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ロサンゼルス、セバスチャン
お母さんがミアの服を手伝おうとした瞬間から、何かおかしいって気づいてたんだ。お母さんは自分の持ち物をすごく大事にするし、誰かが触ったり試着したりするのを嫌がることで有名だったから。ちょっと変な感じだったけど、ミアと仲良くなりたいのかな、特にギャビン・ボーンヘッド・キャンベルみたいな余計な客がいるし、リビングで俺の向かいに座って不機嫌な顔してるし。
従姉妹のカリプソに対しては、同情とイライラの入り混じった感情を否定できなかった。彼女は彼のインタビューを見てたはずなのに、明らかにやばいサインを見過ごしたみたいなんだよね。誰だって抱えてる問題はあるし、カリプソとギャビンも自分たちのドラマに巻き込まれてるんだなって感じだった。
リビングで、フレデリック牧師が来てるのも不思議で、何か予想外のことが起きてるんじゃないかってずっと思ってた。お母さんは宗教的なイベントとか儀式の時しか牧師を呼ばないのに、今日は普通の日から始まったし。何がきっかけで彼が来たのか、どんどん興味が湧いてきたんだ。
お母さんがリビングに現れて、続いて白い服を着たミアが出てきたとき、パズルのピースがはまったんだよね。まるで津波みたいに現実が押し寄せてきて、全部意味が分かった。
心臓はドキドキして、目が驚きで見開かれた。まさかミアとこんな状況になるとは思ってもなかった。ミアと一瞬視線を交わしたら、彼女も俺と同じように信じられないって顔をしてた。
「フレデリック牧師」ってお母さんが、真剣な面持ちで牧師に話しかけた。「彼女は準備できてます。二人は結婚する準備ができてます。」
俺は口をあんぐりと開け、ミアはショックで目を見開き、信じられないって感じでどもった。「え、何！？」
部屋の緊張が高まる中、俺は苛立ちで歯を食いしばった。まさかお母さんがこんな状況を作り出して、俺とミアを即席の結婚に追い込むなんて信じられなかった。めちゃくちゃな展開で、絶対阻止してやるって決意した。
「お母さん」って俺は歯を食いしばりながらヒソヒソ言った。もう我慢の限界だった。「ふざけんなよ。」
フレデリック牧師は俺とお母さんを交互に見て、突然の不協和音に明らかに困惑してた。「結婚しないんですか？」って、状況が分からなそうに尋ねた。
お母さんは揺るぎない決意で答えた。「いいえ、結婚します。」それから、厳しい視線を父に向けた。「息子に大人しくさせなさい。」
ミアはショックから怒りに変わり、状況の真実が分かってきた。「何なの、これ？正気なの？」って、不快感をあらわにした。「結婚したくない。」
お母さんはミアを見て、顔に笑みを浮かべて宣言した。「あなたは美しい花嫁よ。」
ミアは目を回し、うんざりしたように言った。「花嫁になりたくない。なんで私たちに妊娠を強要するの？明らかにそんなの望んでないのに。あなたは自分の息子が愛のない結婚をする方がいいの？」
お母さんは深呼吸して、明らかに苛立ちを抑えようとしてた。「あなたは私たちの息子の子供を妊娠してる。結婚は必須よ。そうしないと赤ちゃんの将来が危うくなるわ。」
ミアは鼻で笑い、作り笑いをした。「結婚するくらいなら、地獄に行って赤ちゃんの手を握ってる方がいいわ。」
ミアの大胆な発言に、部屋中にどよめきが起きた。フレデリック牧師でさえ、たじろいだように呟いた。「私たちは悪魔の前にいる。」
父はますますイライラしてきて、俺の上腕を掴んで、鋭く囁いた。「お前の女をどうにかしろ！」
「彼女は結婚したくないし、俺もだ」って俺は低い声で言い返した。苛立ちが声に表れてた。「家に帰る。」
でも、父は俺が最も恐れていた言葉を口にした。「じゃあ、会社のCEOを辞任しろ。」
まさか、そんなこと言うなんて信じられなかった。「マジで、お父さん？」って俺は、彼の最後通告に驚いて叫んだ。
父の表情は変わらず厳しかった。「本気だ。」
「それで、誰が俺の代わりを？」って俺は、他に良い選択肢があるとは思えなくて挑発した。「パトリックは自分の人生があって、会社には何も関わりたくないんだ。」
父は鼻で笑い、決意は揺るがない。「もしあの娘と結婚しなかったら、会社はキャンベルのものになる。」
部屋の重圧は息苦しく、父の最後通告は重くのしかかった。ミアと俺が結婚しなかったら、ギャビン・キャンベルに会社の舵を渡すつもりだって言うんだ。考えられない状況で、そんな極端な手段に出るなんて信じられなかった。
「お父さん、キャンベルのこと知らないだろ」って俺は、父の頑固さにうんざりしながら言い返した。
父は決然としていた。「じゃあ、彼が会社を引き継ぐときに知ることにするよ。」
父の頑固な態度に、俺は苛立ちを募らせるしかなかった。ギャビンが自己満足げな笑みを浮かべて、自分が引き起こした混乱を楽しんでるのが目に浮かんだ。そんな状況で彼が利益を得るなんて考えたら、血が沸騰した。
牧師が辛抱強く俺たちの返事を待つ中、俺はこめかみをマッサージして、目の前のありえない選択を受け入れようとした。どっちを選んでも負けで、どっちも望ましくなかった。
「それで、どうしますか？今日は結婚するんですか？」って牧師が尋ねて、視線を俺とミアの間で移した。
「はい」って俺は渋々つぶやいた。声には諦めが滲んでた。それと同時に、ミアはきっぱりと「いいえ」と言った。
彼女は信じられないって顔で俺を見て、ほとんど囁き声で言った。「セバスチャン？」
俺は席から立ち上がり、ミアのところに行って、耳元でそっと話した。「会社のことがかかってるんだ」って俺は、後悔の念を込めて告白した。「関係ない」ってミアは、揺るぎない決意で囁き返した。「結婚は大事なことだし、全然望んでない…」
俺はため息をついた。彼女が正しいって分かってたから。結婚は重大な決意だし、俺たちどっちもこんな状況で結婚したくなかったんだ。でも、父の脅しと、あの策略家の元旦那の存在が、他に選択肢がないように感じさせてたんだ。
「俺も本当は、そんなの望んでない」って俺は、苦しそうに認めた。「でもお願い、ふりだけでもしてくれ。お前のボーンヘッド元彼にこのドラマを楽しんでほしくないんだ。とりあえず終わらせよう。」
ミアは俺と目を合わせ、彼女の中で葛藤してるのが分かった。緊迫した瞬間が過ぎて、彼女は渋々同意し、声には諦めが混じってた。「分かった、結婚しよう。」