスの名前の私に嫉妬してるんでしょ」って、優越感たっぷりに言い返した。 キーランは、ちょっと考え込むふりをして、顎を叩いた。「うーん、そうかもしれないな、チャーチベル。でも、俺の方が確実にすごいものがあるんだけどね」 ベラは、興味津々で眉を上げた。「何？」 「ここのチキンサモサを食べようと思ってたんだけどさ」って、いたずらっぽく目を輝かせた。「でも、お前のやつを盗んでもいいかな」 ベラが反応する前に、キーランは、ベラの皿から最後のチキンサモサを、電光石火の速さで盗んでいった。ベラは、イライラして彼を睨みつけ、私の水筒を掴んだ。 「ちょっと、ずるい！」って、私は抗議した。口角が上がって笑っちゃった。ベラは、手首をひねって、水筒をキーランの頭に投げつけたんだ。 水筒が、いい音を立ててキーランに当たって、キーランは大げさに唸って、当たったところを擦ってる。「いてぇ」って、大げさに唸って、ベラの方を睨んでる。 ベラは、笑いが止まらない。「あなたたち、子供みたいね」って、私は面白がって首を振った。 午後の太陽が、フードコートに暖かい色を塗ってて、キーランはちょっと申し訳なさそうな顔でスマホで時間を確認した。「悪いんだけど、そろそろ行かないと」って、渋々出発の準備を始めた。 私は、彼を見て、寂しさも感じたし、仕方ないって気持ちもあった。「もう行っちゃうの？」って、もっと一緒にいたかったからそう言った。 ベラは、いつものように小声で、「あなたの、アシスタントと、深い谷間がある服のことだから早く仕事に戻りたいんでしょ」って、からかった。目はいたずらっぽく輝いてた。 キーランは、面白そうに眉を上げて、ベラの方を見た。「へえ、そうなの？」って、いたずらっぽく目を輝かせた。「どうして、チャーチベル、そんなこと知ってるの？」 ベラは、近づいてきて、秘密めいた声で言った。「色々あるのよ、情報収集の手段が」って、ニヤリと笑った。 キーランは、楽しそうに笑ってた。「まあ、興味はあるけど」って、軽いトーンで言った。「でも、調査は君に任せるよ」 ベラは、椅子に寄りかかって、いたずらっぽい笑顔は消えない。「あなたの秘密は、私が守るわ」って、いたずらっぽくウィンクした。 キーランは、心から楽しそうに笑ってた。「君はいつも面白いね、チャーチベル」って、面白がって首を振った。「じゃあ、またね」 キーランが荷物をまとめて、出て行く準備をしてる時に、ベラは最後にからかうのを我慢できなかった。「覚えててね、キーラン」って、笑顔で言った。「しっかり仕事して、深い谷間にも気を付けてね。何が起きるかわからないから」 キーランは笑って返事して、首を振って、手を振ってさよならを言った。「君はほんと面白いよ、チャーチベル」って、優しい笑顔で言った。「バイバイ、2人とも」 キーランがいなくなって、ベラと私は、連帯感と楽しさで満たされた。賑やかなフードコートを出ながら、私はベラを見て、いたずらっぽく目を輝かせた。「それで、ベラ」って、秘密めいた声で始めた。「キーランのアシスタントのこと、本当はどうなの？」 ベラは、笑って、キーランの秘密を守るチャンスを楽しんでるみたいだった。「まあ」って、ウィンクして言った。「秘密は、解かない方がいいこともあるわよ」