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ニューヨーク、ミア ゴタゴタの中、遠くから声が聞こえてきたんだよね。あたしの名前を呼んでるみたいで、ちょっとしたつぶやきみたいなやつ。なんでか分かんないんだけど、目を開けられなくてさ。半分意識があるみたいな感じで。マジでパニックになり始めたんだよね。何が起きてるの？なんでちゃんと起きられないんだろ？ 声はどんどん大きくなってんだけど、まだモゴモゴしてて。あたしと何かが邪魔してるみたいで、よく聞こえないんだよね。頑張って聞き取ろうとしたら、やっぱりあたしの名前っぽい。なんか現実離れした夢の中にいるような、そんな感じだった。 そしたら、いきなり、顔に冷たい水がバシャーン！って。マジでショックで、目が見開いたよね。周りの世界がボヤけてて、何が起きてるのか全然分かんなかった。 だんだん視界がクリアになってきて、周りに人がいるのが見えたんだ。混乱しててクラクラするんだけど、セバスチャンだって分かった。心配そうな顔であたしを見てるんだよね。彼の力強い手が頭を支えてくれて、なんか安心したというか、落ち着く感じがしたんだ。 「ミア… ああ、よかった、起きたね、ベイビー」って、彼はすごくホッとしたような、心配そうな声で言った。さっきの怒りとか暴力とは全然違う感じだった。 混乱が頭ん中をグルグル回ってて。「何があったの？」ってあたしは聞いたんだ。声は震えてて、不安でいっぱいだった。記憶がバラバラで、何が起きたのか知りたかったんだよね。 セバスチャンはちょっと鼻で笑って、苛立ちと怒りが混ざったような口調で。「お前の父さんがやったんだ」って答えた。あたしをこんな風にした男への嫌悪感が彼の目に表れてた。 頑張って起き上がろうとしたんだけど、まだ頭がグルグル回ってて、また倒れちゃった。「気を付けて、ベイビー」ってセバスチャンは優しく言って、あたしの肩をそっと押さえて、寝かせてくれた。 一番気になってたことを、やっと口にした。「あいつ、どこにいるの？」って、あたしはボソボソした声で言った。まるで霧が晴れていくみたいだった。 セバスチャンの目があたしを見て、決意と安心感が入り混じったような眼差しだった。「警察署だよ。公然わいせつで逮捕された」って説明してくれて、声に満足感みたいなのが聞こえた。「もう大丈夫だよ」 頭の中の霧が晴れていくにつれて、カフェ全体がシーンとしてるのに気づいたんだよね。他の客たちはあたしを不思議そうに、心配そうに見てた。いきなり朝が台無しにされたから、みんなショックを受けてたみたいで、床に倒れてるあたしに注目してた。 あたしがみんなの注目の的になってるのを感じて、だんだん居心地が悪くなってきたんだ。この場所から早く出たい、あんなジロジロした視線から逃げたかった。「もう行ってもいい？」って、あたしは震える声でセバスチャンに聞いた。 セバスチャンはためらうことなく頷いた。「行こう」って、彼の守ってあげたいっていう本能がむき出しになってた。あたしを立たせてくれて、あたしは彼にもたれかかって、カフェの不気味な静けさを後に、出口に向かった。 車の中は、ほとんど無言で街を走った。あたしは席に座って、色んなことを考えてた。父との思いがけない遭遇で、まだ頭が混乱してたんだよね。セバスチャンは心配そうな顔で、沈黙を破った。 「大丈夫？」って彼は心配そうに聞いた。 あたしはゆっくり頷いた。頬を叩かれた時の痛みは、少しマシになってた。「もうそんなに痛くない」って、あたしはまだちょっと気まずそうな声で言った。 セバスチャンの目は道路を見てたけど、彼の存在は感じられた。あたしをずっと支えてくれてるんだなって。「アイスクリーム食べに行かない？」って、彼は言ったんだ。その提案が、今日の辛い出来事から逃げられる、ちょっとしたご褒美みたいだった。 アイスクリームっていうのは、なんかいいなって思ったんだよね。こんな状況でも、ささやかな幸せ。「うん」ってあたしは答えた。感謝の気持ちを込めて。セバスチャンは近くのアイスクリーム屋に向かった。 車から降りて、可愛らしいお店に入った。出来立てのアイスクリームの香りが漂ってて、一瞬だけ、さっきの嫌なことは忘れられそうだった。 「何味が好き？」ってセバスチャンがカウンターで聞いてきた。 「ピスタチオ」ってあたしは答えて、ナッツが入った緑色のアイスを想像してニヤけた。 セバスチャンは眉を上げて、目が笑ってる。「お前は？」 「バニラ」って、彼はちょっと恥ずかしそうに笑った。「分かってるよ、超普通って」 あたしは彼をからかわずにはいられなかった。「悪いね、ミスター・バニラ」って、あたしは面白がって目を回した。 彼はクスクス笑った。笑い声がすごく気持ちいいんだ。「分かったよ、ミス・ピスタチオ。アイスクリーム食べに行こう」 お店を出て、それぞれが選んだアイスクリームを持って、ちょっとした贅沢な時間を楽しむ準備はできた。でも、外に出た途端、カメラの眩しいフラッシュでその穏やかさは打ち砕かれた。パパラッチがいたんだ。 色んなところから、質問と非難が押し寄せてくる。あたしの頭はフリーズしちゃって、全部処理しようと頑張ってた。 セバスチャンは素早くあたしの腕を掴んで、車の方に連れて行ったんだ。それが支えになったっていうか、救命ロープみたいな。彼はあたしを車に乗せてくれて、報道陣から逃げるように走り去ったんだ。 「バカなパパラッチ」ってセバスチャンは小声で呟いて、イライラしてるのが分かった。彼は時間を確認して、真剣な顔になった。「もうLAに戻らないといけないんだ」って、あたしを見て言った。 あたしはちょっとガッカリしたんだよね。一緒に過ごす時間が、パパラッチのせいで短くなっちゃったから。「家まで送ろうか？」って彼は聞いた。心配と後悔が入り混じったような目で。「今日はごめんね」 あたしは首を振って、安心させるように笑った。「大丈夫だよ。全部あなたのせいじゃないから」って、あたしは理解を示した。 めちゃくちゃな一日が終わって、家に帰った。色んな感情が入り混じってた。セバスチャンはあたしを玄関まで送ってくれて、彼の目は心配と後悔でいっぱいだった。彼はロサンゼルスに行かなきゃいけないんだけど、別れ際のキスは優しくて、約束みたいだった。どんな困難が来ても、一緒に乗り越えようねって。 彼が去る時、あたしは彼に笑いかけた。彼がずっと支えてくれたことに感謝しながら。「気をつけて」って彼は優しく言った。それから彼は車に戻って、あたしはドアの前に立って、色んな感情が込み上げてくるのを感じてたんだ。 リビングに入ると、ベラが心配そうな顔をしてたんだ。あたしに駆け寄ってきて、目が不安でいっぱい。「マジで大丈夫？！」って、彼女は興奮したように言った。 あたしはびっくりした。今日の出来事をベラに話してなかったから、彼女が知ってるはずないのに。「うん、なんで？」って、あたしは興味津々で返事した。 ベラはタブレットを取り出して、あたしの方に画面を向けたんだ。大きな文字で「ミア・アンダーソン・ソーントン、父に平手打ちされる！」って書いてあった。ゴシップサイトには全部書いてあって、今日の出来事が赤裸々に公開されてたんだよね。あたしの個人的な苦しみと家族のゴタゴタが、大衆の餌食になってたんだ。メディアって本当に酷いなって、改めて感じた。 ベラの目は同情に満ちてて、あたしの反応を見てた。「本当にごめんね、ミア」って彼女は優しく、安心させるように言った。「こんなに大ごとになるとは思わなかった」 あたしは首を振って、無力感みたいなのが押し寄せてきた。「あなたのせいじゃないから」って、あたしは諦めたような声で言った。ベラを責めることなんてできない。 あたしがソファーに座ると、ベラも隣に座って、慰めてくれた。「気分はどう？」って彼女は心配そうに聞いた。 あたしはため息をついて、今日の出来事が重くのしかかってきた。「混乱してるし、怒ってるし、恥ずかしい」ってあたしは認めたんだ。感情が震えてた。「でも、あなたとセバスチャンみたいな人がいてくれて、本当にラッキーだとも思ってる」 ベラは温かく微笑んで、あたしの手を握ってくれた。「私たちがいるからね、ミア。どんなことがあっても」