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ニューヨーク、ミアベラと一緒にニューヨークに戻ってきたんだ。前のぶっ飛んだ一件の後、引っ越した新しいアパートでね。ソファに座って、西海岸であったことをベラに話した。「マジやば！」ベラは信じられないって顔で、俺が話す事件を食い入るように聞いてた。「一体どこまでイカれてるやつっているわけ？」俺は頷いて、塩味のピーナッツをポリポリ食べながら言った。「でしょ？映画みたいだったよね。」ベラはもっと近づいてきて、興味津々って感じ。「それで、今はミセス・セバスチャン・ソーントンってこと？」って、からかうように眉毛をクイッてあげてきた。彼女のからかいに笑っちゃった。「まあ、一応ね」って、俺は目を回しながら返した。「でも、そんなにキラキラしてないよ。」ちょうどその時、ドアがノックされて、ベラが返事しに行った。そしたら、なんとソフィアがドアの前に立ってて、チーズケーキとチョコレートスラッシュを持ってたんだ！「うわー、また食べ物だ！」俺は歓声をあげて、彼女からチーズケーキを奪うように掴んだ。ソフィアはニヤリとして、いたずらっぽい目で俺を見た。「ねえ、結婚したんでしょ？」って、俺をからかうように肘で突いてきた。「仲間入りおめでとう。」俺はくすくす笑いながら、とびきり美味しいチーズケーキを一口食べた。「あはは、そうだね」って返した。「どっちかって言うと、無理やり結婚って感じだけど。」ソフィアはウィンクして言った。「ま、少なくとも彼はイケメンでお金持ちじゃん」って、また眉毛をクイッ。「勝ち組ってことで。」俺は彼女のからかいに目を丸くしたけど、内心ではチーズケーキの甘さを楽しんでた。セバスチャンを思い出した。彼はさっき、会議で捕まってるってメールをくれたんだ。あの人、マジで働きすぎ。「いつからまた仕事するの？」ソフィアが、話を俺の方に戻した。「明日」俺はチーズケーキを置いて答えた。「新しいボディーガードとかいないの？」ソフィアが聞いた。「セバスチャンがなんとかしてくれると思ってたけど。」「新しいアパートには、カメラが至る所についてるよ」ベラが言った。ソフィアは片方の眉毛を上げて、明らかに興味津々って感じ。「ふーん、なるほどね」って言って、チョコレートスラッシュをすすった。俺たちは話し続けて、お互いの近況を報告したり、色んな話をしたりして、みんなで一緒にいると、あったかいハグに包まれてるみたいだった。突然、スマホが鳴って、着信音が会話を中断した。画面を見たら、知らない番号だった。なんか色々入り混じった気持ちになったんだ。期待と不安みたいな。一瞬ためらって、友達がみんな不思議そうに俺を見てる。深呼吸して、電話に出た。「もしもし？」俺は恐る恐る言った。誰からか全然わからなかったから。電話に出た瞬間、背筋がゾッとした。回線は不吉な音を立てて、手が震えてくるのがわかった。心臓は胸の中でうるさく鼓動して、他のことなんか全然聞こえなくなった。「もしもし」俺はもう一度言った。今度は声が震えてた。めちゃくちゃ怖かった。またあのストーカーじゃないかって。また俺の人生を邪魔しにきたんじゃないかって、どうしても払拭できなかった。向こうからの沈黙は不気味で、永遠のように感じた。そして、聞き覚えのある声が聞こえてきて、背筋を凍らせたんだ。「このクソ女」その声は、軽蔑の言葉が詰まってた。「セバスチャンと結婚して、調子に乗ってるんだろ？私たちを呼ばずに？お前の両親を？お前の父を。」俺は息をのんだ。その声は続いた。「一体お前は何様なんだ？家族のことなんか考えない、クソみたいな金目当て女が。」涙が溢れてきて、父の言葉の一つ一つが心に突き刺さった。俺を守り、愛してくれるはずの人が、今、俺を罵倒してるんだから。俺が何か言う前に、父の冷たい声が再び空気を切り裂いた。「お前の子供が死にますように！お前が死にますように！私たちを苦しめたこと、全てで苦しむがいい！お前が起こしたすべてのスキャンダルで！」その憎しみに満ちた言葉で、父は突然電話を切った。俺は震え、完全に打ちのめされた。頬を涙が伝って、スマホを胸に抱きしめながら、世界が崩壊していくのを感じた。頭の中は混乱と痛みの渦だった。まさか、俺を長い間苦しめてきたストーカーが、自分の父だなんて？彼の言葉には、俺が知っているどんなものよりも酷い怒りと悪意が込められていた。ベラとソフィアは、俺の苦しみを感じて、すぐに駆けつけてくれた。質問する必要はなかった。ただ、俺を抱きしめて、俺が泣くのを黙って支えてくれた。父の言葉の重みが俺を押しつぶした。今まで逃げてきたけど、最悪の形で俺に襲いかかってきた、家族との波乱に満ちた関係を痛烈に思い出させた。涙が止まらない中、父の怒りと恨みが、彼をストーカーに変え、俺の命と幸せを脅かすような行動を取らせたのかもって考えずにはいられなかった。恐ろしくて、悲しくて、裏切られたような、いろんな気持ちが入り混じった。ベラとソフィアは、俺を強く抱きしめてくれた。自分だけじゃないんだって、この試練の中で一人じゃないんだって、それを示してくれた。それは、弱さを見せる瞬間であり、痛みを分かち合うことでもあったけど、同時に、俺たちの絆を強くしてくれたんだ。何時間も一緒に座って、電話の重みがまだ空気に漂っていた。俺の混乱の中で、ベラは励ましの言葉を囁いてくれた。俺は強いんだって、立ち直れるんだって。ソフィアは揺るぎないサポートを約束してくれた。どんな困難が待ち構えていても、彼女は俺のそばにいるって。