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ニューヨーク、ミア 部屋はいつもより寒く感じた。まるで冷たい手が伸びてきて、私たちの心臓を掴んだみたいに。普段はキラキラしているソフィアの顔は、チョークみたいに白くなっていた。彼女はそこに立っていて、届いたばかりの花束を持っていた。目に恐怖の色が宿っている。 「マジかよ！」ソフィアは震える声で呟き、花を掴んでゴミ箱に投げ捨てた。震える手は、添えられたカードに伸び、携帯で写真を撮った。 彼女の行動を見て、私は背筋が凍るのを感じた。「何してるの？」なんとか震える声で尋ねた。心臓は太鼓みたいにドクドクしていた。 「パトリックに送るの」ソフィアはまだ震える声で答えた。「彼、探偵雇ってるの。誰の字か突き止めてもらうわ。」 私はカードを見た。普通の文字で書かれているように見えた。「普通の字に見えるけど」私は不安を隠そうとした。でも、心の奥底では、この状況が普通じゃないことは分かっていた。 最近、私の人生はめちゃくちゃで、恐怖がいつもそばにいる状態だった。ドラマ、問題、謎が多すぎて、全部把握することすら難しい。匿名の手紙と不吉なメッセージについて心配しなくて済む、シンプルで予測可能な日々を恋しく思っていた。 「指紋も調べられるはず」ソフィアは心配そうな声で付け加えた。でも、私がひどく顔色が悪いのを見て、捜査するのをやめて、私に近づき、慰めるように抱きしめてくれた。 「大丈夫だよ、約束する」彼女は囁いた。私の擦り切れた神経を落ち着かせる、心地よい香油のような言葉だった。 涙が溢れ出し、私はもう中に溜まっていた感情の奔流を抑えきれなくなった。泣き始め、嗚咽が止まらない。ソフィアは私を黙らせようとも、励まそともしなかった。ただ抱きしめてくれた。私たちを飲み込んだ不確実性の嵐の中で、命綱のように。 泣きながら、今の自分の状況を考えずにはいられなかった。周りのみんなは、妊娠は祝福で、希望と期待に満ちた喜ばしい時期だと言っていた。でも私にとっては、悪夢になり、恐怖、混乱、絶望しかもたらさない呪いになった。 私が直面している苦労、謎のメッセージ、そしてそれらの背後にいる人物の不確実さについて考えた。その重みは耐え難いものになり、私はこの道を歩み続けることができるのか疑問に思った。 ソフィアは私を抱きしめ続け、強さと安らぎを与えてくれた。 私を飲み込んだ感情の激しい海の中で、私の携帯電話が突然鳴り、私は絶望から飛び起きた。震える手で、視界をぼやけさせていた涙を拭い、電話に出ようともがいた。ぼんやりとした中で、電話の相手がセバスチャンだと分かった。 「お前も手紙を受け取ったのか？」電話に出ると、彼は切迫した様子で尋ねた。彼の声は心配と不安で満ちていた。 私はすすり泣きながら、彼には見えないけれど、頷いた。「うん」私はすすり泣き、安堵と不安が入り混じった声で答えた。この奇妙な状況に私だけが直面しているわけではないと知って、安心すると同時に動揺した。 「どういうこと？お前も受け取ったってこと？」好奇心は私の苦痛を上回った。この展開中の謎の範囲を理解する必要があった。 セバスチャンは電話の向こうでため息をつき、彼の苛立ちは電話越しにも明らかだった。「ああ」彼は認めた。「お前が受け取ったのは知ってる。パトリックがソフィアのメッセージを俺に転送したから。今、ソフィアと一緒にいるのか？」 私は自分の居場所を確認すると、心臓がドキドキした。「うん、一緒にいるわ」近くに座っているソフィアを見て答えた。彼女の目は心配でいっぱいだった。 「よかった」セバスチャンの声は決意に満ちていた。「ソフィアと一緒に、誰かに迎えに来てもらうまで待っててくれ。本当に気をつけろ。お前が生きてるより死んでる方が嬉しい奴がいるんだ。」 冷たいものが戻ってきて、私の意識の端を蝕んだ。ストーカーがいること、影に潜んで悪意を持っている人がいるという事実に、私はぞっとした。私のあらゆる動きを観察し、私をさらけ出し、傷つきやすくする謎めいたメッセージを送ってくる、見知らぬ存在を考えると震えた。 「誰を迎えに行かせるつもりなの？」私は震える声で尋ねた。ソフィアかセバスチャンの手配に頼る方が安全か考えた。 セバスチャンは一瞬躊躇し、彼の心配が明らかになった。「彼女はできるのか？」彼は最終的に尋ねた。 私はソフィアを見て、彼女の決意に満ちた視線と目が合った。彼女は頷き、助ける準備ができていることと、私の安全への懸念の両方を伝えていた。「うん、できるよ」私はソフィアの決意と、私たちが共有している絆を信じて答えた。 「そうか、それは良かった」セバスチャンの声には安堵の色が滲んでいた。「気をつけろよ？」 私は頷いた。彼には見えないけれど。「分かった」私は答えた。状況の重みが私の肩に重くのしかかった。電話を切ると、手紙の背後にいる謎の人物、私の人生を悪夢のようなパズルに変えた人物の正体について考えずにはいられなかった。 ソフィアの質問が空中に漂い、不確実性で重たかった。「誰だか心当たりある？」彼女は私の目を見て、謎を解き明かすかもしれない手がかり、手がかりを探していた。 私は首を横に振った。深い不満が私を苛んでいた。私たちの人生には、潜在的な敵が多すぎた。セバスチャンと私に対して悪意を抱いているかもしれない人が多すぎた。まず、ギャビンがいた。私たちに対する彼の確執は、痛々しいほど明らかになった。それから、私たち家族の複雑な力関係があり、それぞれが独自の緊張と秘密を抱えていた。現時点では、容疑者のリストは非常に長くなり、恨みを持つ全くの他人さえも含まれる可能性があるように感じた。 「分からない」私は無力感で答えた。恐怖の重さを感じ、この不確実性の旅の一歩一歩が困難になった。 ソフィアは安心させる笑顔を向けた。彼女の揺るぎないサポートは、混乱の真ん中での慰めだった。「心配しないで」彼女は落ち着いた声で言った。「パトリックが何とかしてくれるし、すぐに安全になるから。」 私は深く、落ち着いて息を吸い込み、パトリックのように機転の利く人がいるという事実に安らぎを見出した。少なくとも地平線には希望の光、この謎を解き明かし、苦痛な手紙に終止符を打つチャンスがあった。 ソフィアを見て、感謝の気持ちが私の中に湧き上がった。「あなたがいなかったらどうしてたかしら？」私は笑顔になった。顔に本物の温かさが広がった。「さあ、あなたのマジックをかける時間よ。」 遊び心で、私は彼女をバックオフィスに案内し、私のマジックをかけ始めた。私たちの短いセッションから得られた気晴らしは、私の悩みの重さからの歓迎すべき安堵であり、混乱のさなかでも普通の瞬間があることを思い出させた。 ソフィアが終わると、オフィスを片付けて家に帰る準備をしなければならなかった。ソフィアはロビーで辛抱強く私を待っていて、彼女の揺るぎないサポートは絶え間ない慰めだった。私がすべてに満足すると、オフィスのドアを閉め、彼女と一緒にロビーに出た。 一緒に建物の出口に向かって歩いていると、私の携帯電話が鳴り、私は驚いて眉をひそめた。私は用心深く電話に出た。この瞬間に誰が私に電話してくるのだろうかと心臓はドキドキしていた。 「もしもし」私は挨拶し、声の不安を隠そうとした。 「インタビュー見た？マイ・ラブ？」電話の向こうの声は、私の背筋をゾッとさせた。 それは、ほかならぬ、ギャビン・マザーファッキング・キャンベルだった。