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ロサンゼルス、ミア
マジかよって思った。目の前の人物を見て、完全にスターに見惚れちゃって、マジでショックだった。まさかまさかのギャビン、あだ名「ボーンヘッド」キャンベルが、あたしの両親の家の前に立ってるんだもん。マジありえない状況で、完全に不意打ち食らった感じ。
セバスチャンもギャビンの出現に同じようにビックリしたみたいで、彼の目には信じられないって感情が表れてた。あたしら2人が頭の中で考えてたのは、ただ1つ。「一体全体、ギャビンは何しに来たんだ？ あたしたちはホントに正しい家に来てるのか？」ってことだった。
「やあ、ミア、セバスチャン」ギャビンはあたしたちに挨拶してきた。まるでニセ札みたいに作られた笑顔だったけどね。空気がピリピリしてて、あたしは彼がなんでこんなことになってるのか、考えずにはいられなかった。
「キャンベル」セバスチャンは歯ぎしりしながら答えた。声には敵意がこもってる。「まさかここで会うとはな」
ギャビンの笑顔は変わらないままで、彼が話し始める前に、女の人が彼の隣に現れた。50代後半くらいに見える、威厳のある人。
「お母さん」セバスチャンは彼女に挨拶した。驚きと遠慮が入り混じった口調だった。なるほど、これが彼の母親なんだ。彼女の姿は上品で、白髪が混じった髪はきれいにセットされてる。威厳があって、鋭い、洞察力のある目は、長年の経験を物語ってる。予想外の出来事だったけど、彼女は落ち着いた自信を持ってて、尊敬を強いる感じだった。
ギャビンの母親は上品なドレスを着てて、その物腰は洗練されたオーラを放ってる。彼女の声は落ち着いていて、あたしたちに話しかけてきた。「セバスチャン、ミア、お会いできて嬉しいわ。突然でごめんなさいね。紹介はいらないわね」そしてあたしを見て言った。「私はエレナ・フォンダーシュート・ソーントンよ。どうぞよろしく」
あたしは彼女に握手を求めた。「こちらこそ、ミセス・ソーントン」
「まあ、エレナって呼んでちょうだい」彼女はそう言って、横に移動してあたしたちに手招きした。「さあ、さあ、どうぞ。待ってるわよ」
セバスチャンとあたしは家の中に入った。ギャビン、あだ名「ボーンヘッド」キャンベルとの玄関での予期せぬ遭遇から、まだ信じられない気持ちが消えない。広いキッチンに入ると、あたしの心臓は不安と驚きでドキドキした。まさかあたしの元旦那が、セバスチャンの両親と会うためにあたしたちが行くはずだった同じ場所にいるなんて、信じられなかった。
キッチンの光景は、見知らぬ人たちと知り合いが入り混じった感じだった。セバスチャンは60代前半くらいの男性に近づいた。彼らのやり取りから、彼がセバスチャンの父親だってことが明らかだった。
「やあ、父さん」セバスチャンは温かく挨拶し、しっかりとした握手を求めた。父は権威と経験を象徴する人物で、彼のジェスチャーに力強く応えた。それから、彼の目はあたしに向けられた。
「君がミアさんだね」彼はそう言って、威厳のある口調だった。彼の存在は尊敬を要求し、あたしは彼の視線に応えるとき、少しナーバスになってしまった。
あたしは笑顔で、内面の不快さにもかかわらず、丁寧さを表現しようとした。「はい、ミアです。はじめまして」
セバスチャンの父は近くの席を指し示し、どこに座るべきかを指示した。あたしは指示通りに席についたけど、まだ予想外の展開に頭が混乱したままだった。部屋の緊張は手に取るようにわかって、あたしは、この予期せぬ再会がどうなるのか、考えずにはいられなかった。
席に着くと、セバスチャンの母親、優雅で洗練された女性が、テーブルを囲んでいる他の人たちを紹介してくれた。彼女の声は、状況のぎこちなさにもかかわらず、温かく歓迎しているように聞こえた。
「こちらはコニーおばさんとジェームズおじさんです」彼女はそう言って、50代に見えるカップルを指し示した。「ニューヨークに住んでますの」そのカップルはうなずいた。「そして、この方は娘さんのカリプソと、彼女のボーイフレンドのギャビン・キャンベルです」
あたしはゴクリと唾を飲み込んだ。彼らが好奇心と精査が入り混じった視線であたしを見てて、空気は言葉にされない緊張でいっぱいだった。
「はじめまして」あたしは静かにそう呟き、状況の重圧を感じた。
「こちらこそ」彼らはみんな一斉に答えた。
ダイニングテーブルは上品にセットされてて、色んな料理が並んでた。ホタテ、パスタ、白米、野菜の炒め物、ローストチキン、焼きそば、ソーセージがテーブルを飾り、たくさんの選択肢があった。あたしは、何を選ぶべきか分からず、選択肢の多さに圧倒されてしまった。
しばらく考えて、あたしは焼きそばとローストチキンを少しだけもらうことにした。味は美味しくて、部屋に充満する手に負えない緊張からの嬉しい気分転換になった。雰囲気の不快感は無視できなくて、あたしはギャビンがあたしをじっと見つめてるのを感じた。セバスチャンもギャビンの視線に気づいたみたいで、怒りが波のように彼から放射されてた。
張り詰めた沈黙の中で、セバスチャンの母親であるエレナは、丁寧な質問で場を和ませることにした。彼女の視線があたしに向かい、尋ねてきた。「それで、ミアさん、お仕事は何をされてるんですか？」
あたしは、もっと中立的な会話をする機会をもらえて感謝して、笑顔で答えた。「ファッションコンサルタントです」あたしは答えた。「妊娠中でも仕事を続けるつもりです」
セバスチャンの父は咳払いをして、高まる緊張に拍車をかけた。「セバスチャンとはどうやって知り合ったんだい？」彼は尋ねてきた。明らかに好奇心があるみたいだった。
あたしは深呼吸して、非難にも耐えようとした。「あるクライアントの結婚式で会ったんです」あたしは説明した。視線はエレナに移った。「あなたの義理の娘であるソフィアの結婚式です」
彼の父は眉を上げて、明らかに興味を示した。「ああ、そうなんだ」彼は答えた。「それで、その時はまだギャビンと一緒だったのかい？」
その質問はあたしを不快にしたけど、顔には出さなかった。代わりに、もう一度深呼吸して答えた。「うーん、いいえ。その時はもう長いこと離婚してました」
ギャビンは我慢できずに横から口出ししてきて、声には苦々しさがこもってる。「1ヶ月だ」彼はぶつぶつ言った。「離婚して1ヶ月だった」
あたしは彼に作り笑いを向けて、言葉を選んだ。「ええ、言った通り、長い間」
ギャビンのガールフレンド、カリプソは、困惑した顔でやり取りを見てた。彼女は、どうしても自分の混乱を声に出さずにはいられなかった。「テレビで彼女があなたを裏切ったって言ってたけど」彼女は指摘した。「でも、あなたはもう離婚してたじゃない」
ギャビンは彼女の質問をかわそうとして、自分の魅力を利用した。「やめろよ、ベイビー」彼はクスクス笑い、彼女に手を伸ばした。「彼女のこと信じる？ それとも、俺のこと？」
カリプソは心が揺れてるみたいで、視線はギャビンとあたしの間をさまよってた。あたしはギャビンが使ってる戦術、ガスライティング、操作、全部良く知ってるからね。彼女は自分が完全に理解してない複雑な状況の十字砲火に巻き込まれてるように見えて、あたしは彼女に同情した。
ギャビンはもっとお世辞を言うように続け、不快な話題から注意をそらした。「君はすごく綺麗だよな、それって分かってる？」彼はカリプソに言った。「君の瞳…毎日見惚れてしまうよ」
あたしは、いつもの戦術に、思わず目を丸くしてしまった。あたしはギャビンとのすべてを経験したことがあるんだから、操作も、魅力も、感情のジェットコースターも。彼に魅了されてるように見えるカリプソに、不吉な予感がした。彼女は、彼との荒々しい旅が、まだ始まってもいないことに気づいてない。
ぎこちない夕食がようやく終わる頃、あたしはセバスチャンをた。彼もあたしと同じくらい状況にうんざりしてるのは明らかだった。部屋の緊張はほとんど耐え難いものだったし、終わりが見えてきて安心した。
何か慰めと安心感を与えたいと思って、あたしは彼の手に自分の手を重ねた。彼の優しいタッチを感じながら、彼が軽く撫でてくれた。それは言葉以上に伝わる、シンプルで親密なジェスチャーだった。そして、突然、彼は顔を近づけて、あたしの額にそっとキスをした。
あたしは彼の予期せぬ愛情に、胸がいっぱいになった。「なんでそんなことしたの？」好奇心から、あたしは彼に囁いた。
セバスチャンはあたしの視線に応え、彼の目にはさまざまな感情が映し出されてた。「ボーンヘッドが俺たちを見てたからな」彼はぶつぶつ言って、口元に微笑みを浮かべた。
あたしは悟った。彼はギャビンを嫉妬させるためにキスしたんだ。あたしは溜息をつき、彼の意図を理解した。それは、あたしたちのつながりを主張し、あたしが前に進んだことを示す彼なりの方法だった。夜のぎこちなさにもかかわらず、彼のジェスチャーは温かさと安心感をもたらした。
セバスチャンの母親のエレナがあたしたちに近づいてきて、沈黙の中の理解を破った。「素敵なドレスがあるから、着てみてほしいの」彼女はそう言って、優しく招くように言った。
「喜んで」あたしは笑顔で答えた。夕食の残りの不快感から逃れる機会に感謝した。
セバスチャンは同意してうなずき、彼の笑顔は彼の承認を伝えてた。「いいよ、お母さん」
エレナはあたしの手を取り、一緒に階段を上がった。家は、エレガンスと魅力が見事に融合してる。青いアクセントで飾られた白い外観は、ギリシャの絵のように美しい家を思い出させた。内側は、デコレーションの美しさに息を呑んだ——緑豊かな植物、ロサンゼルスの暖かい太陽が降り注ぐ広々とした窓、そして屋敷の魅力を増す壮大な木製の階段。
エレナはあたしを大きなドアに案内し、それが開くと、あたしは彼女の美しく整えられた部屋に立っていた。
「あなたの部屋、綺麗ですね」あたしは言った。
「ありがとう」エレナは答えた。「あなたと同じくらい綺麗よ、ダーリン」