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ロサンゼルス、セバスチャンプライベートジェットが空を駆け上がり、窓の外を眺めていた。下の世界を見ながら。性別発表パーティーが終わったばかりで、翌日のミーティングのためにすぐにロサンゼルスに戻らなきゃいけなかったんだ。興奮、笑い、喜びでいっぱいの怒涛の一日だった。僕たちの赤ちゃんの性別の発表をお祝いしたんだ。ミアと僕は、男の子だって知ったとき、本当に嬉しくてたまらなかった。数ヶ月後には小さな男の子が走り回っていることを考えると、期待と温かさがこみ上げてきたよ。両親として、これから僕たちを待っている素晴らしい旅を考えると、自然と笑顔がこぼれた。「シャンパンはいかがですか、ミスター・ソーントン？」客室乗務員が話しかけてきて、僕は我に返った。僕は感謝の気持ちを込めてうなずき、彼女が手際よくシャンパンをグラスに注ぎ、僕の前に置くのを見ていた。一口飲むと、泡が口の中で弾け、椅子に深くもたれかかった。プライベートジェットの快適さは歓迎された休息で、一日の出来事をじっくりと味わうことができた。席でくつろいでいると、パトリックからメッセージが届いた。何が書いてあるのか気になって開いてみると、どうやら母が性別発表に招待されなかったことにあまり喜んでいないらしい。僕はため息をつかずにいられなかった。両親との緊張した関係は、その決定にも大きく影響していたし、ミアの家族との間の緊張感もあったんだ。ミアと僕は、両方の両親をイベントから除外することにしたんだ。彼らの行動と言葉は、僕たちの関係と、生まれてくる子供に対するためらいがあることを示していた。彼らが表現したネガティブな感情と不承認は、あんな特別な日に自分たちが身につけたいものではなかった。パトリックにテキストメッセージを送り、その件についての僕の立場を再確認した。「お母さんが喜んでいないのは知っているけど、ミアと僕は、それが一番良いってことで合意したんだ。今日は、僕たちが選んだ家族、友達、コミュニティから得られる愛とサポートを祝うことが必要だったんだ。」送信ボタンを押すと、ミアと僕が下した決断について、ある種の決意を感じざるを得なかった。プライベートジェットが旅を続ける中、僕は席に着いてくつろごうとしたまさにその時、突然電話が鳴ったんだ。発信者番号には母の名前が表示されていて、嫌な予感がした。彼女のしつこさはよく知っていたからね。渋々電話に出た。出ないと、電話が止まらないってわかってたから。「セバスチャン」彼女は挨拶し、その声には偽善的な甘さが込められていて、僕は思わず目を回した。「元気？」僕は心の中でため息をつき、彼女がまた会話を操ろうとするのに備えた。「元気だよ、母さん」僕はぶっきらぼうに答えた。「何かお手伝いできることは？」彼女の声はすぐに変わり、僕たちの間で亀裂を生んでいた話題に触れた。「性別発表のこと、聞いたわ。おばあちゃん、おじいちゃんである私たちが招待されないなんて、悲しいことね」彼女は不誠実さを込めて言った。僕はこめかみをマッサージし、避けられないとわかっていた対立に備えた。「母さん」僕は苛立ちを込めて言った。「あなたは赤ちゃんのことなんて、全然望んでないでしょ。ミアのことだって、好きじゃないんでしょ。招待される理由なんてないんだよ。」彼女は鼻で笑い、その言葉には偽善が隠されていた。「セバスチャン・ソーントン、私はその赤ちゃんのことで、本当に喜んでいるのよ。あなたとアマンダが育てる赤ちゃんのことよ。」僕はため息をつかずにいられなかった。「ママ、アマンダはどんな赤ちゃんも育てないよ。僕はアマンダと結婚しないんだ！」まるで100回目くらいのように、僕は真実を繰り返した。彼女の声は非難がまじり、いつものように話し始めた。「ああ、もう、セバスチャン。ミアは悪魔みたいな女よ。子供を育てることなんて知らないわ。子供を悪魔の申し子にするわよ。アマンダはきちんと育ったわ。神の子よ。」僕は困惑と不信感が入り混じった、乾いた笑いを漏らした。「二度と僕に電話して、妻を侮辱しないでくれ、母さん」僕はきっぱりと言い、我慢も限界に達していた。「約束するけど、一生、あなたのことを僕の人生から排除するよ。」電話の向こうから、母がショックを受けていたので、息をのむ音が聞こえた。「セバスチャン！」彼女は仰天した。「そんなこと、どうして言えるの？！」僕は深呼吸をし、重い気持ちで答えた。「さようなら、母さん。」僕は電話を切り、テーブルに置いて、怒り、悲しみ、疲労が入り混じった感情が僕を駆け巡った。またしても母は、僕の心の平和を乱し、ミアとの関係を損なおうとしたんだ。席に深く座って目を閉じると、母の不承認と、僕の人生をコントロールしたいという彼女の容赦ない願望の重さを感じざるを得なかった。それは僕が長い間戦ってきた戦いで、どんな犠牲を払っても、ミアとの関係を守るって決めてたんだ。